地球，22世纪下半叶，新京市。
城市悬浮通道上的磁流车无声滑过，勾勒出冰冷的金属线条。摩天楼宇的玻璃幕墙反射着人造太阳“羲和”的恒定光辉，将这座高度科技化的都市笼罩在一层缺乏温度的光晕中。空气经由遍布城市的纳米滤网循环，洁净得近乎变态，失去了泥土、草木乃至烟火的气息。
在这座城市的深处，一间纯白色的无菌病房里，时间以另一种方式流逝。
冰梦凝躺在可调节医疗床上，身上连接着数十条纤细的传感线缆和营养液导管。床边，数台静音的医疗仪屏幕闪烁着复杂的数据流，实时监控着她体内正在发生的、无可挽回的崩溃。
她今年二十四岁。曾经，这张脸被誉为基因优化时代的杰作，清冷剔透，带着一种不食人间烟火的疏离美感。如今，这份美丽被病痛侵蚀得只剩轮廓，皮肤苍白得近乎透明，皮下青紫色的血管脉络清晰可见，像是冰裂的细瓷。长期的卧床和肌肉萎缩让她原本匀称的身体变得异常消瘦，宽大的病号服空荡荡地罩在身上。
她的绝症，被称为“基因链持续性崩解综合征（Gpcd）”，是二十二世纪人类基因科技高度发展后，极少出现却绝对致命的返祖性恶疾。简单说，她的基因，就像一段被设置了自毁程序的劣质代码，正在以缓慢但坚定的速度，从最基础的层面开始瓦解。
这不是外来病毒的攻击，而是生命蓝图自身的叛变。
现代医学能做的，只是用各种昂贵的纳米机器人和高能营养液勉强“粘合”住崩裂的基因片段，延缓崩溃的速度。每一次治疗都如同在即将彻底坍塌的沙堡外涂抹胶水，痛苦且徒劳。
疼痛是常态。有时是蚀骨的寒意，仿佛连骨髓都要冻结成粉；有时是亿万细胞同时哀嚎的灼热撕裂感。她的大部分时间都在昏睡与短暂的清醒中交替，意识浮沉在药物带来的混沌海洋里。
窗外，是一个她几乎无法再触碰的世界。
她曾是天体物理学领域最耀眼的新星之一，二十二岁即获得双料博士学位，受邀参与过多项深空探测计划。她痴迷于星空的浩瀚与奥秘，梦想着有一天能亲自触碰那些遥远的光点。然而，三年前，Gpcd的确诊像一道无情的闸门，将她与她的星辰彻底隔绝。
家人倾尽所有，甚至动用了为数不多的社会贡献点，为她争取到了最先进的维持治疗。但所有人都明白，包括冰梦凝自己，这只是等待。等待奇迹，或者……终点。
“梦凝，今天感觉怎么样？”护士的声音通过床头的扬声器响起，柔和却带着程式化的关切。为了避免感染，连护士都很少进入这间最高级别的隔离病房。
冰梦凝眼睫颤动了一下，缓缓睁开眼。那双曾经盛满星辉的眼眸，如今显得有些空洞，映照着天花板上冰冷的无影灯。
“……老样子。”她的声音微弱沙哑，需要极力才能保持平稳，不泄露出一丝被痛苦折磨的颤音。
“坚持住，‘南极希望’项目有了新进展，据说那边的发现可能对基因领域有颠覆性突破。”护士试图传递一些希望，尽管这些话她自己可能都不太相信。
南极……冰梦凝模糊地想。新闻里偶尔会提过，联合政府在南极冰盖深处发现了一个不可思议的超古代文明遗迹，据推测存在时间超过二十二亿年，远早于任何已知的生命形式。但那对她来说，和那些遥不可及的星辰一样，是另一个世界的事情。
她的世界，只剩下这间纯白的牢笼，和体内无声的、持续不断的崩塌。
有时，在剧痛的间隙，她会恍惚觉得自己能“听”到那种崩塌——像是最细微的冰晶在永夜中碎裂，连绵不绝，预示着最终的湮灭。
她并不特别恐惧死亡。漫长的病痛早已磨钝了这种情绪。更多的是……不甘。还有深深的疲惫。
她还有那么多想知道的事情，想去的地方。她甚至还没来得及真正地……活过。
一次常规检查后，主治医生和几位穿着联合政府科技部制服、表情严肃的人一起进入了病房。这种情况很少见。
“冰梦凝小姐，”为首的那位官员开口，语气公事公办，却透着一丝不易察觉的急切，“我们长话短说。南极遗迹的研究取得了关键性突破，我们发现遗迹核心的一种特殊能量场，可能与生命最本源的编码有关。”
冰梦凝静静地看着他，心率监测仪上平稳的曲线显示着她的漠然。
“我们开发了一种新型共鸣技术，理论上可以激发遗迹能量，尝试……修复或稳定受损的基因链。”官员顿了顿，目光锐利地看着她，“但这项技术从未在人体上应用过，存在极高的未知风险。根据你的情况和基因档案，你是目前最……合适的志愿者。”
志愿者？冰梦凝几乎想扯动嘴角露出一个嘲讽的笑，但她连这点力气都节省了。她很清楚，所谓“合适”，不过是她的基因崩解状态特殊，且已无药可救，是最理想的实验材料。
“有……多少成功率？”她问，声音轻得像叹息。
官员沉默了一下，旁边的医生代为回答：“理论模型低于百分之五。并且，无法预测非致命后果。”
百分之一以下的生机，百分之百的未知。
冰梦凝转过头，看向窗外。新京市的人造天空永远完美无瑕，但她仿佛能透过这虚假的天幕，看到其后冰冷黑暗的宇宙深空。
留下，是注定的、缓慢的消亡。 前往，是渺茫的、可能瞬间终结的未知。
她闭上眼，体内又一波细微的崩裂痛楚传来，像是在催促。
“……我同意。”
不是出于勇敢或希望，只是厌倦了等待。 或许，那未知的遗迹能量，哪怕带来毁灭，也是一种不一样的终结。
这个决定，将她推向了南极万丈冰原之下那个沉寂了二十二亿年的神秘遗迹，也推向了那场阴差阳错、撕裂时空的惊人实验。