临时指挥中心内，空气几乎凝固。所有人的目光都聚焦在凌霜身上，等待她的最终决定。叶宸站在她面前，眼神坚定，尽管他能感觉到自己心跳如鼓。林薇轻轻握着他的手，无声地传递着支持。
凌霜的目光从叶宸身上移开，扫过全息投影上的能量分布图和战术部署。她的手指无意识地在控制台上敲击着，这是她深度思考时的习惯动作。
“你知道要求参与正面突击意味着什么吗？”凌霜终于开口，声音平静却带着沉重的分量，“这不是训练，也不是小规模冲突。归一会已经布下天罗地网，就等着你自投罗网。”
叶宸点头：“我明白风险。但正因为他们的目标是我，我才不能躲在后方。如果因为我的缺席导致行动失败，或者更多人受害，我永远无法原谅自己。”
苏晓哼了一声，抱着手臂靠在控制台边：“热血上头的菜鸟最容易变成烈士。你以为你是去救人，说不定正好落入他们的圈套。”
“正因如此，我才更需要你们的经验和保护。”叶宸转向苏晓，语气诚恳，“我知道自己经验不足，但我有你们没有的优势——我能感应到能量流动，能提前发现陷阱。让我成为队伍的眼睛，而不是累赘。”
凌霜调出叶宸之前的训练数据和实战记录，快速浏览着。当她看到叶宸在试炼之间的表现评估时，眉头微微挑起。
“你的能量控制能力确实有了显着提升，”她承认道，“而且你对混沌能量的敏感度远超常人。这在古水道那种能量干扰强烈的环境中确实可能是关键优势。”
她关闭数据面板，直视叶宸：“但我有条件。严格的条件。如果你不能遵守，就留在指挥中心，没有商量余地。”
叶宸深吸一口气：“请说。”
“第一，你必须全程听从我的指挥，绝对服从命令。没有我的明确允许，不得擅自行动，不得使用源核攻击，不得与任何未知能量源产生共鸣。”
“第二，你必须佩戴特制的能量抑制器和追踪器。”凌霜示意技术人员拿来一个银色的腕带，“这能一定程度上隐藏你的能量特征，避免过早被归一会发现。同时，我们会实时监控你的状态，如果源核出现任何异常波动，我会立即下令将你撤离。”
“第三，林薇必须与你分开行动。”凌霜的话让两人都愣住了，“她跟随伽马队负责后方支援。这不是商量，这是命令。”
“为什么？”叶宸忍不住问，“她的银镯能稳定我的源核，我们在一起更安全！”
“正因为如此，我才不能让你们在一起。”凌霜的语气不容置疑，“归一会明显对你们两人的组合有所准备。分开行动能打乱他们的计划，降低风险。而且...”
她稍作停顿，似乎在权衡是否该说下去：“根据我们最新获得的情报，归一会似乎对林薇的特殊体质有特定计划。她留在后方更安全，也能在必要时提供远程支援。”
林薇想说什么，但看到凌霜坚决的表情，最终只是轻轻点头：“我明白。我会在后方尽力支援。”
凌霜的表情稍微缓和：“很好。现在，最后一道程序。”
她示意技术人员给叶宸注射一剂透明的液体。“这是最新的能量稳定剂，能帮助你在高强度能量环境中保持清醒，减少被浊流侵蚀的风险。可能会有些副作用，但比失去控制要好。”
叶宸感到一股凉意随着注射液流遍全身，后颈的源核似乎被一层薄薄的屏障包裹，那种强烈的呼唤感变得模糊了些，但依然存在。
“各队注意，最终部署调整。”凌霜打开通讯系统，声音传达到每个队员，“叶宸加入阿尔法队，担任能量感应员。苏晓，你负责贴身保护他。林薇加入伽马队，负责能量分析和支援。”
部署完成后，各队开始最后的装备检查。叶宸被带到一旁接受专门指导，学习使用龙城司的特制装备和通讯系统。
“记住，”凌霜在出发前最后叮嘱，“你的任务是感应能量流动，指引路径，发现陷阱。不是战斗。遇到任何敌人，交给专业队员处理。明白吗？”
“明白。”叶宸郑重回答。
当队伍终于准备就绪，站在古水道入口前时，叶宸感到一种奇特的平静。恐惧依然存在，但已被决心和责任取代。
