回到小院时，天已微亮。烛火在风里摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，如同他们此刻摇摆不定的命运。
沐沐坐在桌前，指尖无意识地摩挲着粗糙的桌面，眼神却异常坚定：“三日后的公堂是唯一的机会，无论有多难，我们都必须找到证据。夜影想让我身败名裂，我偏要让真相大白于天下。”
凌轩坐在她身旁，伸手轻轻覆盖住她微凉的手，掌心的温度透过肌肤传来，带着让人安心的力量：“我陪你一起查。刘员外和周捕头那边，我今天一早就去催问，就算挖地三尺，也要找出那个伪造证据、恶意举报的人。”
秦伯靠在床榻上，肩头的伤口隐隐作痛，却依旧强撑着说道：“姑娘、公子放心，我虽不能亲自跑，但我会联系京城的旧友，打探夜影手下的动向。那封伪造的‘通敌信’，笔迹定有破绽，我让人找找有没有擅长仿造字迹的奸猾之徒，或许能顺藤摸瓜找到线索。”
屋内的气氛凝重却又透着一股孤注一掷的决绝。他们都清楚，这三日不仅是与时间赛跑，更是与夜影的生死博弈——对方绝不会坐视他们找到证据，背后必然还有更阴险的算计。
第二日天刚泛起鱼肚白，三人便动身前往顺天府。晨雾还未散尽，笼罩着巍峨的衙门，朱红的大门紧闭，门前的石狮子在雾中透着几分威严，又带着几分阴森。直到辰时，大门才缓缓打开，衙役们列队站在两侧，神色肃穆。
踏入衙门，一股厚重的压抑感扑面而来。高高的堂柱漆成朱红色，漆面剥落处露出暗沉的木纹，仿佛承载着无数冤屈。正堂之上，“明镜高悬”的匾额熠熠生辉，可匾额下端坐的官员，却让人看不出半分公正廉明。
那官员约莫五十岁上下，面容清瘦，颧骨高耸，一双三角眼微微眯起，眼神在三人身上扫过，带着几分审视与算计。他正是顺天府尹王大人，秦伯的同窗旧友。
“秦老管家，别来无恙啊。”王大人皮笑肉不笑地开口，语气听似热络，却刻意保持着距离，“还有凌公子、沐姑娘，今日前来，是有新的发现？”
秦伯上前一步，拱手行礼，姿态恭敬却不卑微：“王大人，今日前来，是想再为沐姑娘辩白几句。她性情纯良，平日里乐善好施，救助过无数流民，绝非通敌叛国之辈。那封所谓的‘通敌信’，定是有人伪造陷害，还望大人明察秋毫。”
王大人端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地说道：“老管家，我理解你的心情。可此事非同小可，上头有明确交代，我身为朝廷命官，不能仅凭一面之词就擅作主张啊。”他话锋一转，三角眼瞥了秦伯一眼，“你我同窗一场，我也不想为难你。可夜影大人那边……”
“夜影大人？”凌轩猛地开口，语气带着一丝讥讽，“王大人身为顺天府尹，理应效忠朝廷，为何却对一个江湖逆贼如此忌惮？难道这顺天府的公堂，是他夜影的私刑场？”
“大胆！”王大人猛地一拍惊堂木，案几上的茶杯都震得晃动，“凌公子休得胡言！夜影大人乃是朝廷特聘的‘镇国谋士’，手握重权，岂容你肆意诋毁？”
凌轩冷笑一声，还想反驳，却被秦伯用眼色制止。秦伯深知王大人的为人，贪生怕死，又极度贪婪，此刻故意提及夜影，无非是想抬高自己的筹码。
“王大人息怒。”秦伯缓缓开口，语气平和却带着暗示，“夜影大人权势滔天，我们自然不敢招惹。可沐姑娘是被冤枉的，若是大人能还她清白，日后我秦家定有重谢。”
王大人眼中闪过一丝贪婪的光芒，却依旧装模作样地叹了口气：“老管家，不是我不给你面子。只是这事儿太过棘手，我若是放了沐姑娘，夜影大人那边我没法交代啊。”他顿了顿，压低声音，用只有几人能听到的音量说道，“不过……凡事也并非没有转圜的余地。听闻你秦家有一本《玄门秘录》，记载着奇门遁甲之术，若是老管家肯割爱，借我一观，或许……我能想办法‘疏忽’一次，让这案子不了了之。”
秦伯的脸色瞬间沉了下来。《玄门秘录》是秦家的传家之宝，不仅记载着奇门遁甲，还有家族世代守护的秘密，绝不可能外传。王大人竟然如此贪婪，借着这桩案子，公然索要传家之宝！
“王大人，你过分了！”秦伯强压着怒火，声音带着一丝颤抖，“《玄门秘录》是秦家根基，绝不可能外传。大人若是真心想查明真相，我秦家愿出千两白银，作为办案经费。可若是大人执意索要秘录，恕我不能从命！”
