带着一身血腥与风尘，墨尘终于望见了青岚宗那云雾缭绕的山门。连日亡命奔逃与惨烈搏杀留下的创伤，在见到那熟悉景致的瞬间，仿佛都化作了沉重的疲惫，潮水般涌上心头。但他不敢有丝毫松懈，《归墟敛息术》运转到极致，将自身修为压制在淬体八层左右，气息晦暗，如同一个寻常外出历练、遭遇挫折归来的普通杂役弟子。
踏入山门的那一刻，值守弟子的目光扫过他身上破损的衣衫和尚未完全愈合的浅浅伤痕，带着几分审视与漠然。墨尘低头敛目，快步穿过广场，径直朝着丹房所在的山谷行去。
一路行来，宗门内似乎与往日并无不同，弟子们或行色匆匆，或三五成群切磋论道。然而，墨尘敏锐的灵觉却捕捉到一丝不同寻常的暗流。一些身着刑堂服饰的弟子身影出现得比平日更频繁，目光如鹰隼般扫视着过往人群。偶尔有窃窃私语传来，隐约能听到“外门大比”、“黑瘴林”、“失踪”等字眼。
“看来，我离开这段时间，宗门内也并不平静。”墨尘心中暗忖，脚下步伐更快了几分。他现在最需要的，是找个安全的地方消化此行收获，治疗暗伤，并厘清那纷乱如麻的线索。
回到丹房角落那间熟悉的小屋，关上门，布下预警阵法，墨尘才长长舒了一口气。紧绷的神经稍稍放松，浑身上下无处不在的酸痛和丹田内几近枯竭的煞力湖泊，立刻让他几乎瘫软在地。
他强撑着盘膝坐下，先取出丹药服下，稳定伤势，恢复灵力。数个周天运转后，苍白的脸上才恢复了一丝血色。
直到此时，他才真正有时间仔细清点此行的收获。虚空结晶、万年沉银、那截神秘的破空雷木，以及最重要的——那张标注着疑似幽冥道废弃分坛的皮质地图碎片。每一样都价值连城，关乎他未来的修行之路。而左臂上那与血肉融合更深、泛着暗金光泽的不灭魔铠臂甲，更是他实力增长的直观体现。
然而，喜悦之余，沉重的压力也随之而来。“影蛛”不死不休的追杀，“地藏”那深不可测的阴影，以及幽冥道这条更加危险的线索，都像一把把利剑悬在头顶。还有那个在最后关头神秘出手、又悄然消失的身影，是友是敌？目的何在？
“实力！还是实力不够！”墨尘握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。若他有金丹乃至更高的修为，又何须如此东躲西藏，如履薄冰？
调息了整整一日，将伤势稳定下来后，墨尘决定先去见云长老。此行收获巨大，也惹下了天大的麻烦，于情于理，都需要向这位深不可测的守护者禀报一声，或许还能得到一些指点。
当他来到云长老那间总是弥漫着药香和淡淡焦糊味的丹室外时，发现门虚掩着。他恭敬地站在门外，低声道：“弟子墨尘，求见长老。”
“进来吧。”云长老那沙哑平淡的声音从屋内传来。
墨尘推门而入，只见云长老依旧佝偻着身子，背对着他，在一座丹炉前慢悠悠地鼓捣着几株药草，仿佛对外界一切漠不关心。但墨尘却感觉到，一股若有若无的灵识早已将自己从头到脚扫视了一遍。
“受伤不轻，煞力虚浮，神魂亦有损耗……嗯，倒是多了几样有意思的小玩意儿。”云长老头也不回，淡淡道，“流云坊市的水，凉快么？”
墨尘心中一凛，知道什么都瞒不过这位长老。他躬身道：“回长老，水很深，弟子险些没能回来。”随即，他将坊市中的经历，除了青铜残片的核心秘密和那神秘地图的具体内容外，挑重点简要叙述了一遍，包括天机阁拍卖、遭遇“影蛛”埋伏、反杀、被金丹境高手追踪，以及最后那神秘人相助等。
云长老静静地听着，手中动作不停，直到墨尘说完，才哼了一声：“‘影蛛’……不过是些见不得光的老鼠。‘地藏’嘛……倒是有点意思，爪子伸得够长的。”
她终于转过身，浑浊的目光落在墨尘左臂上，那目光仿佛能穿透衣物，直视那已初步炼化的臂甲。“‘不灭’的边角料，让你小子捡到了，运气不错。不过，怀璧其罪，这道理你应该懂。”
