紫禁城的晨光总来得格外静，金辉透过檐角的飞翘，在青砖上洒下细碎的光影。新嫔入宫的前三日，无选秀时的纷扰，也无侍寝的催促，各宫苑里多了几分休整的松弛，却在这份松弛底下，藏着各自的心思——有人借乡音寻得慰藉，有人凭才艺觅得共鸣，更有人在“规矩”的名义下，暗较锋芒。风穿过宫檐，把细碎的话语吹得不远不近，却足够让每个人都明白，这红墙里的平静，从来都是表面的。
钟粹宫的晨雾还没散，廊下的藤花浸了潮气，淡紫色的花瓣垂着水珠，混着江南女子的软语，飘在藕荷色窗纱内外。陈蓁蓁早早起身，换上一身月白绣玉兰花的宫装，领口的玉兰花蕊用银线勾了边，在晨光里泛着细弱的光。刚走到正院，就见纯嫔坐在廊下的梨花木椅上翻书，书页是宣纸的，翻页时带着轻响；婉贵人则在一旁的石桌上择莼菜——瓷碗里的莼叶嫩生生的，浮在清水中，像极了江南湖里刚捞起的模样，那是内务府特意给江南出身的妃嫔备的。
“嫔妾给纯嫔娘娘、婉贵人姐姐请安。”陈蓁蓁屈膝行礼，裙摆轻扫过青砖，声音柔细却带着熟稔的暖意，不似初见时那般拘谨。
“快起来，本宫刚想着派人叫你呢。”纯嫔放下书，笑着招手让她坐，指尖还捏着书页的一角，“蓁蓁你看这莼菜，刚从御膳房取来的，还带着水劲儿，像不像咱们苏州湖里的？”她说着“本宫”二字时，语气温和，没有半分居高临下的疏离。
陈蓁蓁凑过去，目光落在瓷碗里，眼里亮了亮：“可不是嘛！嫔妾家乡的莼羹，得用山泉水煮，煮到莼叶发滑，再撒点鸡丝，鲜得能掉眉毛。”她这话一出口，婉贵人也笑了，手里的莼叶择得更慢了些，指尖轻轻掐掉黄叶：“你这话倒让我想起家里的厨子，他做莼羹时，还会放一点点桂花蜜，甜不滋儿的，更显鲜灵。当年我出嫁前，他还特意教过本宫，可惜入宫后，倒没机会再做了。”
三人你一言我一语，从莼菜聊到丝绸——纯嫔说杭州的云锦织得最细，绣上西湖十景，能在光下看出层次；婉贵人接话，说苏州的缂丝更妙，“一寸缂丝一寸金”，她母亲有块缂丝手帕，绣的是寒江独钓，至今还留在家里；陈蓁蓁没怎么插话，却听得认真，偶尔补充一句“嫔妾家乡的蚕娘，四月里采新桑时，要选带露的桑叶，说这样蚕吐的丝更亮”，总能让话题续得更久。
日头渐高，晨雾散了，阳光透过藤花的缝隙，在石桌上洒下斑驳的影。陈蓁蓁让婢女取来一个描花锦盒，盒盖是紫檀木的，刻着小小的荷花纹：“娘娘们尝尝，这是嫔妾母亲亲手做的藕粉糕，用的是西湖的老藕，磨得细滑，透着点荷香，比宫里的更软些。”她递锦盒时，指尖微微发紧，毕竟是第一次给高位妃嫔递自家的点心，怕不合口味。
纯嫔拿起一块，咬了一小口，藕粉的细腻混着荷香在嘴里散开，眼睛弯了起来：“好吃！这藕香真足，比御膳房的更合本宫胃口。”婉贵人也取了一块，慢慢嚼着，点头道：“是呢，甜而不腻，倒让我想起从前在家时，母亲给我装的那盒，也是这个味道。”
陈蓁蓁听了，脸上露出腼腆的笑，心里却松了口气——在这陌生的宫里，能凭着一口乡音、一块家乡点心找到归属感，已是难得的安稳。她看着纯嫔和婉贵人的笑脸，忽然觉得，或许钟粹宫的日子，能比她预想的更平静些。
