庭院之中。
黄巾力士如金铸的雕像般静立于苏荃身后，周身跃动着金色焰火，驱散四周阴霾与寒意。
苏荃望着那片光芒消散之处，神色难明，轻轻一叹。
城隍入魔，正神染邪，这般荒诞之事，也只有在这末法之世才会发生。
香火有毒！
像城隍这样的神只，靠的便是人间香火维持形体、积蓄法力。
香火越盛，修为增长越快，力量也越强横。
可香火从何而来？乃是众生心愿所聚。
愿力，即是祈愿与执念凝结而成的力量。
此力并不纯净，甚至可以说，比起寻常阴气邪祟，更为可怖。
因其中裹挟着人心深处的贪欲、怨恨、执妄与七情六欲。
一人两人尚可承受，十几万百姓日日焚香祷告，无数杂念纠缠汇聚，久而久之，便成了蚀骨之毒。
昔日天地有序，天道运转三界，凡有香火上达，皆会被天道涤荡净化，令神明得以安然吸纳。
如今末法降临，天道隐匿，再无人能为这些愿力去浊存清。
于是年复一年，那些藏匿于香火中的恶念悄然侵蚀莫高德的心神，使他白日仍为护城之神，入夜却化作嗜血厉鬼！
说到底，也不过是无奈之举。
这便是香火神灵的宿命——太过依附外物。
不止仰赖天道清明，若县城遭遇兵燹灾祸，百姓流离失所，乃至死绝迁徙，他的神格也将随之瓦解。
更甚者，一旦王朝更替，新帝重封城隍，旧神便会被剥夺神职，魂飞魄散。
不过自明朝开国以来，帝王已失册封城隍之权，此事便渐渐沉寂。
苏荃曾翻阅茅山古籍，其中记载一则秘闻：
远古之时，人皇可掌封神之权！
所封非仅城隍小神，而是真正位列三界的至高神只。
初代轩辕黄帝麾下五位正官，即为五行大神，执掌金木水火土五行本源，统御天地万象；其余臣僚，或为星宿天君，或登神位，共理三界秩序。
后来夏启驾真龙，游于大穆之野，奏《九歌》，其音贯通天地，响彻诸界。
彼时人皇之尊，几与天帝并列，握有赐封正神之权柄，故天下修行之士纷纷归附，甘为朝臣。
所谓“封神如封官”，正是如此。
然而最后一位拥有此权之人皇，乃殷商之主。
武王伐纣，商亡国亡，人皇之名亦随之断绝。
自周室始，不再称“人皇”，改称“天子”，意为奉天承运，以天帝为尊，自此失去封神之权。
唯秦始皇不甘居于“天子”之位，心慕太古之人皇伟业，遂取“三皇”之“皇”，“五帝”之“帝”，合称“始皇帝”。
又炼不死军团，图谋征伐天上地下，欲统摄三界，可惜功败垂成，遗恨千古。
苏荃在茅山翻阅古卷之际，脑海中屡次浮现出幻影：倘若自己穿越的不是这灵气凋零的末法之世，而是那人皇与天帝争执三界主宰权柄的远古年代，又会是何等光景？
她轻轻摇头，将这些思绪尽数驱散。
她静坐于木凳之上，指尖微动，一只玉杯便凭空出现在掌心。
杯身微倾，醇香的酒液顺着杯沿淌下，渗入树根盘结的泥土之中。
夜风拂过庭院，只听她低声叹息：“唉……城隍堕魔，这是时代的悲音，一个辉煌纪元的终章。”
自大明起始的神话岁月，正悄然步入真正的落幕时分。
幽深的地牢内，昏暗潮湿。
血水沿着石缝蜿蜒流淌，几名狱卒伏地颤抖，面色惨白。
一袭素白法衣的普渡慈航立于他们面前，单掌合十，声音清冷：“可有踪迹？”
“回……回大人，没有。”一名狱卒战战兢兢地磕头，“牢中上下皆已搜查，确无诸葛卧龙此人。”
普渡慈航默然不语，抬手取出一幅陈旧地图。
图上原本标着七八处红圈，如今大多已被划去，仅余其三。
她指尖轻扬，一滴鲜血自地面升腾而起，落于图上，随即染红其中一处标记——只剩两处未定。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”她低诵佛号，转身离去，裙裾拂过冰冷石阶。
身后那几人刚松一口气，脸上尚未来得及浮现劫后余生之色，忽然额头剧痛如裂。
砰——
脑浆迸溅，头颅炸裂，几具尸身颓然倒地，鲜血横流。
“最后两个地方了。”普渡慈航凝视地图，唇角勾起一抹笑意，“诸葛卧龙，你终究逃不过我的追寻。”
就在她念出这个名字的刹那，
阴暗牢房深处，一道身影正伏地刻符。
诸葛卧龙手中石笔骤然折断，锋利碎石划破掌心，鲜血顺着手纹滑落，将地上刻画的八卦阵染成暗红。
他双眉紧锁，银发向后一甩，从墙角乱草中摸出数片龟甲，随手掷于地面。
“血兆示凶，妖气冲天……没想到你这么快就能寻到气息……”他盯着散乱的龟甲纹路，沉默良久，忽而低声笑了起来，“嘿嘿……可惜啊，老妖怪，你还是迟了一步。”
“没了王道龙气护持天下，我看你拿什么去挡那些仙门里的大能真人！”
……
山顶之上，云海翻涌，清风徐来。
两位须发皆白的老者对坐于青石之间，中间摆着一方棋枰，黑白子交错分布，边旁还置着两盏温茶。
左侧老者身穿白色八卦道袍，背负长剑，神情从容，嘴角含笑。
棋局已定，白势连绵成势，黑方再难逆转。
对面之人着橙色道袍，身旁搁着拂尘，执黑子久久未落，眉头紧蹙。
其后，一名布衣少女黑发垂肩，双手托腮，目不转睛地看着棋盘，忽然开口：“老头，你输了。”
“我知道。”老者回头瞪她一眼，语气不悦，“你是站哪边的？怎么老帮紫霄那老东西说话？”
少女面无表情：“我没偏袒谁，是你棋艺太差。”
“哈哈哈！”还不待老者发作，白衣老者紫霄已抚须大笑，“宝儿说得对，你不光棋臭，还爱悔棋——这一局，你反悔了几回？你自己数数！”
“不下了，不下了！”老者一把掀翻棋盘，悻悻起身。
见紫霄慢条斯理地收拢棋子，他忍不住问：“皇城那边的事，你就这么放着不管了？”
“等。”紫霄只回一字。
“诸葛卧龙？”老者皱眉，“我始终不解——大约十日前，他的命数突然模糊不清，我反复推演，最终只得出一个名字：苏荃。”
“不必再算。”紫霄淡然一笑，“他是我徒弟。”
“嗯？”老者一怔，“你什么时候收的这个徒？”
“三百年后。”
大地厚重，因德载物。
披着金家黄巾的力士缓缓收敛周身火焰与金光，盘膝端坐于苏荃身后。
那覆着重铠的头盔之下，目光如电，静静扫视着院中每一丝动静，仿佛守护神明，不容侵扰。