寿宴散时，日头尚悬于西天，鎏金般的阳光透过云层洒在宫道上，将两侧的宫墙染得暖意融融。各宫仪仗早已在殿外候着，明黄的伞盖、朱红的轿辇次第排开，宫女太监们敛声屏气，小心翼翼地伺候着自家主子登辇。锦绣裙摆扫过青石板路，扬起细微的尘埃，看似平静的归途，实则处处暗藏机锋。
嘉妃金玉妍的仪仗颇为气派，绣鸾鸟的轿辇旁，四名宫女手持宫扇缓步随行，太监们稳稳地抬着轿杆，脚步声整齐划一。她斜倚在轿内的软垫上，鬓边的赤金点翠步摇随着轿身的晃动轻轻摇曳，眼底却凝着一层化不开的寒霜。寿宴上被令妃魏嬿婉噎得语塞的窘迫，如针般扎在她心头，让她越想越气。
轿外，闵恩静身着一身淡粉色宫装，裙摆绣着细密的玉氏缠枝莲纹样，虽无轿辇可乘，却依旧保持着端庄的姿态，迈着细碎的莲步紧跟在仪仗之后。她的脚步轻缓而稳健，每一步都恰到好处地与轿辇保持着距离，既显恭顺，又不至于被落下。长时间的行走让她的额角渗出了细密的汗珠，却被她不动声色地用帕子拭去，低眉顺眼的模样下，藏着几分难以掩饰的得意。指尖摩挲着袖中那枚玉氏缠枝莲香囊，方才在心中盘算好的戏码，即将上演。
行至御花园拐角处，闵恩静瞅准时机，故意脚下一绊，像是被路面的石子所磕，身形踉跄着撞向身旁的宫女。手中捧着的锦盒“啪”地一声摔落在地，盒盖弹开，几块精致的玉氏糕点散落出来，其中一块恰好滚到了迎面而来的令妃仪仗前。
“哎呀！”闵恩静惊呼一声，连忙屈膝跪地去捡，脸上满是慌张，眼底却藏着恰到好处的委屈，“嫔妾该死，一时失仪，冲撞了令妃娘娘的仪仗。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既像是受惊，又像是愧疚，完美扮演着一个低位分嫔妃的惶恐。
令妃魏嬿婉的仪仗停下，她掀开轿帘，居高临下地看着跪在地上的闵恩静，鬓边的赤金衔珠步摇轻轻晃动，嘴角噙着一抹似笑非笑：“韵常在不必惊慌，不过是几块糕点罢了，值不得这般大礼。”
金玉妍在轿内听得真切，心头火气更盛，却并未掀帘露面，只吩咐贴身太监传话：“令妃说笑了，本宫宫里的常在不过无心之失，娘娘这般盯着不放，莫不是故意折辱我宫里人？”
“嘉妃姐姐这话就重了。”魏嬿婉笑意不变，目光落在散落的糕点上，语气轻飘飘却字字带锋，“只是这玉氏糕点，倒让本宫想起寿宴上顺嫔说的‘底蕴’二字。韵常在身为玉氏族人，行事如此毛躁，莫不是姐姐教导不周，反倒让旁人看了玉氏的笑话？”
轿内的金玉妍气得指尖攥紧了帕子，指节泛白，正要再吩咐回话，却听得愉妃海兰的声音传来：“日头渐斜，各位姐姐妹妹还是早些回宫吧。御花园风大，若是吹坏了身子，反倒辜负了太后的心意，传出去也失了体面。”
金玉妍冷哼一声，知晓再争执下去讨不到好，便吩咐太监：“起轿，回宫。”仪仗缓缓启动，她透过轿帘的缝隙，冷冷瞥了一眼跪在地上的闵恩静，又扫向令妃的方向，心中的怨怼又深了几分。
闵恩静见状，连忙膝行几步，将散落的糕点匆匆捡起，重新放回锦盒，对着令妃的仪仗恭敬地行了一礼，才快步跟上嘉妃的轿辇。她的裙摆上沾了些许尘土，却顾不上擦拭，只在心中暗喜，这场戏，终究是达到了预期的效果。