储秀宫的院子里，比钟粹宫多了几分热闹，却不是争斗的喧嚣，而是孩童的咿呀与诗词的轻吟。葡萄架下的软榻上，舒嫔抱着刚满七个月的十阿哥永玥，小家伙穿着一身鹅黄色的肚兜，领口绣着小小的虎头，小手正抓着舒嫔的衣襟，嘴里“呀啊”地叫着，口水沾湿了舒嫔的月白纱裙，她却不在意，只轻轻擦去永玥嘴角的涎水。
武筱宁从西配殿出来，见了这光景，脚步都放轻了。她穿一身宝蓝色的短打——入宫后特意让针线局做的，方便活动，袖口和裤脚都缝了暗扣，能随时收紧；手里拿着个绣着小老虎的布偶，老虎的眼睛用黑珠子缝的，晃起来会动。走到舒嫔跟前，她屈膝行礼：“嫔妾给舒嫔娘娘请安，十阿哥今日精神真好。”
“起来吧。”舒嫔笑着点头，把永玥往她面前递了递，“你来得正好，这小家伙闹了一早上，不肯吃奶糕，本宫哄了半天也没用，你试试能不能哄住。”她说着时，语气带着几分无奈的笑意，倒像寻常人家的母亲，而非高高在上的妃嫔。
武筱宁也不怯生，小心翼翼地接过永玥——她手臂稳，手掌托着永玥的腰，姿势熟练，显然是真带过孩子。“小阿哥乖，看这个。”她把布偶凑到永玥眼前，轻轻晃动，嘴里还哼起了家乡的童谣：“老虎老虎跳，宝宝宝宝笑，吃口奶糕长得高；老虎老虎跑，宝宝宝宝抱，一觉睡到大清早。”
那童谣是她家乡的调子，简单直白，却带着几分爽朗的暖意。永玥果然不闹了，小眼睛盯着布偶，小手伸过去抓，抓着了就往嘴里送，小牙床啃着布偶的耳朵，引得武筱宁和舒嫔都笑了。“你倒真会哄孩子。”舒嫔眼里带着赞许，指尖轻轻碰了碰永玥的脸颊，“刚入宫时听你说帮额娘带过弟弟，本宫还当是客气话。”
“娘娘说笑了。”武筱宁一边逗着永玥，一边回话，语气里带着几分憨实，“嫔妾弟弟比十阿哥大些，从前他闹夜，都是嫔妾抱着他哼童谣，一哼就乖了。额娘总说，嫔妾比奶娘还会带孩子。”她说着，又轻轻拍了拍永玥的背，动作轻柔，半点看不出武将之女的粗粝，倒有几分细腻的温柔。
不远处的廊下，林安歌捧着一卷《漱玉词》走过来，书页上夹着一支素银书签。她穿一身浅粉色宫装，领口绣着细弱的兰草，手里还捏着支狼毫笔，见永玥乖了，才轻声道：“嫔妾给舒嫔娘娘请安。方才读易安的‘常记溪亭日暮’，倒想起嫔妾家乡的荷塘，暮春时满池的荷花，映着夕阳，粉的、白的混在一起，跟词里写的‘沉醉不知归路’一样，美得让人忘了时辰。”
舒嫔闻言，眼里亮了亮，示意她坐下：“本宫也喜欢这一句，尤其‘兴尽晚回舟’，那股子自在劲儿，倒是咱们宫里少见的。”她说着，接过林安歌递来的《漱玉词》，指尖划过书页上的词句，“你看这‘知否，知否？应是绿肥红瘦’，把雨后海棠的样子写活了，寻常人怕是写不出这份细腻。”
“娘娘说得是。”林安歌顺着话头说，指尖点了点书页上“帘卷西风，人比黄花瘦”几字，“嫔妾还喜欢这一句，虽有些愁绪，却写得真切，像是能看见词人倚着窗，望着西风里的黄花，叹自己的心事。”
