第一百六十三章 春巡砺刃
战争的余波，如同边关春日融雪后混浊的激流，裹挟着冰凌与泥沙，在北疆与汴梁之间冲刷出愈发深邃的裂痕。定州城内，杨延昭以“砥柱中流”的定力，将内部可能因封赏不公而生的怨气转化为更坚韧的向心力，并以强硬而不失灵活的手段，应对着西夏的试探与汴梁“掺沙子”的图谋。表面看来，风波暂息，北疆这艘巨舰在他的掌控下，依旧沿着既定的航向破浪前行。
然而，杨延昭深知，平静的水面之下，暗礁丛生。耶律隆庆虽退，辽国元气未伤；李元昊的骚扰虽被遏制，其狼子野心从未熄灭；而汴梁方面的猜忌与制衡，更如附骨之疽，难以根除。他不能有丝毫懈怠，必须抓住这来之不易的喘息之机，将北疆的根基扎得更深，将手中的刀磨得更利。
春深时节，杨延昭决定离开定州中枢，进行一次全面的边境巡视。名义上是视察防务、抚慰将士，实则要亲眼看一看经过一冬整备和年初战火考验后的北疆防线，是否存在隐患，各部将士状态如何，同时也是对朝廷那纸“轮换调令”后，军队基层实际情况的一次摸底。
他没有摆出钦差大臣般的全副仪仗，只带了五百亲卫精骑，以及杨延光、王贵等少数核心人员，轻车简从，悄然出了定州城。
巡行的第一站，是饱经战火洗礼的保州至雄州一线。这里是北疆防线的正面，也是去年耶律隆庆试图寻找突破的重点区域。杨延浦督建的戍堡烽燧体系，在春日的阳光下巍然屹立，与山川地势融为一体，构成了层次分明的防御纵深。杨延昭亲自登上几处关键戍堡，查看守备情况，检查军械储备，与戍卒交谈。
“吃得可饱？御寒衣物可足？”他问得最多的，是这些最实际的问题。
戍卒们见到这位传说中的“杨无敌”亲临，激动不已，纷纷据实回答：“回太师，粮饷足额，冬衣也厚实！”
“家中可有困难？抚恤可曾到位？”他尤其关心那些有伤亡战友的戍卒。
当听到一名老卒说金明寨阵亡同袍的抚恤已由节府直接发下，家人生活无忧时，杨延昭微微颔首，拍了拍那老卒的肩膀：“弟兄们用命，我杨延昭绝不会让英魂寒心，更不会让活着的弟兄有后顾之忧。”
平淡的话语，却带着千斤分量，让周围的士卒们眼眶发热，心中那点因朝廷封赏不公而产生的芥蒂，在太师这实实在在的关怀面前，烟消云散。他们不懂朝堂上的弯弯绕绕，他们只知道，是眼前这位太师，带着他们打胜仗，护着他们活命，还惦记着他们的温饱家人。
杨延昭又仔细查看了戍堡之间的暗垒、陷坑布置，对杨延浦的工作给予了充分肯定，同时也指出几处可以进一步优化伪装和联动的地方。随行的将领暗暗记下，深知太师视察，绝非走马观花。
离开保州，队伍折向西行，进入河北西路与河东路交界的区域。这里地势更为复杂，山峦起伏，是耶律隆庆上次意图主攻的方向，也是目前防御的重点担忧区域。
在真定府，杨延昭与坐镇此地的二哥杨延浦会合，并召集了河东路的部分将领议事。他再次强调了代北—雁门关方向的重要性，要求两地守军必须密切协同，信息互通，绝不能给辽军任何可乘之机。他还亲自去看了正在加固的雁门关防务，对守关将士的士气表示满意。
然而，在巡视一处位于山区的屯田军寨时，杨延昭敏锐地察觉到了一丝异样。这座军寨位置险要，屯田规模不小，但寨中士卒的精神面貌，却不如之前所见那般昂扬，眼神中似乎带着些许迷茫和不安。
杨延昭没有声张，当夜便宿在了这军寨之中。深夜，他让王贵秘密带来了军寨的指挥使——一位名叫赵振的营指挥。
赵振见到微服而来的杨延昭，大吃一惊，连忙跪倒行礼。
“赵指挥，起来说话。”杨延昭让他坐下，语气平和，“我观寨中将士，似有心事？可是屯田辛苦，或有其他难处？”
赵振犹豫了一下，在杨延昭那仿佛能洞悉一切的目光注视下，最终还是咬牙道：“不敢隐瞒太师！弟兄们……弟兄们并非怕苦怕累，只是……只是听闻朝廷要将边军旧人调往内地，人心……有些浮动。”
他顿了顿，鼓起勇气道：“太师，咱们这些老边军，根就在这里，习惯了和契丹人、党项人打交道，真要是调去内地厢军，或是汴梁那等繁华地，只怕……只怕再也无用武之地，浑浑度日罢了。而且，谁知道新来的上官，是个什么脾性？能不能带着弟兄们打胜仗，保性命？”