令妃看着嘉妃仪仗远去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，对身旁的心腹宫女低语：“盯着景阳宫的动静，尤其是那位韵常在。身为常在，却有这般搅动风云的心思，看似柔弱，实则城府极深，绝不可小觑。”
宫女刚应下，便见远处娴贵妃甄嬛的仪仗走了过来。甄嬛掀帘下轿，走到令妃身边，语气温和却带着几分笃定：“方才的事，我都听说了。金玉妍素来骄纵，你不必与她一般见识，有我在，她不敢太过放肆。”
魏嬿婉心中一暖，屈膝行礼：“是。臣妾省得，不会中了她的圈套。”
甄嬛颔首，目光扫过地上残留的糕点碎屑，淡淡道：“这韵常在倒是不简单，借一场意外挑动你与金玉妍的矛盾，自己却扮作无辜。往后既要防着金玉妍，更要留意这个闵恩静。后宫之中，最可怕的从不是明面上的敌人，而是藏在暗处、伺机而动的棋子。”
两人低语片刻，便各自登辇离去。阳光渐渐西斜，宫道上的人影被拉得很长，这场小小的冲突，如同投入湖面的石子，在后宫的暗流中激起了更大的涟漪。
与此同时，春禧殿内窗明几净，阳光透过雕花窗棂洒在地上，映出斑驳的光影。顺嫔钮祜禄澜芷正对着心腹木禾低声吩咐，语气带着不容置疑的狠厉：“你设法联系上朝中与讷亲不和的御史，就说本宫这里有他贪赃枉法、结党营私的些许线索，让他们趁机弹劾。记住，手脚一定要干净，绝不能留下任何蛛丝马迹，若是被人查到本宫头上，你我都没有好下场。”
木禾神色紧张，额上渗出细密的汗珠：“主儿，这样做会不会太冒险了？讷亲大人毕竟是族中族长，又是朝中重臣，若是事情败露，后果不堪设想啊。”
“冒险？”顺嫔冷笑一声，眼中满是决绝，“与其坐以待毙，等着被家族抛弃，不如放手一搏。只要讷亲倒了，族中群龙无首，自然会倚重本宫。到时候，别说太后，就连皇上，也得高看本宫一眼。”她顿了顿，又补充道，“对了，再去查一查嘉妃最近的动向，她与令妃斗得越凶，对我们越有利。必要时，不妨推波助澜一把，让她们两败俱伤。”
木禾连忙点头：“奴婢明白，这就去办。”
景阳宫内，金玉妍刚下轿，便径直走进了殿，屏退了左右，只留下紧随其后的闵恩静。殿内的紫檀木桌上，早已摆好了刚沏好的热茶，氤氲的水汽却驱不散两人之间的凝滞气氛。
闵恩静垂手立在殿中，姿态恭谨，仿佛依旧是那个唯唯诺诺的常在。她能清晰地感受到金玉妍锐利的目光落在自己身上，如同芒刺在背，却依旧保持着镇定。
金玉妍端起茶杯，却并未饮用，只是指尖摩挲着杯沿，目光锐利地盯着闵恩静：“今日御花园的事，是你故意的吧？”
闵恩静心中一惊，随即连忙跪地叩首，声音带着恰到好处的委屈：“娘娘明鉴，臣妾绝无此意！今日之事纯属意外，臣妾走路时不慎被石子绊倒，才冲撞了令妃娘娘，怎敢故意给娘娘惹麻烦？”
金玉妍看着她这副梨花带雨的模样，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“你不必在本宫面前装模作样，你的心思，本宫岂能不知？你无非是想借令妃的手，给本宫添堵，好坐收渔翁之利。”
闵恩静浑身一僵，知晓自己的小心思被看穿，却依旧强作镇定：“娘娘误会了，臣妾一心向着娘娘，只想帮娘娘分忧，绝不敢有半分二心。令妃娘娘恃宠而骄，屡次挑衅娘娘，臣妾心中也是气不过，只是方才一时失仪，反倒让娘娘陷入了被动，臣妾罪该万死。”