两人你一句我一句地聊起诗词，从李清照说到柳永，又从唐诗聊到宋词。武筱宁在一旁听着，虽大多听不懂“绿肥红瘦”的意思，却也不觉得无聊，只专注地哄着永玥——见小家伙要哭了，就赶紧换个姿势抱，把布偶换成自己的手帕，手帕上绣着小小的箭囊，是她入宫前自己绣的。葡萄架下的日光透过叶子，洒下细碎的光斑，落在三人身上，竟透着几分难得的惬意——在这宫里，能有这样平和的辰光，已是不易。
与储秀宫的热闹不同，咸福宫的三日，更像是一潭平静的水，却平静得有些冷清。晋贵人富察兰茵每日晨起后，都会在东配殿的梳妆台前整理妆奁——那些首饰多是富察氏准备的，一支赤金点翠簪，簪头的翠羽是早年贡品，在光下泛着莹润的绿；一对珍珠耳坠，珠子是南海的珍珠，大小均匀，透着温润的光。她用软布轻轻擦拭每一件首饰，动作缓慢而郑重，仿佛在梳理家族的体面，擦完后又按品类放回描金漆盒，摆得整整齐齐，没有半分错乱。
偶尔她会到院子里走走，却从不靠近西配殿和后殿。有一次她在芭蕉树下赏花，芭蕉叶上的晨露滴落在她的宫装上，晕开小小的水渍，她也不在意，只静静看着叶片上的纹路。正遇上谨常在钮祜禄姈月从西配殿出来，手里提着个竹编的针线笸箩，笸箩里放着剪刀、丝线，还有半只绣了一半的婴儿小肚兜，显然是要去院子里做针线。两人目光对上，晋贵人只是微微点头，算是打过招呼；谨常在则屈膝行了个浅礼，轻声道“晋贵人安”，没有多余的话，便各自走向不同的方向——一个往南，一个往北，像两条不会相交的线。
谨常在的日子，比晋贵人更安静。她大多时候待在西配殿里，要么做针线，要么看书。她带的书不多，多是些佛经和医书：一本《金刚经》，书页边缘已有些磨损，是她母亲亲手抄的；一本《本草纲目》，里面夹着不少晒干的草药，比如薄荷、金银花，据说是她母亲让她带的，说宫里纷扰多，看看佛经能静心，懂点医理也能自保。她做的针线也不是什么花哨的玩意儿，多是婴儿的小袜子、小肚兜，针脚细密，配色也温和，多是浅黄、浅粉，说是给宫里的小阿哥小公主做的，却也从未见她送出去过，做完后就叠好，放在樟木箱的最底层，像是藏着什么心事。
后殿的颖常在巴林湄渃，则是另一番光景。她每日醒来的第一件事，就是让阿宝给她梳理头发，首饰要换着戴——今日插赤金嵌红宝石的簪子，明日换珍珠步摇，后天又换成翡翠手镯，恨不得把带来的首饰都轮一遍。宫装也要挑最鲜亮的，今日是石榴红，明日是孔雀蓝，后天又换成鹅黄，裙摆上的绣纹要最繁复的，走动时能晃出细碎的光。她还总抱怨后殿的光线不好，让阿宝把黄铜镜子搬到窗边，对着日光照来照去，嘴里嘟囔：“这镜子都照不出我的好看了，回头得让内务府送面新的来，要水晶的，照得才清楚。”她说话时，带着几分被宠坏的骄纵，仿佛自己还是那位草原上的小公主。
她也从不主动找晋贵人和谨常在说话，偶尔在院子里遇见，也只是把头一抬，装作没看见。有一次阿宝劝她：“主儿，晋贵人位分在您之上，咱们是不是该去给她请个安？也好显得咱们懂规矩。”颖常在却撇撇嘴，伸手拨了拨鬓边的珠花：“她位分高又怎样？不过是仗着姓富察，我可是巴林部的公主，阿玛跟皇上议事时都能坐平席，凭什么给她请安？”阿宝听了，也不敢再劝，只能默默退下。
