清明过后，东头荒地的“淋卤池”终于建成了。三个相连的土池用夯土拍得结结实实，池底铺着细沙和油纸，防漏效果极好。林辰站在池边，看着阿木指挥着后生们往沉淀池里注入卤水，浑浊的液体在池里缓缓流动，经过过滤池的芦苇席，流进结晶池时，已经变得清亮如琥珀。
“这芦苇席得三天换一次，不然滤不干净。”林辰叮嘱道，手里拿着根竹篙，时不时搅动一下卤水，“看这浓度，再过两天就能煮了。”
青禾提着个竹篮走来，里面是刚做好的玉米饼：“歇会儿吃点东西吧，李婶和张婆婆都在药铺等着呢，说要看看这新盐池到底能不能出好盐。”
林辰接过玉米饼，咬了一口，香甜的玉米味混着卤水的咸香，格外踏实。“让她们放心，王师傅的法子错不了。”他指着结晶池里的卤水，“你看这泡沫，细密均匀，说明杂质少，煮出来的盐定是雪白的。”
正说着，村里的人都涌了过来，围着盐池看新鲜。李婶踮着脚往池里瞅：“林辰大哥，这卤水真能煮出盐？我活了大半辈子，只知道盐是从石头里熬出来的。”王大爷也捋着胡须：“要是这法子成了，咱们村可就富了，不用再花高价买盐了。”
林辰笑着给大家解释：“这盐碱地的卤水里就有盐，咱们只是把它提出来。等出了盐，我教大家用草木灰去苦味，保证比镇上买的还好吃。”
两天后，结晶池的卤水已经浓缩成了粘稠的浆状。林辰在池边支起大铁锅，阿木烧火，青禾则准备好陶盘和木铲。村里的人都来看热闹，孩子们围着铁锅跑，嘴里喊着“出盐喽，出盐喽”，引得大人们笑个不停。
“火候别太大，保持微沸就行。”林辰一边搅动卤水一边叮嘱，“等煮到像蜂蜜似的，能挂在铲上拉丝，就倒出来。”
卤水在锅里翻滚，渐渐冒出细密的白泡，一股淡淡的咸味弥漫开来。张婆婆凑过来闻了闻：“这味儿纯，没有那股子涩气。”苏文轩也点头：“看来这‘淋卤法’确实比古法先进，既能保留盐分，又能去除杂质。”
太阳偏西时，卤水终于煮成了膏状。林辰用木铲将盐膏舀进陶盘，青禾赶紧撒上一层细细的草木灰，用铲子拌匀：“这是林辰大哥说的去苦味的法子，草木灰能中和卤水里的涩味。”
等盐膏冷却凝固，林辰用刀把盐块切成小块，雪白的盐块上沾着淡淡的草木灰，像撒了层细雪。他拿起一块递给张婆婆：“您尝尝。”
张婆婆放进嘴里，慢慢嚼着，眼睛一亮：“不苦！还有点淡淡的草木香！比我年轻时在县城买的‘贡盐’还好吃！”
孩子们也争着尝，嘴里含着盐块，齁得直伸舌头，却笑得合不拢嘴。阿木拿起一块盐，跑到药圃边，给刚种下的白术浇了点盐水：“林辰大哥说，用淡盐水浇药材，能防虫害。”
盐池出盐的消息很快传开，邻村的人都跑来参观。周大夫从县城赶来，看着雪白的盐块，连连赞叹：“林辰啊，你这可是给乡亲们做了件大好事！我已经跟县太爷说了，他说要给咱们村挂块‘惠民盐坊’的匾额。”
林辰笑着摆手：“这是大家一起做的，功劳不是我一个人的。”他指着盐池边忙碌的村民，“阿木搭的池架，青禾炒的草木灰，张婆婆和李婶帮忙晒的芦苇席，少了谁都成不了。”
接下来的日子，林辰开始在东头荒地试种新药材。他带来的白术和白芷种苗适应性极好，刚种下没几天就冒出了新叶。他还教大家用盐池的废料——过滤后的卤水残渣施肥，“这残渣里有钾肥，能让药材长得更壮实。”
青禾的药铺也添了新业务，用新制的盐炮制药材。她按照林辰教的法子，将盐炒热，与杜仲一起翻炒，直到杜仲表面鼓起，呈现焦黑色：“这样炮制后，杜仲的补肝肾作用更强，还能去除腥味。”
晚晴派来的学徒也到了，带来了苏州府的石斛种苗。林辰带着大家在药圃南边搭了暖棚，棚顶覆盖着透光的油纸，地面铺着腐叶土：“石斛喜阴喜湿，这里正好合适。”他手把手教学徒如何分株、如何浇水，“每隔三天浇一次水，水要用沉淀过的雨水，不能用井水，井水碱性大。”
苏文轩则忙着整理新的药方，他把林辰带来的扬州验方与本地的草药结合，新编了本《乡野便民方》，里面有用紫苏和新盐治风寒的方子，有用石斛和薄荷治口疮的法子，字里行间都是实用的暖意。
入夏时，“惠民盐坊”的匾额挂上了村口的老槐树。县太爷亲自来揭牌，看着盐池里雪白的盐块和药圃里茂盛的药材，感慨道：“真没想到，这穷山村能出这么多能人！林先生，青禾姑娘，你们真是百姓的福气啊！”
揭牌那天，村里摆了流水席，李婶带着媳妇们蒸了两笼屉的茯苓糕，里面掺了新制的盐，甜咸适中，格外好吃。阿木编了十几个新竹篮，里面装满了刚采的金银花和薄荷，送给来道贺的乡亲们。
林辰坐在席间，看着眼前热闹的景象，心里一片安宁。他想起在京城的惊心动魄，在江南的漂泊辗转，最终发现，最踏实的日子，还是在这方小小的村庄里——有熟悉的药香，有亲切的乡音，有一起劳作的伙伴，有把日子过成诗的寻常。
夕阳西下，余晖洒在盐池上，泛着银光；药圃里的紫苏开了，紫莹莹的一片，香气漫过田埂，绕着村庄，飘向远方。林辰知道，这里的故事还在继续，就像这盐池里的卤水，源源不断；像这药圃里的新苗，生生不息。