赵千羽伏诛，那缕试图遁逃的诡异黑气在寂灭之力下化为乌有，空气中弥漫着血腥与能量湮灭后的焦糊味。溶洞重归死寂，唯有三人粗重的喘息声。连番恶战，尤其是最后与赵千羽及两名死士的搏杀，几乎耗尽了墨尘三人的心力与灵力。墨尘左臂魔铠上的腐蚀痕迹隐隐作痛，苏凌霜脸色苍白如雪，韩铸更是拄着撼地锤，虎口崩裂，鲜血淋漓。
“快走！此地能量紊乱，刚才的动静太大，恐会引来更麻烦的东西。”墨尘强提精神，噬灵幽瞳扫视四周，确认暂无其他埋伏后，率先向洞穴深处掠去。苏凌霜和韩铸紧随其后，三人不敢有丝毫停留，将身法催至极限。
越是深入，周围的景象越发诡异。通道逐渐变得宽阔，两侧石壁上开始浮现出流动的、如同血管脉络般的暗红色光纹，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气息，吸入肺中，竟隐隐引动心魔，让人产生种种幻听幻视。即便是墨尘，也需时刻运转《幽碑镇魂术》残篇，才能保持灵台清明。
“小心，这是‘幻心魔瘴’，能侵蚀道心。”苏凌霜冰莲剑气环绕周身，将靠近的瘴气冻结驱散，出声提醒。韩铸低吼一声，厚土灵力在体外形成一层凝实的护罩，抵挡着瘴气的侵袭。
前行约莫一炷香时间，前方豁然开朗，出现一个巨大无比的地下穹窿。穹顶之高，望不到顶，只有无数闪烁的、如同星辰般的幽光点缀。穹窿中央，并非预想中的祭坛或宝物，而是一片波光粼粼、却呈现出诡异七彩流转色彩的心魔幻湖。湖水静谧，深不见底，倒映着穹顶的幽光，散发出强烈至极的精神波动。湖心处，悬浮着一枚拳头大小、不断变幻形状、时而如水晶般剔透、时而如墨玉般深邃的棱形晶体——那便是考核的最终目标，“幻魔之心”凝练的心核晶！
然而，通往湖心之路，却被这诡异的心魔幻湖所阻。湖面上空无一人，先他们而至的其他弟子踪影全无，唯有湖岸边散落着几件破碎的法器和几滩尚未干涸的血迹，无声地诉说着之前的惨烈。
“看来，这湖才是最后的考验。”韩铸啐了一口带血的唾沫，神色凝重。
就在这时，三人身后通道口传来杂乱的脚步声和喘息声。厉烽带着两名伤痕累累的追随者踉跄冲出，看到墨尘三人以及湖心的心核晶，眼中闪过一丝复杂之色，随即冷哼一声，在远处盘膝坐下，运功疗伤，显然也在幻魔洞窟中经历了苦战。紧接着，又有零星的几名实力强横的弟子赶到，皆是人带伤，气息不稳，彼此戒备地占据一角。
所有人都明白，最后的争夺，即将在这心魔幻湖之上展开。
“规则为何？”韩铸看向墨尘。
墨尘幽瞳凝视湖面，缓缓道：“此湖非同小可。其水非水，乃是由精纯的幻象与心魔之力凝聚而成。涉水而过，必将引动自身最深的心魔劫数，且湖中恐有守护魔物。飞行亦不可行，上空有极强的禁空禁制和精神乱流。”他顿了顿，指向湖心，“唯一的途径，恐怕是以绝强意志，在湖面上凝聚出一条属于自己的‘心桥’，直通心核晶。期间，不仅要对抗自身心魔，还要防备他人干扰，以及……湖中之物。”
话音刚落，一名心急的通窍初期弟子按捺不住，祭出一件飞行法器试图强渡。法器刚离地三尺，便被一股无形巨力压回地面，同时空中道道无形精神乱流如同利刃般斩下，那弟子惨叫一声，抱头翻滚，七窍溢血，瞬间被自身骤然爆发的心魔反噬，状若疯魔，被紧随其后的同门强行制住，捏碎玉符传送出窟。
这一幕，让所有人心头一沉。
沉默片刻，厉烽率先起身。他眼神凌厉，血战刀意冲天而起，竟是以自身狂暴的杀意暂时压制心魔，一步踏出，脚下血煞之气凝聚，在湖面上形成一道窄窄的、不断波动扭曲的血色路径，向着湖心延伸而去。但他每前进一步，脸色便苍白一分，身体微微颤抖，显然在与内心恶念激烈对抗。
有人带头，其他自恃实力不俗的弟子也纷纷尝试。有人以精纯灵力化桥，有人以阵法护体，有人以音波破障，各显神通。但湖面之上，心魔幻象丛生，时而出现至亲惨死，时而出现仇敌狞笑，时而出现功法反噬，时而出现内心最深处的欲望诱惑……不断有弟子心神失守，惨叫着坠入湖中，被七彩湖水吞没，瞬间化作枯骨，或是被湖中突然跃出的、由心魔凝聚而成的透明魔物拖入深渊！
场面惨烈至极。
墨尘与苏凌霜、韩铸对视一眼。
“我先来。”墨尘踏前一步。他并未施展花哨法术，只是将心神沉入丹田，引动那丝寂灭石意。一股万物归墟、心魔亦为虚妄的沉静意志弥漫开来。他一步踏出，脚下湖水自然分开，并非强行排开，而是那幻魔之力在触及寂灭意蕴时，如同冰雪遇阳，自行消融退避，形成一条笔直的、稳定的灰黑色小路，直指湖心。他所过之处，幻象不生，魔物避退！