就这样，咸福宫的三位新人，像三条平行线，各自在自己的角落里过着日子，没有争执，却也没有半点往来——仿佛这同一个院子里的宫墙，不仅隔了空间，还隔了人心，把她们分成了三个独立的世界。
延禧宫的晨，总是伴着鸽子的咕咕声。恪答应拜尔葛斯诺敏每日醒来，都能听见愉妃海兰在院子里喂鸽子的声音——那声音很轻，混着鸽子扇动翅膀的“扑棱”声，倒让这冷清的宫室多了几分生气。
她的日子，简单得有些单调，却透着旁人没有的安稳。每日晨起后，她会先在殿里读半个时辰的佛经，书案上摆着一本《金刚经》，旁边放着一串菩提子佛珠，她捻佛珠的动作很慢，每捻一颗，就轻声念一句经文，声音轻得像晨雾；读完经，让婢女端来一碗清粥、一碟酱菜，粥是小米熬的，熬得软糯，酱菜是家乡带来的，微咸带甜，她慢慢吃着，不慌不忙，仿佛这宫里的时光，比别处走得更慢些。
之后的大半天，她要么坐在窗边看书，要么就去院子里，远远地站在廊下，看着愉妃喂鸽子。她从不靠近，也不说话，只静静看着那些灰白相间的鸽子围在愉妃脚边，啄食她手里的谷物，偶尔有鸽子飞到她面前，她也只是轻轻退一步，不驱赶，也不触碰。
有一次愉妃见她站在廊下，手里还捏着把谷物，便笑着招手：“恪答应过来吧，这些鸽子通人性，你喂过一次，下次见了你就会围过来。”
恪答应犹豫了一下，还是走了过去，双手接过愉妃递来的谷物，指尖触到她的手，带着几分暖意。她的动作很轻，慢慢把谷物撒在地上，谷物落在青砖上，发出“沙沙”的轻响，鸽子们立刻围过来，啄食时的声音细碎而密集。她看着那些鸽子，眼里没有太多情绪，却也不像平时那般疏离，嘴角微微弯了弯，是极淡的笑意。
“这些鸽子是皇上去年赏本宫的。”愉妃一边撒谷物，一边轻声说，“刚送来时还怕人，见了人就躲，现在倒成了这院子里最热闹的活物。”她说着，指了指一只羽毛带白斑的鸽子，“那只叫‘雪点’，最机灵，每次本宫来喂，它都最先过来。”
恪答应听着，轻轻“嗯”了一声，目光落在“雪点”身上，看着它啄完谷物，又飞到愉妃的肩上，蹭了蹭她的脸颊。待谷物撒完，她屈膝行礼：“谢娘娘让嫔妾见识这些可爱的鸽子。”说完，便转身回到了自己的东偏殿。
殿里的书桌上，《金刚经》还摊开着，阳光透过窗纱，落在书页上，映出“应无所住而生其心”几个字。恪答应坐在书案前，指尖轻轻抚过这几个字，心里忽然觉得安定——或许在她心里，这宫里的纷扰，都不如这一页经书、一串佛珠，来得安稳。
比起其他宫的平和，景仁宫的三日，更像是一场无声的较量，藏在“规矩”的外衣下。恭贵人乌雅氏总以“宫里老人”的身份，找机会对忻贵人戴佳舒窈说教，话里话外都是“规矩”二字，语气里却藏着几分打压的意味。
第二日午后，阳光正好，忻贵人在院子里的海棠树下散步，手里捏着把团扇，扇面上绣着兰草。刚走到廊下，就见恭贵人提着个描金食盒走过来，脸上带着几分“关切”的笑，食盒的提手上还系着块红绸：“舒窈妹妹，姐姐给你带了点宫里的杏仁酥，是御膳房刚做的，你刚入宫，怕是还没尝过，正好尝尝鲜。”