金玉妍放下茶杯，冷声道：“起来吧。你心中的那点算盘，本宫可以不计较，但你要记住，在这景阳宫，你是本宫的人，你的一举一动，都得听本宫的吩咐。若是再敢私下里搞小动作，休怪本宫无情。”
“谢娘娘宽恕，臣妾记住了。”闵恩静起身谢恩，垂下的眼帘掩盖住眼底的不甘，却也知道此刻只能暂时依附金玉妍。她深知，以自己现在的地位，想要在后宫立足，必须借助金玉妍的势力，待时机成熟，再另做打算。
次日清晨，宫中关于嘉妃与令妃争执的流言愈演愈烈，甚至有人暗中揣测，令妃仗着娴贵妃的庇护，故意刁难嘉妃。消息传到甄嬛耳中时，她正在与令妃一同赏花。
甄嬛放下手中的团扇，语气平静却带着不容置疑的威严：“流言蜚语，本就是后宫常态，不必理会。但若是有人敢借流言生事，故意针对你，本宫绝不会坐视不管。”
魏嬿婉屈膝行礼：“谢贵妃娘娘维护。臣妾也明白，不必为了这些捕风捉影的事生气，反倒中了旁人的圈套。”
甄嬛颔首，眼中闪过一丝赞许：“你能明白便好。如今顺嫔动作频频，金玉妍也在暗中谋划，我们只需稳扎稳打，静观其变。只要我们姐妹同心，便没有人能动摇我们的地位。”
两人相视一笑，默契尽在不言中。远处的海棠开得正盛，粉色的花瓣在阳光下绽放，看似浪漫美好，却不知这花瓣之下，正埋藏着多少阴谋与算计。
几日后，朝中传出了讷亲贪污受贿的事，御史们呈上了一些证据，虽不足以直接定案，却让讷亲的处境变得艰难。消息传到后宫，顺嫔心中喜不自胜，待得了弘历养心殿侍候笔墨的传召时，做足了一副大义凛然的模样：“皇上，讷亲大人身为朝中重臣，若是真有贪赃枉法之举，还请皇上严厉责罚，以正朝纲。臣妾身为钮祜禄氏的女儿，绝不能因私情而包庇，只求皇上能还天下一个公道。”
弘历看着她这般深明大义的模样，表面上颇为赞赏，温声道：“爱妃能有这般觉悟，实属难得。朕定会查明真相，给朝野上下一个交代。”
而景阳宫内，金玉妍得知此事后，与闵恩静正在密商。金玉妍端着茶杯，语气冷冽：“顺嫔这步棋走得极险，却也确实高明。不过，越是高明的计策，越容易留下破绽。”
闵恩静连忙回道：“娘娘，可要派人去的人查查与春禧殿的动静吗？”
金玉妍眼中闪过一丝精光：“自然要查。只要能拿到顺嫔暗中操控御史的证据，我们便可以借此事斩断她与钮祜禄氏的关系，让她自食恶果。到时候，不仅能除掉顺嫔这个心腹大患，还能让皇上看清顺嫔的真面目，一举两得。”
闵恩静附和道：“娘娘英明。臣妾最近查到，令妃娘娘最近赏赐给宫外家人的财物数额巨大，似乎有些逾矩。臣妾已经让人收集相关的账目，或许可以从这方面入手，给令妃一个教训。”
金玉妍满意地点了点头：“做得好。你去盯着这两件事，务必做到万无一失。在这后宫之中，只有掌握了别人的把柄，才能立于不败之地。”
闵恩静恭敬地应下，心中却在盘算着自己的计划。她知道，金玉妍不过是她上位的跳板，待扳倒顺嫔和令妃之后，下一个目标，便是金玉妍 她自己。
御花园的风轻轻吹过，带来阵阵花香，却吹不散这深宫之中的尔虞我诈。各方势力都在暗中布局，明枪暗箭，防不胜防。甄嬛与令妃稳扎稳打，金玉妍与闵恩静步步为营，顺嫔则野心勃勃，恭贵人依旧在暗中窥伺。这场由寿宴引发的风波，如同一张无形的网，将所有人都卷入其中，而真正的较量，才刚刚开始。