五千精锐，如同一条沉默的灰色长龙，在太行山的余脉与河北平原的交界处蜿蜒前行。时值深秋，旷野上的草木已然枯黄，天地间弥漫着一股肃杀之气。我与石秀、扈成雪并骑走在队伍前列，身后是经历了血火淬炼的忠义军儿郎。他们的眼神不再有初上战场时的迷茫或狂热，取而代之的是一种沉静的坚毅，那是见过生死、明了为何而战后的笃定。
“探马回报，栾城守军果然空虚。”石秀压低声音，他麾下的斥候如同幽灵般散布在队伍四周，“自上次粮草被焚，王彦调走大部兵力，如今城内仅有金兵一个谋克（约三百人），外加约莫千人的签军（由汉人组成的辅助部队），守将乃是王彦麾下一名心腹，名叫李固。”
“李固？”我眉头微挑，这名字听着有些耳熟，却一时想不起出处，“此人如何？”
“原是河北一绿林头目，后投靠王彦，颇得信任。为人狡黠，但武艺寻常，且贪财好利。”石秀的情报总是精准而细致。
扈成雪接口道：“如此看来，破城不难。关键在于速战速决，在完颜彀英或邯郸韩常反应过来之前，拿下城池，稳固城防。”
我点了点头，目光投向远处地平线上那座若隐若现的城池轮廓。栾城，我们又回来了。这一次，不再是以骚扰、破坏为目的的奇袭，而是要堂堂正正地将其纳入掌控。
“传令下去，全军加速，日落前抵达栾城外围十里处隐蔽待命。今夜三更造饭，四更出发，拂晓时分，发动总攻！”
“是！”
军令悄无声息地传递下去，行军的步伐明显加快，却依旧保持着惊人的安静。这便是《忠义军规条》与连番恶战带来的改变，令行禁止，已成本能。
是夜，星光黯淡，秋风萧瑟。五千将士潜伏在冰冷的原野上，啃着干粮，检查着兵刃甲胄，空气中弥漫着大战前的紧张与期待。我靠在一块巨石旁，擦拭着我的镔铁雪花戒刀。冰冷的刀身映出我沉静的面容，也映出天边那弯残月。
脑海中，却不期然浮现出辛弃疾在临安朝堂上戟指秦桧的英姿。那一声声痛斥，如同惊雷，跨越千山万水，似乎仍在耳畔回响。幼安兄，你在龙潭虎穴之中以命相搏，我武松又岂能在这河北战场上有半分懈怠？这栾城，便是我们给你的回应！
“二哥，时辰快到了。”石秀的声音将我从思绪中拉回。
我抬头看了看天色，东方已泛起一丝微不可查的鱼肚白。深吸一口冰冷的空气，我缓缓起身，戒刀归鞘，发出清脆的撞击声。
“传令，按预定计划，攻城！”
“攻城！”
命令如同投入静湖的石子，瞬间激荡起层层涟漪。沉默的军队骤然苏醒，化作数股汹涌的潮水，向着黎明前的栾城扑去。
攻城战，没有任何花哨。忠义军将士扛着连夜赶制的简易云梯，如同蚁附般涌向城墙。弓弩手在城下仰射，压制城头守军。喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声，瞬间撕裂了拂晓的宁静。
战斗比预想的还要顺利。城头的签军本就士气低落，见到如狼似虎的忠义军，抵抗意志瞬间崩溃。唯有那三百金兵还在负隅顽抗，但在我军绝对优势兵力的围攻下，很快便被分割歼灭。
我亲自率一队精锐，直扑城门。守门的签军见我来势汹汹，发一声喊，竟四散奔逃。手中双刀翻飞，砍翻几个试图关闭城门的金兵，我大喝一声，双臂运足气力，猛地推开沉重的城门！
“进城！”
忠义军洪流涌入栾城。城内残余的抵抗迅速被肃清。那个名叫李固的守将，果然如石秀所言，见大势已去，竟试图带着搜刮来的金银细软从西门逃跑，被早已埋伏在那里的扈成雪逮个正着，一刀结果了性命。