这一幕，让所有幸存者目瞪口呆！就连艰难前行的厉烽，也骇然回头，眼中充满了难以置信。
苏凌霜紧随其后，冰心诀运转到极致，周身绽放出纯净无暇的冰莲领域，步步生莲，所踏之处，湖面冻结，幻象冰封，亦是以绝对冰冷的意志，镇压心魔。韩铸则怒吼一声，将厚土意志发挥到极限，每一步踏下，都仿佛与大地相连，沉稳如山，心魔难侵，在湖面上踩出一个个坚实的土黄色脚印。
三人各展其能，速度远超他人，迅速向湖心逼近。
然而，就在墨尘距离心核晶仅有十丈之遥时，异变陡生！
湖心下方，七彩湖水剧烈翻涌，一个巨大的、由无数扭曲面孔和负面情绪凝聚而成的心魔巨像缓缓升起！其气息之强，远超三阶，达到了四阶（金丹初期） 的层次！它没有实体，却散发着令人绝望的精神威压，空洞的眼眶直接锁定了最前方的墨尘！
“守护魔物！”众人惊呼！
心魔巨像发出无声的咆哮，一道凝练到极致的心魔冲击如同潮水般向墨尘涌来！这一击，直接攻击神魂本源，引动内心所有恐惧与破绽！
墨尘瞬间如遭雷击，脑海中幻象纷呈！青铜残片失控反噬、云长老冷漠抛弃、苏凌霜韩铸惨死眼前、自身道基崩毁……种种最深的恐惧被无限放大！
“坚守本心！皆是虚妄！”苏凌霜的清叱如同冰水浇头。
“墨老弟，顶住！”韩铸的怒吼如同战鼓擂动。
墨尘猛地一咬舌尖，剧痛让他清醒半分！识海中，幽碑虚影疯狂震荡，《幽碑镇魂术》全力运转！同时，体内寂灭石意感受到外来的精神侵略，自主爆发！
“寂灭之下，万念成灰！”
他眼中青黑色光芒暴涨，一股比心魔冲击更加深沉、更加绝对的死寂意志反冲而出！不是对抗，而是同化与湮灭！
两股无形的精神力量在湖心上方悍然对撞！
没有声响，却让整个幻魔湖为之沸腾！靠近的几名弟子直接被余波震得神魂颠倒，坠入湖中！
心魔巨像发出凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈扭曲、淡化！它的力量源于负面情绪与心魔，而寂灭之意，恰恰是这一切的终极克星！在寂灭石意的冲刷下，它如同阳光下的冰雪，迅速消融！
趁此机会，墨尘身形一闪，冲破最后阻碍，一把将那颗不断变幻的心核晶抓在手中！晶入手冰凉，随即一股精纯无比、却能淬炼道心的奇异能量涌入体内，抚平了他激荡的心神，甚至让他对寂灭石意的掌控都隐隐提升了一线！
几乎同时，苏凌霜和韩铸也先后抵达，护在墨尘两侧。
心核晶被取，湖心巨像彻底消散，整个心魔幻湖的波动也开始平复。其余还在挣扎的弟子，见状大多露出不甘与绝望之色，知道大势已去。
厉烽死死盯着墨尘手中的心核晶，眼中血光闪烁，最终却化作一声长叹，转身踏着来路返回岸边，他明白，自己已彻底败了。
最终考核，尘埃落定。
片刻后，洞窟内空间波动，数位金丹长老的身影显现，为首的正是刑堂大长老赵乾罡。他目光扫过狼藉的湖岸和仅存的寥寥十余名弟子，最后落在手持心核晶的墨尘身上，眼神深邃。
“外门大比最终考核结束。墨尘，夺得心核晶，为本次考核魁首！苏凌霜、韩铸表现卓着，位列前三！尔等随我出窟，接受宗门册封与赏赐！”
幸存弟子们神情复杂，有羡慕，有敬畏，也有劫后余生的庆幸。
墨尘握着温凉的心核晶，心中并无太多喜悦，反而更加沉重。赵千羽临死前的话犹在耳边——“幽冥之门”、“钥匙归一”。这幻魔洞窟的考核，看似是宗门选拔，但其深处隐藏的“地藏”暗棋，以及这心魔幻湖与寂灭石意隐隐的关联，都预示着更大的风暴即将来临。
他看了一眼身旁的苏凌霜和韩铸，三人目光交汇，皆看到了彼此眼中的坚定。无论前路如何，他们已并肩闯过生死。
众人跟随长老，通过传送阵离开幻魔洞窟。当重新呼吸到外界清新的空气，看到熟悉的宗门景象时，恍如隔世。
然而，就在墨尘踏出传送阵的瞬间，他怀中的那枚得自流云坊市拍卖会的、一直沉寂的黑色令牌（疑似影蛛信物），却毫无征兆地传来一丝极其微弱、却冰冷刺骨的波动。
一道若有若无的传音，直接在他脑海深处响起，声音沙哑扭曲，带着一丝戏谑与不容置疑：
“小子，戏演完了。‘地藏’大人，要见你。”
墨尘脚步猛地一顿，瞳孔骤缩，周身血液几乎冻结。
暗棋……并未终局。真正的博弈，才刚刚开始。