苏晓走到他身边，难得地没有讽刺，只是淡淡地说：“跟紧我，别逞强。活着才能成为英雄，死了就只是尸体。”
叶宸点头：“放心，我没打算当英雄。只想做该做的事。”
通道门缓缓打开，黑暗如同实质般涌出。凌霜率先踏入，武器已激活，发出低沉的嗡鸣。队伍依次进入，叶宸被安排在中间位置，苏晓紧随其后。
古水道内比想象中更加阴冷潮湿，墙壁上渗着不明液体，空气中弥漫着一股金属和腐败混合的气味。队伍悄无声息地前进，只有装备的轻微摩擦声和呼吸声。
前行约十分钟后，凌霜抬手示意停止。前方出现三条岔路，每条都深不见底。
“叶宸，”她低声道，“感应一下，哪条路能量流动最稳定？”
叶宸闭目凝神，感受着源核的细微波动。片刻后，他指向中间通道：“这条。左边能量混乱，可能有陷阱；右边能量枯竭，可能是死路。”
凌霜点头，毫不犹豫地带队进入中间通道。果然，前行数十米都没有遇到任何障碍。
随着深入，叶宸逐渐适应了自己的新角色。他能提前数十秒感应到能量异常，指引队伍避开陷阱和埋伏。有两次，他感应到墙内隐藏的守黯者，队伍得以提前准备，轻松解决威胁。
“菜鸟还挺有用。”一次战斗后，苏晓难得地夸了一句，虽然语气还是那么别扭。
叶宸微微一笑，正要回答，突然感到一阵强烈的心悸。后颈的源核剧烈震动，一种前所未有的呼唤从深处传来。
“等等，”他低声道，伸手按住太阳穴，“前面有东西...很强大，很古老...”
“是仪式核心吗？”凌霜立即问。
叶宸摇头：“不，不一样...更像是...守护者？某种守护能量。”
队伍小心前进，拐过一个弯后，眼前豁然开朗。他们站在一个巨大的天然洞穴边缘，洞穴中央悬浮着一块巨大的水晶，散发着柔和的蓝白色光芒。水晶中似乎封存着什么东西，但看不真切。
“这是...”凌霜惊讶地睁大眼睛，“古籍中记载的‘守护核心’。传说每个大地脉节点都有守护者守护平衡。”
就在他们观察时，洞穴另一侧的通道中传来脚步声。归一会的人马也到达了！
“隐蔽！”凌霜立即下令，队伍迅速躲入阴影中。
归一会教徒显然也被守护核心吸引，没有注意到暗处的龙城司队伍。他们开始布置某种装置，似乎想要抽取核心的能量。
“不能让他们得手！”叶宸低声道，“那个核心在保护着什么重要的东西！”
凌霜迅速评估形势：“敌方人数太多，正面冲突不利。我们需要分散他们注意力。”
她看向叶宸：“你能远程感应那个核心吗？或许能激活它的防御机制。”
叶宸犹豫道：“我可以试试，但能量抑制器...”
凌霜立即示意技术人员解除部分抑制：“慢慢来，如有异常立即停止。”
叶宸集中精神，尝试与守护核心建立连接。起初只有微弱的共鸣，但随着他调整能量频率，共鸣越来越强。
突然，守护核心发出耀眼的光芒！归一会教徒惊慌后退，几个试图靠近的人被能量屏障弹开。
“成功了！”叶宸惊喜道。
但就在这时，他感到一股冰冷的意识顺着连接方向袭来！那不是守护核心的意识，而是某个隐藏在暗处的存在——
在洞穴最深处的阴影中，一个披着黑袍的身影缓缓现身。兜帽下，一双幽蓝的眼睛正直接盯着叶宸的方向。
归一会教主早就发现了他们！
“欢迎，执塔人。”一个冰冷的声音直接在每个人脑海中响起，“感谢你帮我激活了守护核心。现在，让我们完成最后的仪式吧。”
教主伸出手，手中正是叶振邦的怀表。怀表发出不祥的黑光，与守护核心的光芒激烈冲突。
叶宸感到源核剧烈疼痛，那种呼唤变成了痛苦的撕扯。他意识到，自己可能真的落入了陷阱。
但就在这一刻，他也感觉到了——守护核心深处，有什么东西正在苏醒。古老而强大的东西，等待着正确的钥匙来解锁。
而那个钥匙，就是他。
（第90章完）