与林尘、苏晓分别后，巴图尔骑着心爱的枣红马“赤焰”，沿着蜿蜒的林间小道继续向南。夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。他嘴里还回味着奶豆腐的醇香，心里念叨着新认识的两个朋友，只觉得这东华神洲果然有趣，遇到的人都挺不错。
“赤焰，你说青木王朝是不是真的到处都是大树房子？人会不会像鸟儿一样住在树顶上？”巴图尔拍了拍马脖子，自言自语。赤焰打了个响鼻，甩了甩鬃毛，算是回应。
夜幕渐渐降临，林间光线迅速暗淡。巴图尔并不慌张，草原的夜晚他经历得多了。他寻了一处背风的山坳，利落地捡来干柴，升起了篝火。又从行囊里拿出肉干和最后一点奶豆腐，就着皮囊里的溪水，大口吃喝起来。他没有林尘和苏晓那么多顾虑，吃完便靠着马鞍，裹紧毛皮袍子，望着篝火上空那片被树冠切割开的、缀满星辰的夜空，很快就发出了均匀的鼾声。挂在腰间的狼牙图腾在火光下泛着微光，那匹枣红马则安静地守在一旁，耳朵不时转动，警惕着周围的动静。
后半夜，万籁俱寂，连虫鸣都稀疏下来。
突然，枣红马“赤焰”猛地扬起头，耳朵竖得笔直，鼻孔扩张，发出低低的、不安的嘶鸣。与此同时，巴图尔腰间的狼牙图腾，毫无征兆地传来一阵轻微的、持续的温热感！
巴图尔瞬间惊醒！这是狼神图腾的示警！只有在遇到强大威胁或充满敌意的灵性生物时，它才会产生反应！
他一把抓起身边的“苍狼”弯刀，悄无声息地翻身蹲起，锐利的目光扫视着篝火光芒无法照及的黑暗丛林。草原生存的本能让他像一头蓄势待发的猎豹。
“沙沙……沙……”
细微的、仿佛积雪被踩压的声音从左侧的密林中传来，越来越近。一股若有若无的、混合着冰雪与血腥的阴冷气息弥漫开来。
巴图尔屏住呼吸，握紧了弯刀。他看到，两点幽蓝色的、如同鬼火般的光芒，在黑暗中亮起，正缓缓向他靠近。
终于，那东西走出了阴影。
那是一头体型堪比小牛犊的巨豹！它的毛皮并非寻常豹子的金黄，而是一种近乎银白的色泽，上面布满了淡淡的、如同冰裂般的幽蓝纹路，在月光和篝火的映照下，流转着微弱的光华。它步伐优雅而充满力量，一双蓝眸冰冷无情，死死地盯着巴图尔，以及他身后躁动不安的“赤焰”。
“雪影豹！” 巴图尔心中一惊。他在部落长老的故事里听过这种灵兽，据说它们栖息于极寒之地或灵气浓郁的雪山，行动如风，爪牙蕴含着冰寒之力，并能一定程度上操控周围的水汽与寒冰灵韵，是极为难缠的捕猎者。没想到在这靠近南方的山林里竟然能遇到！
雪影豹显然将巴图尔视为了入侵领地的猎物。它低伏下身体，喉咙里发出威胁性的低沉咆哮，口中的獠牙在火光下闪烁着寒光。
巴图尔知道逃跑无用，这种灵兽的速度远超骏马。他深吸一口气，将草原儿郎的悍勇压过最初的震惊，眼神变得如同盯上猎物的苍狼般凶狠坚定。
“来吧，大家伙！让你尝尝‘苍狼’的厉害！”
他怒吼一声，不是为了威慑，而是为了提振自己的气势！同时，他主动发起了攻击！身体如同离弦之箭般冲出，手中的“苍狼”弯刀划出一道凄冷的弧光，直劈雪影豹的脖颈！
雪影豹反应极快，身形诡异地一扭，竟以毫厘之差避开了刀锋，同时一只前爪带着凛冽的寒气，闪电般抓向巴图尔的胸膛！爪风未至，那股刺骨的寒意几乎要让巴图尔的血液冻结！
巴图尔战斗经验丰富，深知不能硬接。他猛地侧身，弯刀回旋，改劈为削，迎向那只利爪！
“锵！”
金铁交鸣之声炸响！弯刀与豹爪碰撞，竟然溅起了几点火星！
巴图尔只觉一股巨力夹杂着透骨的寒气从刀身传来，震得他手臂发麻，连连后退数步，心中骇然。这畜生的爪子竟然如此坚硬！