天色大亮时，栾城城头已然换上了“忠义武”字大旗。城内的百姓最初是惊恐，紧闭门户，但发现这支军队与以往见过的官兵、金兵乃至土匪都不同，他们秋毫无犯，甚至开始张贴安民告示，组织人手扑灭因战斗引发的零星火头，搬运敌军尸体，清理街道。
“二哥，城中府库清点完毕。”石秀前来汇报，脸上带着一丝喜色，“粮草虽不及上次焚毁之多，但也足够我军支用半月。另有兵甲器械若干，金银不多，看来大部分被那李固中饱私囊了。”
“无妨，有此根基便好。”我环顾着这座再次被我们掌控的城池，“立即着手加固城防，设置岗哨，派遣斥候向外延伸五十里，严密监视任何风吹草动。同时，张榜安民，宣布我忠义军护佑乡梓、抗金复土之志，愿与城中百姓共守此城！”
“明白！”
占领栾城只是第一步，如何守住它，并以此为基础扩大影响，才是真正的考验。我们必须在金军主力反应过来之前，将这里打造成一个坚固的堡垒，一个向河北平原展示忠义军力量的窗口。
就在我们紧锣密鼓地布置城防、安抚民心之际，戴宗再次带来了南方的消息，这一次，消息更加具体，也更加惊心动魄。
“幼安先生虽被软禁，但其在朝堂上的壮举已传遍临安！太学生联名上书，要求朝廷重用辛弃疾，停止议和，支援河北、岳飞！临安街头，甚至出现了为幼安先生请愿的士子百姓！”戴宗语速极快，显然情绪激动，“秦桧一党气急败坏，据说已罗织罪名，准备构陷幼安先生！形势危殆！”
我的心猛地一沉。辛弃疾的处境，比想象的更危险。秦桧那条老狗，绝不会容忍有人如此挑战他的权威。
“岳将军那边有何动静？”卢俊义的声音透过通讯法器传来，带着凝重。
“岳飞将军已攻克磁州，兵锋直指邯郸！韩常连连告急，完颜彀英主力被牢牢牵制，暂时无暇南顾我等！”戴宗回道，“但朝廷……朝廷的态度暧昧不明，至今未对岳将军有明确嘉奖或进一步指示，反而有御史弹劾岳将军‘擅启边衅’！”
“哼！果然如此！”卢俊义冷哼一声，“秦桧这是要倒行逆施，自毁长城了！”
厅内众人义愤填膺，却也感到一阵无力。我们在这河北前线浴血奋战，岳飞在北方连战连捷，可后方朝堂之上，奸臣当道，君王昏聩，竟要亲手扼杀这来之不易的大好局面！
“我们不能坐视！”我沉声道，“必须让朝廷，让天下人看到，河北义军与岳家军是同气连枝！拿下栾城只是开始！我们要让完颜杲知道，他的后院，永无宁日！”
“武松兄弟有何打算？”吴用问道。
我走到地图前，手指从栾城向外划出一个圈：“以栾城为支点，清扫周边坞堡、哨卡，吸纳流民，招募壮丁，将控制区向外扩展！同时，派人联络仍在敌后活动的张横、牛皋等部，约定时间，同时对金军控制的县城、粮道发动袭击！要让整个河北西路，烽烟四起！”
“四面开花，搅他个天翻地覆！”鲁智深在病榻上听到计划，也忍不住吼了一声。
“正是！”我目光扫过众人，“我们要用行动告诉临安城里的官家和秦相公——这北地的江山，不是他们想送就能送出去的！这抗金的火焰，不是他们想熄就能熄灭的！”
“好！”
新的战略迅速形成。忠义军这台战争机器再次高速运转起来。一部分兵力留守栾城，加固城防，安抚地方。另一部分则分成数股，由石秀、扈成雪等将领率领，如同数把尖刀，刺向栾城周边的金军据点。
与此同时，戴宗的情报网络全力运转，将我们的行动计划传递给散布在敌后的张横、牛皋等部，约定在同一时间，发动一场规模空前的敌后破袭战！
南天惊雷未息，河北烽火再燃！这一次，我们要烧得更旺，要让这燎原之火，映红整个北方的天空！