这话说出了许多基层边军军官的心声。他们不惧战死沙场，却怕被调离熟悉的战场和信任的袍泽，被闲置，被不懂边事的人瞎指挥，白白送了性命。
杨延昭静静听着，脸上看不出喜怒。待赵振说完，他才缓缓道：“你的担忧，我明白了。朝廷确有轮换之意，亦是体恤边军常年征战之苦。”
赵振脸色一白。
“但是，”杨延昭话锋一转，目光锐利起来，“北疆防务，重于泰山！岂能因轮换而废弛？你们是北疆的脊梁，熟悉这里的一草一木，一山一水。只要我杨延昭还镇守北疆一日，就绝不会让有用之才被无故调离关键岗位！即便真有调动，也必是升迁重用，或是有更重要的职责相托！”
他盯着赵振：“你告诉寨中弟兄，让他们把心放回肚子里！好好操练，安心屯田，守好脚下的土地！他们的去处，我杨延昭心里有数，北疆的未来，更需要他们这样的百战老卒来支撑！”
赵振闻言，激动得浑身颤抖，再次拜倒：“有太师这句话，弟兄们就放心了！末将代全营将士，谢太师！我等誓死追随太师，拱卫北疆！”
安抚了赵振，杨延昭的心情却并不轻松。这个问题具有普遍性，朝廷的“轮换”政策，确实在基层造成了一定的恐慌。
接下来的巡行中，他每到一处，在视察防务、激励士气之余，都会有意识地针对这一问题进行安抚和定调，核心思想只有一个：能力与战功是北疆晋升的唯一标准，只要忠于职守，勇于任事，他杨延昭必为之做主，北疆必有其用武之地！
与此同时，他也更加留意那些在“轮换”名单之外，表现出色、有潜力的中低级军官和士卒，暗中让杨延光记录下来，作为未来提拔培养的对象。他要构建一个更加基于能力和战功、而非完全依赖朝廷任命体系的内部晋升通道。
巡行的队伍迤逦向南，靠近了与汴梁联系更紧密的河北东路区域。这里的驻军，成分更为复杂，与禁军系统关联更深，也是朝廷此番派遣“协理”军官最多的地区。
在这里，杨延昭见到了几位新来的“协理”军官。这些人大多出身禁军世家或科举武进士，带着一股京城来的优越感，对边塞的艰苦和边军的“粗鄙”隐隐有些轻视。
杨延昭并未给他们下马威，反而以礼相待，但在问及军务时，问题却一个比一个刁钻深入，从边境敌情到屯田水利，从军械维护到士卒心理，问得几位“协理”额头冒汗，支支吾吾，暴露了其对实际边务的陌生。
杨延昭也不点破，只是淡淡道：“边塞艰苦，军务繁杂，非亲历难以深知。诸位既来协理，当深入行伍，体察下情，方不负朝廷期望。”随即，便按照既定策略，将他们“推荐”到了后方的新兵营或屯田点去“历练”了。
处理完这些琐务，一场突如其来的春雨不期而至。队伍暂驻于一座边境小城。
夜雨敲窗，杨延昭站在驿馆窗前，望着窗外漆黑的雨幕，心中思绪翻涌。此次春巡，他看到了北疆防线日益坚固，将士用命，这是可喜之处。但也看到了朝廷政策在基层造成的扰动，以及军队内部因来源不同而可能存在的隔阂。
“水能载舟，亦能覆舟。”他喃喃自语。北疆这艘船，如今看似坚固，但其稳定性，不仅取决于他这根主桅杆是否坚强，更取决于船身每一块木板是否紧密相连，取决于船下的水流是助力还是阻力。
与汴梁的博弈，是长期的。他不能仅仅满足于被动应对，更需要主动塑造局面。一方面，要持续加强北疆的硬实力，让朝廷在任何情况下都不敢轻易动他；另一方面，也要在朝堂、在天下人心中，不断巩固自己“忠勇卫国”的形象，占据道义制高点，让王钦若之流的污蔑难以奏效。
“或许……是时候再给陛下，也给天下人，上一道‘贺表’了。”杨延昭眼中闪过一丝精光。不是捷报，而是借着汇报春巡见闻、陈述边关将士辛苦的名义，再次彰显北疆存在的绝对必要性，并将朝廷那些不合时宜的政策可能带来的危害，委婉而清晰地呈于御前。
当然，这道“贺表”的措辞，需要精心打磨。
雨声渐歇，东方露出微熹。新的一天来临，巡行的队伍再次启程，继续着砥砺北疆锋芒的征程。而杨延昭的心中，对于如何在这长河浪涌般的时局中把握方向，有了更深的思量。未来的路，注定不会平坦，但他已做好了迎击一切风浪的准备。