雪影豹也被这一刀激怒，它身上的幽蓝纹路骤然亮起，周围的空气温度骤降，篝火的火焰都为之摇曳、缩小！它张开大口，一股肉眼可见的、带着冰晶的白色寒息，如同箭矢般喷向巴图尔！
巴图尔瞳孔一缩，就地一个狼狈的翻滚，险险避开。他原本站立的地面，瞬间覆盖上了一层厚厚的、冒着森然寒气的白霜！
“好家伙！”巴图尔啐了一口，知道不能再留手了。这雪影豹不仅能操控寒气，其肉身也强悍异常，普通的劈砍难以造成致命伤。
他眼神一凝，将心神沉入手中那柄祖传的“苍狼”弯刀。这柄刀并非凡铁，刀身内部，镶嵌着一小块来自北漠极寒之地的 “霜纹灵韵金” ！这是部落给予他最珍贵的礼物，也是他敢独自闯荡的底气之一。
按照部落萨满教导的方法，巴图尔努力集中精神，试图沟通刀身内的灵韵金。他与林尘那种“心如明镜”的细腻感应不同，他的方式更直接，更狂野，如同呼唤伙伴，带着草原之魂的蛮横与炽热！
“苍狼！醒来！助我！”
他心中咆哮，集中精神将一股灼热的气血之力灌注其中！
嗡——！
“苍狼”弯刀发出一声低沉的、仿佛狼嚎般的嗡鸣！刀身上那原本黯淡的霜纹灵韵金，骤然被点亮，散发出冰蓝色的光芒！一股强大的寒气反而从刀身弥漫开来，但这寒气与雪影豹的不同，它带着一种受控的、锐利的意志，仿佛能冻结灵魂！
雪影豹似乎也感受到了同属寒冰性质，却更加凝聚、更具威胁的力量，它发出一声不安的低吼，再次扑上，速度更快，利爪挥舞间，带起道道冰蓝色的残影！
这一次，巴图尔没有退让！
他怒吼着迎了上去，挥动“苍狼”！激活了灵韵金的弯刀，重量仿佛轻了几分，挥动起来更加顺畅，刀锋过处，空气似乎都被冻结，留下淡淡的冰痕！
“铛！嗤啦！”
刀爪再次相交，但这一次，结果截然不同！蕴含了灵韵金力量的“苍狼”，锋利程度倍增，竟然在雪影豹坚硬如铁的爪子上，留下了一道深可见骨的伤口！蓝色的、冰冷的血液喷洒而出！
雪影豹痛嚎一声，攻势一滞，眼中首次露出了惊惧之色。
巴图尔得势不饶人，草原人的血性被彻底激发。他步步紧逼，手中“苍狼”狂舞，刀光如同北漠暴风雪，带着冻结一切的意志，将雪影豹笼罩其中。有了灵韵金的加持，他的力量、速度和对寒气的抗性都得到了提升，虽然运用方式远称不上精妙，却足够狂暴、有效！
雪影豹身上的伤口越来越多，动作也越来越迟缓，它喷出的寒息，大部分都被“苍狼”散发的寒气抵消或偏转。
终于，巴图尔抓住一个机会，在雪影豹人立而起，试图做最后一搏的瞬间，他矮身突进，手中“苍狼”如同毒狼噬喉，带着一往无前的气势，精准地刺入了雪影豹相对柔软的咽喉！
“噗——！”
冰蓝色的血液狂涌而出。雪影豹庞大的身躯僵硬了一下，发出一声不甘的哀鸣，重重地砸在地上，抽搐几下，便不再动弹。
巴图尔拄着弯刀，剧烈地喘息着，汗水浸湿了他的衣袍，在寒冷的夜空中蒸腾出白气。手中的“苍狼”光芒渐渐收敛，恢复了古朴的模样，只是刀身上沾染的蓝色血液，正缓缓被那霜纹灵韵金吸收，使得那纹路似乎更亮了一丝。
他看着倒在地上的雪影豹尸体，心中没有太多胜利的喜悦，反而充满了警惕和后怕。若不是有“苍狼”在手，今晚恐怕凶多吉少。
“这东华神洲……果然比草原危险多了。”他喃喃自语，第一次深切体会到族长让他出来“历练”的深意。
他收起弯刀，小心地检查了一下雪影豹的尸体，取下了一些有价值的材料（如利爪、獠牙和那蕴含冰寒灵韵的兽核），这是草原猎手的习惯，也是不错的战利品。
经过这番激战，他已毫无睡意。他重新添了柴火，将篝火烧得更旺，抱着“苍狼”弯刀，坐在火边，警惕地守候着黎明到来。
月光下，年轻的草原战士经历了他南下以来的第一次生死考验，眼神中的憨直未减，却多了一份历经血火淬炼的沉稳。
他的旅程，才刚刚开始。