王大人的脸色也冷了下来，三角眼中的算计毫不掩饰：“老管家，千两白银虽多，却买不来性命。沐姑娘这案子，证据‘确凿’，三日后公堂之上，我若是从严处置，她难逃一死。你可要想清楚了，是一本破书重要，还是一条人命重要？”
沐沐看着秦伯为难的神色，心中一阵刺痛。她知道《玄门秘录》对秦家的重要性，绝不能因为自己，让秦伯做出如此大的牺牲。她深吸一口气，上前一步，朗声道：“王大人，此事与秦伯无关，与秦家无关！若是必须有人承担罪责，我愿意认下这莫须有的罪名，只求大人不要为难他们二人！”
“沐沐，你疯了！”凌轩猛地拉住她的手臂，眼神中满是焦急与愤怒，声音都带着一丝颤抖，“这是夜影设下的圈套，你认下罪名，就是死路一条！我绝不会让你这么做！”
他转头看向王大人，目光如炬，义正言辞地喝道：“王大人！你身为朝廷命官，头顶‘明镜高悬’的匾额，却勾结奸佞，索要贿赂，草菅人命！这样的行径，与贪官污吏何异？难道就不怕遭天谴，被百姓唾骂吗？”
王大人被凌轩的一番话怼得脸上红一阵白一阵，恼羞成怒之下，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“放肆！竟敢在公堂之上辱骂朝廷命官！来人，将这不知天高地厚的小子给我拿下，重打三十大板！”
“是！”两侧的衙役立刻应声，手持水火棍，凶神恶煞地朝着凌轩围了过来。
凌轩将沐沐死死护在身后，手中虽无兵器，却依旧身姿挺拔，眼神凌厉，丝毫没有畏惧之意：“谁敢过来！”
他周身散发出的凛然气势，竟让冲在最前面的两个衙役下意识地停住了脚步，不敢上前。他们在顺天府当差多年，见过不少凶狠之徒，却从未见过如此眼神——那是一种置生死于度外的决绝，仿佛只要有人敢动他身后的人，他就会拼尽全力，玉石俱焚。
“反了！反了！”王大人气得浑身发抖，指着凌轩，“你们还愣着干什么？给我上！出了事情，我担着！”
衙役们对视一眼，咬了咬牙，再次朝着凌轩扑了过来。就在这千钧一发之际，秦伯突然大喝一声：“住手！”
他拖着受伤的身体，一步步走到凌轩身前，挡在他和衙役之间。肩头的伤口因为动作过大，再次渗出鲜血，染红了包扎的布条，可他依旧挺直了背脊，眼神坚定地看着王大人：“王大人，此事与凌公子无关，是我等言辞不当，冲撞了大人。但他也是情急之下，为了护住无辜之人，还望大人海涵。”
他顿了顿，语气带着一丝妥协：“三日后的公堂，我们定会准时到场，也会尽力寻找证据。只是在此期间，还望大人不要为难他们二人。若是大人肯给我们这个机会，我秦家愿再添五百两白银，作为衙役们的辛苦费。”
王大人看着秦伯肩头渗出的鲜血，又看了看凌轩那副誓死不休的模样，心中暗自思忖。他想要的是《玄门秘录》，可秦伯态度坚决，显然不会松口。若是真的动了凌轩，秦伯定然不会善罢甘休，秦家在京城虽不涉官场，却也有不少人脉，真闹大了，对他也没好处。而且，夜影的吩咐是“让沐沐三日后身败名裂”，并非现在就拿下她。
想到这里，王大人的脸色稍缓，挥了挥手，示意衙役退下：“罢了，看在秦老管家的面子上，今日就饶了他。但三日后，若是沐姑娘拿不出证据证明自己的清白，休怪我公事公办！”
“多谢大人。”秦伯松了口气，微微躬身道谢。
“好了，你们走吧。”王大人不耐烦地挥了挥手，眼神中带着一丝警告，“三日后辰时，准时到公堂候审，不得有误！”
秦伯、沐沐和凌轩三人不再多言，转身离开了顺天府。走出大门的那一刻，清晨的阳光洒在身上，却驱不散心中的寒意。
“都怪我，要不是我冲动，也不会差点连累你。”凌轩看着秦伯肩头渗出的鲜血，满心愧疚。
“公子无需自责。”秦伯摆了摆手，声音虚弱却依旧沉稳，“王大人本就心怀不轨，就算你不说话，他也会百般刁难。只是没想到，他竟然会索要《玄门秘录》，看来夜影在背后，定然给了他不少好处。”
沐沐心中更是五味杂陈，她看着秦伯苍白的脸色，哽咽道：“老管家，都是我的错，要不是因为我，你也不会……”
“姑娘莫要自责。”秦伯打断她的话，眼神坚定，“你是无辜的，我们帮你，是理所应当。而且，夜影的目标不仅仅是你，还有秦家的《玄门秘录》，就算没有你，他也会想方设法对付秦家。”
三人一路沉默地走回小院。刚踏入院门，凌轩突然停下脚步，眼神锐利地看向院墙外的一棵老槐树：“谁在那里？”
