七月十八，应天府行宫内气氛压抑。宋帝赵桓面色苍白地坐在龙椅上，下方文武大臣个个神色凝重。华夏军即将北伐的消息已经传开，整个应天府笼罩在战云之下。
紧急朝会 商议对策
枢密使张叔夜率先出列：陛下，据探马来报，华夏军已在徐州边境集结。岳飞亲率八万主力，不日即将北上。形势危急，请陛下速做决断。
宰相白时中颤声道：陛下，不如...不如遣使议和？如今华夏势大，我军新败，恐难抵挡啊...
不可！张叔夜断然反对，华夏狼子野心，岂会真心议和？不过是缓兵之计罢了！
大将刘光世出列：陛下，徐州城防坚固，臣愿率部死守，必不让华夏军越雷池一步！
赵桓有气无力地摆摆手：诸位爱卿...有何良策？
布防之议 争论不休
张叔夜走到地图前：陛下，臣建议在应天东南的睢阳设置重兵。睢阳地处要冲，城池坚固，可作为应天屏障。
白时中质疑：睢阳虽是要地，但距离应天太近。若睢阳失守，应天危矣。不如在更远的宿州布防？
宿州太远！刘光世反驳，若在宿州布防，整个淮北都将拱手让人。睢阳背靠睢水，易守难攻，正是阻敌良地。
参知政事李纲道：臣以为，当在睢阳、宿州、亳州三地形成犄角之势。如此既可互相支援，又能多层防御。
兵力调配 捉襟见肘
张叔夜盘点兵力：如今我军可用之兵不过六万。若分兵三处，恐被各个击破。
刘光世提议：不如集中兵力固守睢阳。另派水师控制睢水，切断华夏军粮道。
水师？赵桓苦笑，我朝水师早在长江之战中损失殆尽，如今哪还有像样的战船？
这时，一直沉默的韦小宝突然开口：陛下，臣有一计。可征用商船改装战船，虽不及正规水师，但足以控制睢水。
张叔夜眼睛一亮：此计甚妙！就请韦大人负责此事。
睢阳布防 严阵以待
经过激烈讨论，最终定下防御策略：
刘光世率三万精锐驻守睢阳
张叔夜坐镇应天，统筹全局
韦小宝负责改装战船，控制睢水
李纲负责粮草调配
白时中负责联络金国，寻求外援
赵桓颤声问道：若...若睢阳失守，该当如何？
张叔夜沉声道：陛下放心，臣已在应天备下三万守军。就算睢阳失守，也能固守待援。
暗流涌动 各怀心思
散朝后，韦小宝悄悄找到海大富：老海，看来这次宋室是在劫难逃了。
海大富低声道：咱们得早做打算。我已经把重要文书都抄录了一份。
与此同时，白时中秘密接见金国使者。金使傲慢地说：只要宋室愿意称臣纳贡，我大金可出兵相助。
而在另一处，李纲正在检视城防，对副将吩咐：多备滚木礌石，特别是睢阳方向，要重点布防。
华夏出兵 兵临城下
七月二十五，探马飞报：华夏军前锋已至睢阳城外五十里！
刘光世立即下令：全军戒备！关闭城门！准备迎敌！
睢阳城头顿时忙碌起来。守军搬运守城器械，整修城墙，布置弓弩。城内外百姓惊慌失措，纷纷收拾细软准备逃难。
杨再兴率领的五千背嵬军如旋风般杀到，在睢阳城外十里处扎营。白袍银枪的杨再兴立马阵前，遥望睢阳城头：
传令下去，休整一日。明日拂晓，开始攻城！
战云密布 山雨欲来
夜幕降临，睢阳城内灯火通明。刘光世巡视城防，不断下达指令：
东门再加派五百弓箭手！
多备火油，防备夜袭！
斥候放出二十里，密切监视敌军动向！
而在华夏军大营，杨再兴也在部署：
明日我先率一千精兵试探虚实。若守军顽强，就等主力到来再行强攻。
双方都在为即将到来的大战做准备。睢阳城，这座中原重镇，即将成为决定天下命运的关键战场。