洞口的风卷着沙砾刮进面罩，烈风眯了眯眼，手指在扳机护圈上摩挲了一下。他蹲伏在断墙后，枪托抵着肩胛骨，金属冷意顺着脊梁往上爬。
机械哨兵的残骸横七竖八地倒在地上，有些还在抽搐似的抖动，爆出一串串蓝紫色电弧。空气里混着烧焦的塑料味和铁锈味，像一口咬住生锈的螺丝钉。
“快点！”他压低嗓门吼了一句，喉结在绷紧的领口下滚动，“没时间磨蹭！”
技术员抱着晶核容器从掩体后窜出来，动作笨拙得像个被扯线的木偶。另一侧的火力手已经把弹匣打空了大半，枪管烫得能点燃空气。最后一发子弹擦过敌人的合金外壳，在金属表面犁出一道白光，爆裂声紧接着炸开，碎片溅了一地。
“撤！”烈风喊了一声，声音比心跳还沉。
备用通道比预想中窄得多，头顶的岩壁几乎要贴下来。墙壁上嵌着不规则的晶体矿石，每走一步，靴底都会碾碎几粒，发出细碎的响动。身后追击的机械哨兵被自动防御系统拦住了，但爆炸的余波正一步步逼近。
“它们不会停。”副驾驶喘着气说，喉咙里像是卡了团棉花，“这整套系统……它还在运作。”
烈风没回头，只是咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味：“那就别停下。”
队伍在隧道里穿行，脚步声回荡在狭窄的空间里。地面渐渐变得光滑，像是某种老旧的轨道，鞋底踩上去会滑一下。探测员边跑边低头看终端，屏幕上的数据流飞速滚动：“能量波动减弱了些，不过能感觉到那股波动认得晶核，还在跟着。”
出口藏在一片崩塌的岩层后，像一张半闭的嘴。烈风没废话，直接掏出爆破装置，熟练地拧开保险，将引爆器贴在障碍物上。
“五秒！”他扬起手臂，声音穿透了混乱的脚步声，“都往后退！”
轰——
冲击波掀翻了几个人，尘土扑了满脸。他们翻身爬起来，跌跌撞撞地冲向等在洞口外的运输舰。引擎已经启动，尾焰喷出淡蓝色的火光，照亮了洞口前的一片荒地。
“快上来！”飞行员探出身子挥手，手套上沾着机油的痕迹。
队员们一个接一个跳进舱内，烈风最后一个上。脚刚踏上舷梯，他就喊了一声：“起飞！”
推进器猛然加力，机身腾空而起，尾流卷起一阵风暴，将几台试图攀附的机械哨兵吹飞出去。它们砸在岩壁上，零件四散，像被撕碎的虫壳。
跃迁程序启动，空间撕裂的瞬间，警报突然响起。
“有能量锁定！”导航员的声音变了调，像是被人掐住了脖子，“我们被盯上了！”
“甩得掉吗？”烈风靠在操作台边，手掌撑着台面，指节泛白。
“频率太稳了。”导航员脸色苍白，嘴唇干裂，“像是……主动追踪。”
“那就让它跟着。”烈风直起身，嘴角扯出一点冷笑，“看看谁更有耐心。”
运输舰穿越星域，抵达基地外围时，舰队早已列阵等候。几艘护卫舰缓缓靠近，形成严密的防护网。
星耀站在停机坪边缘，作战服挺括如刃。他的目光落在降落的运输舰上，眼神沉静，却藏着不易察觉的紧张。
舱门开启，烈风第一个走下舷梯，肩头还沾着灰。两人对视片刻，没有多余的话，只点了点头。
“回来了。”星耀开口。
“带回来了。”烈风递出手中的容器。
星耀接过，指尖轻轻抚过容器表面。晶核内部的符号缓慢流动，像是活物在游走。那些光点交织成图案，又迅速散开，仿佛在诉说什么。
“你见过这些符号。”星耀低声问。
“在遗迹里。”烈风点头，“而且……不是装饰用的。”
伊莎贝拉站在一旁，伸手接过容器，迅速接入扫描仪。屏幕亮起，数据流快速滚动。
“能量纯度超过预期。”她语气激动，“可以立刻投入战舰动力升级。”
“优先安排。”星耀果断下令，“我要看到第一批成果。”
“是。”伊莎贝拉转身离开，步伐急促。
星耀转头看向烈风：“路上的情况？”
烈风简明扼要地描述了采集过程、遭遇的机械守卫、以及最后的能量追踪事件。当他提到晶核可能是“信标”时，星耀的眼神微微一颤。
“有人在等它回去。”他说。
“或者……它在召唤什么。”烈风补充道。
沉默在两人之间蔓延，直到一名科学组成员打断了思绪。
“报告，我们追踪到那股能量信号的来源了。”他语气凝重，“它来自深空，不属于任何已知的人类或外星文明。”
星耀站起身，望向远方的星空。黑暗无垠，仿佛藏着一双看不见的眼睛，正在注视着他们。
“通知所有侦察小队，提高警戒等级。”他下令，“同时加强主基地的防御部署。”
“是。”通讯官立即执行。
夜色降临，基地灯火通明。星耀独自站在指挥塔顶层，手中仍握着那个容器。他轻轻摩挲着外壳，仿佛能感受到里面那股古老的力量。
“这不是普通的材料。”他低声自语，“它……在等着被唤醒。”
晶核内部的符号突然亮起，一道极其微弱的脉冲扩散开来，短暂干扰了基地的主控系统。
星耀皱眉抬头，望向漆黑的夜空。
那道一直尾随的能量波动，此刻彻底消失了。
就像从未存在过一样。
“你在找谁？”他喃喃道，声音被风吹散在夜空中。
还是……你已经找到了我们？