话音刚落，一道黑影如同鬼魅般从树上跃下，几个起落便消失在巷口。凌轩想要追上去，却被秦伯拉住：“公子别追，此人轻功极高，定是夜影的眼线。我们的一举一动，都在他的监视之下。”
凌轩的脸色瞬间变得凝重。夜影的眼线竟然追到了小院附近，这意味着他们接下来的行动，将会更加艰难，甚至可能刚找到线索，就被对方掐断。
回到小院，三人围坐在桌前，气氛压抑得让人喘不过气。
“王大人被夜影收买，一心想要《玄门秘录》，三日后的公堂，恐怕会对我们极为不利。”秦伯缓缓说道，“就算我们找到证据，他也可能百般刁难，甚至销毁证据。”
“那我们该怎么办？”沐沐眉头紧锁，心中满是焦虑，“刘员外和周捕头那边，还没有消息吗？”
“我已经派人去催了。”凌轩说道，“刘员外那边依旧犹豫，显然是怕得罪夜影。周捕头收了银子，却只说在查，没有给出任何实质性的线索。”
秦伯叹了口气：“夜影势力太大，这些人都是趋炎附势之辈，想要指望他们，恐怕很难。看来，我们只能靠自己了。”他看向沐沐，“姑娘，那封伪造的‘通敌信’，你是否还有印象？比如笔迹、印章，或者信中的内容，有没有什么特别之处？”
沐沐闭上眼睛，努力回忆着王大人提起的那封信：“王大人说，信中提到了‘玄清玉佩’和藩王的联络地点，笔迹模仿得很像我的字，但我记得，我写字时，‘清’字的三点水，最后一点会微微向上挑，而那封信上的‘清’字，三点水是平的。还有印章，我从未用过信中所说的‘沐氏私印’。”
“这就是破绽！”秦伯眼中闪过一丝亮光，“笔迹可以模仿，但细节很难做到一模一样。印章也是关键，我们可以找人鉴定，证明那枚印章是伪造的。另外，藩王的联络地点，我们可以派人去查证，若是根本没有那个地方，也能证明信件是假的。”
“好！”凌轩立刻站起身，“我现在就去联系京城最好的笔迹鉴定先生和篆刻师傅，再派人去查证联络地点。”
“我也让人继续打探，看看有没有人见过有人伪造印章或者模仿姑娘的笔迹。”秦伯说道。
沐沐看着两人忙碌的身影，心中涌起一股暖流。虽然前路艰难，危机四伏，但只要他们三人齐心协力，就一定能找到一线生机。
然而，他们不知道的是，此刻的夜影府邸中，夜影正站在窗前，听着手下的汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“主人，王大人已经按照您的吩咐，向秦伯索要《玄门秘录》，并拖延了时间。凌轩和沐沐那边，还没有找到任何线索。”黑衣人恭敬地说道。
“很好。”夜影的声音冰冷刺骨，“三日后的公堂，我要让沐沐有口难辩，死无葬身之地。你再去安排一下，让那个伪造信件的人，彻底消失。另外，派人去盯着凌轩，他若是去找笔迹鉴定先生或者篆刻师傅，就半路截杀，绝不能让他们拿到任何证据。”
“是，主人！”黑衣人应声退下。
夜影看着窗外的天空，眼中闪过一丝狰狞：“沐沐，凌轩，秦伯，你们以为这样就能翻盘？太天真了。这京城，是我的天下，你们不过是我掌中的玩物，想要怎么处置，全凭我的心情！”
小院里，凌轩已经准备妥当，正欲出门。沐沐站起身，拉住他的手臂，眼神中满是担忧：“凌轩，你一定要小心。夜影的人肯定会在半路埋伏你。”
“放心吧。”凌轩笑了笑，伸手揉了揉她的头发，“我会保护好自己，一定把证据带回来。你在家好好待着，照顾好秦伯，等我的好消息。”
他转身走出小院，身影很快消失在巷口。沐沐站在门口，望着他离去的方向，心中默默祈祷。
秦伯走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“姑娘放心，公子身手不凡，定会平安归来。我们现在能做的，就是耐心等待，同时做好最坏的打算。”
沐沐点了点头，眼中却依旧充满了担忧。她知道，凌轩这一去，必然会遭遇危险。夜影绝不会让他顺利找到证据，一场激烈的厮杀，恐怕在所难免。
在这看似平静的小院里，暗流涌动。凌轩能否顺利找到笔迹鉴定先生和篆刻师傅，查证联络地点？夜影的埋伏，又会带来怎样的危机？三日后的公堂之上，王大人是否会彻底倒向夜影，对沐沐痛下杀手？
一切，都还是未知数。但沐沐心中清楚，无论前方有多少荆棘，她都必须坚持下去。为了自己的清白，为了身边的人，为了完成使命，她只能勇往直前，与夜影抗争到底！