直升机在南太平洋的海面上盘旋，下方的火山岛正被岩浆和海水吞噬，黑色的烟柱直冲云霄，在湛蓝的天幕上撕开一道丑陋的口子。李雯透过舷窗看着那片沸腾的海域，手里紧紧攥着从“摆渡人”实验室里抢出来的硬盘——这是唯一没有被炸毁的资料载体。
“总部传来消息，全球范围内的‘暗河’据点已被清理百分之八十，”林栋的声音带着浓重的疲惫，他的手臂被“海怪”的液体灼伤，绷带渗出淡淡的血痕，“剩下的都是些隐藏极深的分支，短时间内难以彻底拔除。”
李雯将硬盘插入便携电脑，加密程序复杂得惊人，屏幕上不断闪过乱码。“‘摆渡人’在资料里加了多层防护，”她皱眉看着进度条，“但我能感觉到，里面藏着比‘潘多拉’更重要的东西——或许是‘暗河’的核心成员名单。”
直升机穿过云层时，阳光突然刺破阴霾，照亮海面上漂浮的火山灰，像撒了一把碎金。技术组的队员突然喊道：“检测到微弱的卫星信号，是林栋之前失踪时发出的加密频段！”
李雯立刻让队员追踪信号源，屏幕上很快出现一个闪烁的红点，位于南美洲的安第斯山脉深处。“是‘暗河’的后备数据库，”林栋看着坐标，眼神凝重，“他们习惯在极端环境下建立备份，那里的海拔和气候，足以阻挡常规搜查。”
硬盘的解密进度卡在了百分之九十八，最后一道防火墙的密码提示是“最初的光”。李雯的目光落在父亲笔记的扉页上，那里印着一行小字：“科学的初心，是守护而非掠夺。”她尝试着输入这句话的首字母缩写，屏幕突然亮起，乱码瞬间消散。
资料显示，“暗河”的核心成员并非某个具体的组织，而是一个松散的联盟，由全球各地的疯狂科学家和野心家组成，他们通过加密网络联系，共享实验数据，而维系这个联盟的“钥匙”，是一份藏在安第斯山脉的“基因序列图谱”——据说包含了人类进化的关键密码。
“这才是他们的终极目标，”李雯指着图谱的核心区域，“‘潘多拉’只是幌子，他们真正想做的，是掌控人类的进化方向。”
直升机在一座靠近南美洲海岸线的军事基地降落时，夜色已经笼罩大地。引航员亲自在停机坪等候，他的鬓角又添了几缕白发，眼神却依旧锐利如鹰。“安第斯山脉的据点由‘暗河’的二把手‘信使’负责，”他递给李雯一份资料，“此人精通基因伪装术，能改变外貌甚至血型，至今没有清晰的影像记录。”
李雯翻开资料，最后一页贴着一张模糊的照片，背景是安第斯山脉的冰川，照片里的人穿着当地的传统服饰，脸上涂着红色的颜料，只能看到一双异常冷静的眼睛。“他的伪装术基于基因表达调控，”她想起父亲笔记里的相关研究，“这种技术不稳定，每一次伪装都会加速细胞衰老——这是他的弱点。”
休整三天后，行动组朝着安第斯山脉进发。越野车行驶在蜿蜒的山路上，两侧的雪峰在阳光下泛着刺眼的光，稀薄的空气让每个人都呼吸急促。当地向导是个皮肤黝黑的老人，他指着远处云雾缭绕的山峰：“那里是‘禁忌之谷’，传说进去的人会被山神变成石头。”
李雯看着热成像仪，山谷深处有几个微弱的热源，分布规律，显然是人为活动的痕迹。“‘信使’把数据库藏在冰川下面，”她指着热源之间的连线，“这些热源是维持数据库运转的地热装置，我们可以通过它们找到入口。”
进入山谷时，天空突然飘起雪花，能见度骤降。队员们踩着厚厚的积雪前进，脚下的冰层不时发出“咯吱”的脆响，像是随时会裂开。李雯突然停住脚步，指着前方一块异常平整的冰面：“那里有问题，积雪下面的温度比周围高五度。”
队员们用破冰镐凿开冰层，露出一块金属板，上面刻着与“潘多拉”基地相同的齿轮标识。林栋尝试输入之前的基因序列密码，金属板却纹丝不动。
