书记兵离开后，议事厅的烛火仍在燃烧。艾琳没有起身，她把抽屉拉开一条缝，将那封“北境商盟”的密信放进去，锁上铜扣。动作很轻，像是收起一段已经结束的事。
天刚亮，晨光从窗格照进来，落在桌角的印泥盒上。她打开盒子，确认紫红的印泥未干，又翻出一份空白国书纸，铺在案前。
不久，外交使节走进来，脚步比昨日稳了许多。他站在案前，低声说：“瓦兰副使昨夜回去后，立刻召集随行人员开了会。今早传来消息，他们愿意重新谈。”
艾琳点头。“他们提条件了吗？”
“提了三条。”使节取出一张纸，“一是要求我们公开声明尊重传统礼仪；二是承诺不介入北境事务；三是开放三处边境关卡，供他们的商队优先通行。”
艾琳接过纸，看了一遍，放在桌上。
“三处关卡里，哪两处是次要的？”
“西谷口和南坡渡。断脊岭那处是战略要道，连通南北驿道，不能轻易放开。”
艾琳提起笔，在纸上写下几个字：**礼仪可认，北境中立，两关可开**。
她把纸递给使节。“按这个意思，拟一份回应文书。措辞要清楚，但不要软弱。写完后我过目。”
使节接过纸，退出议事厅。
半个时辰后，文书送来。艾琳逐字看完，盖上私印，交还给他。
“你现在就去送。”
使节领命而去。
她坐在案前，没有休息。书记兵进来，问是否要召见其他官员。她说不用，等结果回来再说。
两个时辰后，使节快步返回，脸上有掩不住的喜意。
“他们接受了！”他说，“瓦兰使者说，我们的回应既守住了立场，也表现了诚意。他们同意以这份方案为基础，正式签约。”
艾琳站起身。“什么时候？”
“今天午时。他们希望在议事厅正殿举行仪式，邀请双方见证。”
“好。”她说，“准备国书正本，调取紫檀印匣，通知文书官用金粉混墨誊写。另外，铺双色锦毯，一色代表合垣，一色代表瓦兰。”
命令很快传下去。
王宫典礼库打开，紫檀印匣取出，印面擦拭干净。文书官开始誊写国书，一笔一划不得出错。锦毯从库房抬出，一红一蓝，从门口一直铺到主案前。
艾琳亲自检查了每一项准备。
午时前一刻，瓦兰使者一行进入议事厅。他们穿着正式礼服，神情严肃。副使走在最前，见到艾琳，微微欠身。
艾琳回礼。
双方落座。文书官捧出国书正本，放在中央长案上。两国文字并列，条款清晰。
艾琳拿起笔。“我们可以开始了。”
瓦兰副使也拿起笔。
两人同时落笔，在各自国书上签下名字。随后交换文本，再次盖印。印泥落下，声音很轻，但所有人都听见了。
签完字，艾琳伸出手。
副使看了看，握住她的手。
厅内一片安静。几秒后，有人轻轻鼓掌。声音不大，但持续不断。
艾琳松开手，站直身体，说：“今日之约，非止于利，更始于信。”
没有人接话。这句话说完，仪式就算完成。
瓦兰使者收起国书，准备离开。走到门口时，副使停下，转身说：“我国愿与合垣建立常驻使馆，以便日后沟通。”
厅内气氛一紧。
艾琳没有立刻回答。她看着对方，说：“目前我们尚无接待常驻使团的制度。但我愿意派回访使团前往贵国，学习外交礼制与成例。三个月内，可开启互访。”
副使想了想，笑了。“这个提议很好。我们欢迎你们的到来。”
他说完，鞠躬退出。
议事厅里只剩下合垣的人。
使节松了口气，低声说：“总算成了。”
艾琳没说话。她走回主案前，翻开一本新册子，开始写第一批回访使团的人选名单。
阳光从窗外照进来，落在她的肩上。名单写了三页，她停下笔，抬头看了一眼远处的山脉。山影清晰，轮廓分明。
她低头继续写。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。
名单写到第四个人时，书记兵进来，说李承之的消息到了。
艾琳停下笔，接过信。
信上说，他已经安全返回边境哨站，带回瓦兰内部对条约的真实反应——多数官员认可合垣的处理方式，认为此举展现了克制与智慧。
她看完信，折好放进袖中。
然后继续写名单。
第五个名字是李承之。
她在他名字后面画了一个圈，表示重点人选。
名单写完，她合上册子，放在一边。
议事厅外传来脚步声，是新的文书官来交接工作。她抬起头，说：“把今天的签约记录归档。国书副本送存典籍库，原件放入正殿陈列柜。”
文书官应声退下。
她坐在案前，没有动。
阳光还在照着，她的影子投在墙上，纹丝不动。
笔搁在砚台边，墨迹未干。