时值深冬，天刀山脉银装素裹，凛冽的寒风如同刀子般刮过山峦，卷起漫天雪沫，将天地染成一片苍茫。外门区域，尤其是条件最差的癸字区，更是寒气刺骨。破败的石屋难以完全抵御严寒，呵气成冰，许多底层弟子不得不耗费本就微薄的真气来驱散寒意，修炼进度大受影响。
林尘盘膝坐在他那间四处漏风的石屋内，硬板床上只铺着一层薄薄的干草。他呼出的白气在面前凝成霜花，但周身却隐隐有淡金色的微光流转，将侵入的寒意悄然化解。《九转破灭诀》至阳至刚的特性，在这种极寒环境中反而显出一丝优势，虽然灵气吸收速度因天气而减缓，但对真气的凝练和经脉的韧性却是一种另类的锤炼。
自从黑髓铁矿脉任务九死一生归来，已过去近两个月。那日的惨烈景象和“雷煞斩”带来的恐怖反噬，依旧如同梦魇般烙印在他的记忆深处。伤势远比预想的更重，经脉的破损和煞气反噬对灵魂的冲击，让他调养了整整一个月才勉强恢复行动能力，修为也跌落至武士四重初期，至今未能完全回到巅峰。宗门发放的那点微薄抚恤（几十点贡献和几颗劣质丹药）杯水车薪，主要依靠他之前积攒的家底和黑色残片那丝清凉气息的滋养，才艰难地稳住了伤势。
任务堂对他的评定是“任务完成，表现勇毅，但因故造成同门伤亡（孙吉陨落），功过相抵，不予额外奖励”。轻描淡写的几句话，抹去了他在绝境中救下李婉、斩杀赤角毒蟒的功劳，反而隐隐将孙吉之死的责任归咎于他。林尘心中冷笑，却并未争辩。他清楚，这背后定然有赵坤甚至是其背后内门赵师兄的干预。他们不愿看到一个“不安定因素”获得太多资源和高层关注。
李婉伤愈后，曾偷偷来过几次，送来一些她自己节省下来的伤药和食物，眼神中充满了感激和一种复杂的敬畏。林尘大多谢绝了，他不愿与任何人走得太近，以免带来不必要的麻烦。他的生活恢复了之前的轨迹：接取最偏远、最耗时的低贡献任务，深居简出，将所有时间投入到疗伤和修炼中。他像一块沉入深潭的石头，收敛了所有锋芒，甚至刻意将显露在外的修为压制在初入武士四重的水准，比受伤前看起来更“弱”。
然而，树欲静而风不止。他低调，并不意味着麻烦会远离。关于矿洞之战的种种传闻，经过添油加醋，在外门底层越传越玄乎。“独臂煞星引动地底魔气，一刀斩杀蛟龙后裔”、“林尘修炼邪功，吞噬同门精气”之类的流言悄然传播，使得大多数弟子对他敬而远之，眼神中带着恐惧与排斥。偶尔在任务堂或路上遇到周猛、柳燕等人，对方也是远远避开，眼神躲闪，充满忌惮，仿佛他是瘟疫之源。
这一日，天空阴沉，鹅毛大雪纷纷扬扬落下，将天地笼罩在一片白茫茫之中。林尘刚完成一个清理后山兽径积雪的任务，赚取了五点贡献，正准备返回石屋继续修炼。突然——
“铛——！！！”
“铛——！！！”
“铛——！！！”
三声恢弘浩大、穿透风雪、响彻整个天刀山脉的钟鸣，毫无征兆地从主峰方向传来！钟声苍茫古老，带着一种难以言喻的威严与急促，瞬间压过了风雪的呼啸，清晰地传入每一个弟子的耳中！
“九响聚将钟！是九响聚将钟！”任务堂外，有见识广博的老弟子失声惊呼！
“什么？九响？非宗门存亡大事或惊天机缘不鸣九响！发生什么事了？”
“快看！主峰剑光！好多剑光！是长老和真传弟子！”
“所有执事以上，速往天刀殿集合！快！”
整个外门区域瞬间沸腾了！无数弟子从石屋中冲出，仰头望向主峰方向，只见一道道颜色各异的璀璨剑光、遁光，如同流星般从各座山峰升起，急速射向那座巍峨耸立的主殿！一股紧张、肃杀、又带着难以抑制的兴奋情绪，如同瘟疫般迅速蔓延开来！
林尘站在雪地中，雪花落满肩头，他抬头望着那前所未有的景象，平静的眼眸深处，也泛起了一丝波澜。九响聚将钟？他在宗门杂记中读到过，此钟一响，必有关乎宗门气运的大事发生！上一次九响，据说还是百年前抵御外敌入侵之时。
是什么事？外敌来犯？还是……？
他心中隐隐有了一种预感，可能与近期流传的某个模糊传闻有关。