“‘信使’更改了密码，”李雯的手指抚过冰冷的金属，“提示应该和‘基因伪装术’有关。”她想起父亲笔记里的一句话：“伪装的极致，是忘记自己的本来面目。”
“试试输入人类的原始基因序列！”她喊道。
当一串代表人类最古老基因片段的代码被输入后，金属板发出“嗡”的一声轻响，缓缓沉入冰下，露出一个通往地下的阶梯。
阶梯两侧的墙壁上覆盖着冰晶，里面冻着无数动物的标本，从史前巨兽到现代生物，像是一个冰封的基因博物馆。李雯的头灯光柱扫过一个玻璃容器，里面冻着一个人形生物，面容模糊，却能看出皮肤下流动的黑色液体——与“海怪”体内的菌群如出一辙。
“‘信使’在继续‘潘多拉’的实验，”林栋的声音带着寒意，“他想创造能在极端环境下生存的‘新人类’。”
地下空间的尽头是一个巨大的服务器机房，蓝色的指示灯在黑暗中闪烁，像无数双眼睛。一个穿着白色防护服的人背对着他们，站在中央的控制台前，正在操作着什么。
“你们终于来了，”那人转过身，脸上没有任何特征，皮肤像蜡一样光滑，“李文的女儿，带着他的‘平衡理论’，来阻止进化的洪流？”
“你就是‘信使’？”李雯举起枪，“你的伪装术维持不了多久，细胞的衰老速度已经超出你的控制。”
“信使”的脸上突然出现诡异的扭曲，皮肤下的血管暴起，呈现出紫色的纹路：“为了伟大的进化，这点代价算什么？”他按下控制台上的按钮，机房两侧的容器突然破裂，冻在里面的基因融合体苏醒过来，发出恐怖的嘶吼。
这些融合体比“海怪”和“冰原魅影”更诡异，有的长着翅膀却拖着蛇尾，有的皮肤像岩石一样坚硬，眼睛里闪烁着非人的红光。它们朝着行动组扑来，利爪撕开空气，发出刺耳的尖啸。
“攻击它们的基因序列不稳定区域！”李雯大喊，同时瞄准一个融合体的颈部——那里的皮肤颜色与周围不同，是基因拼接的薄弱点。
子弹精准命中，绿色的血液喷涌而出，那个融合体发出一声惨叫，身体开始瓦解。队员们纷纷效仿，瞄准融合体身上颜色异常的区域开火，果然效果显着。
“信使”看着自己的“作品”一个个倒下，脸上露出疯狂的表情：“我不会让你们得逞的！”他冲向控制台，想要启动自毁程序。
李雯飞身扑过去，将他扑倒在地。两人在冰冷的地面上扭打，“信使”的皮肤突然开始脱落，露出下面一张布满皱纹的脸——竟然是维奥科技的前首席科学家，那个在“涅盘”项目曝光后就宣布“病逝”的老人！
“是你！”李雯震惊不已。
“是我，”老人的声音嘶哑，“从一开始，我就在幕后，张绍林、周明远、艾伦……都只是我的棋子！”他突然从嘴里吐出一个微型引爆器，“数据库会和你们一起埋葬在这里！”
林栋眼疾手快，一把夺过引爆器，将其扔在地上踩碎。老人发出绝望的嘶吼，身体突然剧烈抽搐，皮肤下的血管全部爆裂，很快失去了生命迹象——他的细胞终于支撑不住频繁的伪装，彻底崩溃了。
机房的服务器仍在运转，屏幕上显示着全球“暗河”成员的名单和坐标。李雯走到控制台前，将数据传输到总部的安全服务器：“结束了。”
林栋看着老人的尸体，眼神复杂：“他们追求的从来不是进化，是掌控。”
走出地下机房时，雪已经停了，阳光穿透云层，照在洁白的雪地上，反射出耀眼的光。远处的雪峰在阳光下熠熠生辉，像一座座银色的丰碑。
李雯回头望了一眼那座冰封的地下机房，它将永远沉睡在安第斯山脉的深处，成为这段疯狂历史的陪葬品。她知道，“暗河”的余烬或许还会在某些角落闪烁，但只要他们保持警惕，就不会让它再次燎原。
直升机盘旋在山谷上空，李雯看着下方逐渐缩小的冰雪世界，心里一片平静。父亲的笔记在怀里微微发烫，像是在为这场胜利祝福。
科学的初心是守护，这或许就是他们一直在追寻的答案。而这个答案，将像一颗星火，在无数人的心中传递，照亮未来的路。