“弟子明白。”墨尘恭敬道，“弟子定当谨慎，努力提升实力。”
云长老踱步到窗边，望着窗外药圃中生机勃勃的灵植，慢悠悠地道：“宗门这潭水，看着清，底下也藏着不少淤泥。有些人，安逸日子过久了，就忘了刀子架在脖子上的滋味。有些人，则总想着把水搅浑，好摸鱼。”
她的话意有所指，墨尘默默听着，心中念头飞转。看来宗门内部果然有派系争斗，甚至可能与外界的“影蛛”、“地藏”有所牵连？
“你那点秘密，在真正的大能眼里，不算什么。”云长老继续道，“但在你成长起来之前，就是催命符。青岚宗这块牌子，暂时还能替你挡掉一些明面上的麻烦。但暗地里的刀子，得你自己去扛。”
墨尘深深一拜：“弟子谨记长老教诲。”
“嗯。”云长老摆摆手，“最近安分点，外门大比在即，宗门里牛鬼蛇神都会跳出来。你那点修为，还不够看。没事就去后山黑风涧附近转转，那里死气重，适合你修炼，也……清净。”
“黑风涧？”墨尘心中一动。那是他获得青铜残片的地方，阴煞之气极浓，确实是修炼《幽墟噬金身经》的宝地。云长老此言，是单纯的指点，还是另有深意？
“去吧，老夫这炉‘清心丹’快好了，没空搭理你。”云长老开始赶人。
墨尘知道问不出更多，再次行礼后，退出了丹室。
离开云长老处，墨尘心情略微放松了一些。至少，云长老的态度表明，只要他不过于出格，在宗门内还是相对安全的。而“外门大比”和“黑风涧”这两个信息，则为他指明了接下来的方向。
大比是获取资源、提升宗门地位的好机会，但必然伴随着激烈的竞争和各方势力的关注，需谨慎行事。而黑风涧，或许不仅仅是修炼之地，还可能隐藏着与他所得传承相关的其他线索？
就在他一边思索，一边走向自己小屋的路上，一个略显急促的声音叫住了他。
“墨尘！”
墨尘回头，只见刘长风执事正快步走来，脸上带着一丝关切和凝重。
“刘执事。”墨尘停下脚步，行礼道。
刘执事上下打量了他一番，眉头微皱：“你回来了？听说你前些日子接了任务外出，怎么弄成这副模样？可是遇到了什么麻烦？”
墨尘早已想好说辞，面露余悸道：“回执事，弟子确实接了采集任务去了黑瘴林外围，不料遇到了一伙厉害的劫修，好不容易才脱身，受了些伤。”
“劫修？”刘执事眼中闪过一丝疑虑，“黑瘴林那边最近确实不太平，听说还有刑堂弟子失踪……你没事就好。不过，”他话锋一转，压低声音道，“你回来得正好，最近宗门里有些关于你的风言风语，说你上次大比表现突兀，怕是得了什么不该得的机缘……你行事需更加谨慎些，莫要惹人眼红。”
墨尘心中一沉，面上却不动声色：“多谢执事提醒，弟子一定谨言慎行。”
刘执事点了点头，又叮嘱了几句注意安全之类的话，便匆匆离开了，似乎还有要事在身。
看着刘执事远去的背影，墨尘的眼神微微凝重。风言风语？看来，他上次大比的表现，果然引起了一些人的注意和猜忌。这宗门之内，看似平静，实则暗流涌动，他必须更加小心。
回到小屋，紧闭房门，墨尘盘膝坐下，将云长老和刘执事的话在脑中细细过了一遍。
“外门大比……黑风涧……宗门暗流……‘影蛛’与‘地藏’……”
一条隐约的线索逐渐清晰。他需要实力，需要资源，也需要厘清身边的危险与机遇。外门大比是明面上的舞台，而黑风涧和那幅地图指向的幽冥道分坛，则是暗中的路径。
“当务之急，是尽快炼化虚空结晶和万年沉银，提升不灭魔铠，同时将修为稳固在噬窍初期巅峰。然后，再去黑风涧一探，看看云长老的‘指点’究竟有何深意。”
下定决心后，墨尘摒除杂念，取出得自流云坊市的资源，开始了闭关修炼。小屋之内，煞力流转，气息沉凝，一场风暴正在悄然酝酿。而宗门之外，更大的阴影，也在缓缓逼近。