接下来的半天，整个天刀门都笼罩在一种山雨欲来风满楼的紧张气氛中。主峰天刀殿方向，强大的气息波动不时传来，显然高层会议极为激烈。各种小道消息通过不同渠道，如同暗流般在外门弟子中飞速传播。
“听说了吗？不是外敌，是天大的机缘！”
“机缘？什么机缘能惊动九响聚将钟？”
“是秘境！北域百年一遇的‘陨星山脉’秘境，要提前开启了！”
“陨星山脉？那个传说中有上古遗迹、遍地灵材、甚至可能有强者传承的宝地？”
“千真万确！消息是从万宝楼传出来的，几大顶级势力都确认了！”
“天啊！百年一遇！若是能进去，随便得到点好处，都受用无穷啊！”
“别做梦了！这种秘境，名额肯定极其有限，肯定是内门真传师兄师姐们的囊中之物，哪有我们外门弟子的份？”
“陨星山脉秘境……”林尘站在自己石屋的窗前，听着外面风雪也掩盖不住的激动议论声，手指无意识地敲击着窗棂。这个名字，他并不陌生。三皇子李天玄给他的那份地图上，就有关于此地的模糊标注，称之为“险地，亦为机缘之地”。没想到，它竟然要开启了，而且闹出如此大的动静。
他的心，不受控制地加速跳动起来。秘境，意味着危险，更意味着机遇！可能存在的上古传承、珍稀灵药、稀有矿石……这些都是他快速提升实力、修复断刀、探寻身世之谜所急需的！尤其是可能存在的、与断刀相关的线索，对他有着致命的吸引力！
但是，名额……正如那些弟子议论的，如此珍贵的秘境，天刀门能得到的名额必然极少，恐怕连内门精英都要打破头去争抢，怎么可能轮到他这个外门底层、甚至被视为“隐患”的独臂弟子？
希望渺茫，但……并非完全没有可能！宗门高层会议，讨论的必然是名额分配方案。只要有一线机会，他必须去争！
傍晚时分，高层会议似乎有了结果。主峰方向的强大气息逐渐平息。紧接着，一道由灵力凝聚而成的、巨大无比的金色公告，出现在外门广场上空，光芒万丈，即使在大雪中也清晰可见！同时，所有外门弟子的身份令牌都微微发热，传来了同样的信息。
林尘取出令牌，灵识沉入。
“宗门谕令：北域‘陨星山脉’秘境，确将于三月之后开启。此乃百年盛事，机缘与风险并存。经长老会决议，我天刀门获准入名额，计三十又五。”
三十五个名额！比预想的要多一些，但相对于数万内门外门弟子，依旧是杯水车薪！
公告继续：“名额分配如下：真传弟子序列，直接入选十人。内门弟子，通过‘七脉会武’择优选拔十五人。余下十名额……予外门。”
“外门十个名额！”林尘眼中精光一闪！果然有！虽然只有十个，但终究是一个机会！
然而，公告接下来的内容，却让所有心怀期待的外门弟子，瞬间如坠冰窟！
“外门十名额之分配，由外门长老会协同执事殿，综合考量弟子修为、潜力、贡献、及过往表现，择优内定。名单不日公布。”
内定！
这两个字，如同重锤，砸碎了无数底层弟子的幻想！
“内定！果然是内定！”
“完了！肯定又是那些有背景、有靠山的家伙瓜分！”
“我们这些没背景的，拼死拼活，有什么用？”
“黑幕！绝对的黑幕！”
“凭什么？这不公平！”
广场上，无数外门弟子群情激愤，怒吼声、抱怨声、咒骂声响成一片，压抑已久的怒火被彻底点燃！风雪似乎都被这股怒火冲淡了几分。
林尘握着令牌的手，指节微微发白。内定……他几乎可以预见那十个名额会落在谁头上。必然是那些早已被内门师兄、甚至长老看好的“种子”，或是家族与宗门关系密切的世家子弟。像他这样毫无背景、甚至被某些人视为眼中钉的弟子，绝无可能入选！
一股不甘的火焰在胸中燃烧。难道就因为出身，就因为权势的排挤，就要眼睁睁错过这百年一遇的机缘？他不服！
“看来，平静的日子，又要结束了。”林尘望着窗外愈演愈烈的风雪，以及远处广场上攒动的人头和隐约传来的喧嚣，低声自语，眼神逐渐变得锐利如刀。
秘境风声，已如惊雷炸响。而随之而来的，注定是一场席卷整个外门的、争夺机缘的腥风血雨。他这只蛰伏的孤狼，必须再次亮出獠牙，去搏那一线登天之机！