忻贵人屈膝行礼，语气平淡，听不出情绪：“谢姐姐费心，妹妹无功不受禄，怎好让姐姐破费。”
“妹妹这话就见外了。”恭贵人拉着她的手，把食盒递到她手里，力道带着几分不容拒绝，“都是景仁宫的姐妹，分什么彼此。来，咱们在廊下坐会儿，姐姐跟你说说话。”
两人在廊下的椅子上坐下，恭贵人打开食盒，里面的杏仁酥摆得整齐，还撒了层白糖。她先拿起一块递给循贵人，又给自己拿了一块，嚼了两口，才话锋一转：“妹妹今日穿的这身银灰色宫装，料子是好的，绣工也精细，倒是好看，只是……”她顿了顿，故作迟疑地看着忻贵人的裙摆，“宫里的规矩，贵人级别的，虽能穿银灰色，却不宜绣这么多金线——这金线多是嫔位以上才能用的，妹妹刚入宫，怕是不知道这规矩。姐姐也是为了你好，免得内务府的人挑了错，让你平白受委屈。”
忻贵人闻言，手指轻轻攥了攥团扇的扇柄，扇柄是紫檀木的，被她攥得微微发热——她这身宫装的金线，是戴佳府特意请江南最好的绣娘绣的，母亲说“戴佳氏的女儿，入宫也不能失了体面”，怎么到了恭贵人这里，就成了“不合规矩”？可她面上没敢反驳，只淡淡道：“谢姐姐提醒，妹妹知道了，日后会注意，不再穿这身宫装。”
恭贵人见她应了，眼里闪过一丝得意，又接着说：“还有啊，昨日见你给娴贵妃娘娘的宫里送东西，礼仪上还差点意思——屈膝时腰要再弯些，手要放在膝上，不能随意垂着。妹妹出身好，戴佳氏祖上是开国功臣，宫里人都知道，可宫里的规矩，不比家里，就算出身再好，也得好好学，不然旁人见了，会说戴佳氏的女儿不懂规矩。”
这话里的“出身好”，听着像是夸赞，实则带着几分嘲讽——潜台词是“你出身好又怎样，还不是不懂规矩”。忻贵人心里憋着气，团扇的扇柄被她攥得更紧了，指节都泛了白，却只能忍着，脸上依旧带着淡淡的笑：“姐姐说得是，嫔妾初入宫，不懂的地方还多，日后还要劳烦姐姐多指点。”
待恭贵人走后，忻贵人回到东配殿，一把将食盒扔在桌上，杏仁酥撒了出来，她也不管，对着婢女汀兰冷笑道：“她倒真把自己当宫里的老人了！不过是个包衣出身，当年她祖父还在我们戴佳府里当差，给我祖母端茶倒水，现在倒敢来教我规矩？”她语气里满是傲气，再没了方才的隐忍。
汀兰连忙上前，把撒出来的杏仁酥捡回食盒，小声道：“小主息怒，恭贵人毕竟是入宫多年的老人，咱们刚入宫，不宜跟她闹僵，免得落人口实。”
“我知道。”忻贵人深吸一口气，目光落在梳妆台上的点翠簪子上，簪头的翠羽在光下泛着冷光，“我不过是懒得跟她计较——她一个包衣出身，就算把规矩背得滚瓜烂熟，也改不了骨子里的卑贱。咱们走着瞧，总有她后悔的一天，让她知道，景仁宫不是她能说了算的。”
汀兰不敢再多说，只能默默退下，把食盒收起来。窗外的日光渐渐西斜，透过窗棂落在循贵人的脸上，一半亮，一半暗——像极了她此刻的心思，表面平静，内里却藏着不服输的傲气，像一把藏在鞘里的刀，等着出鞘的那天。
宫里的风言风语，总是比日光传得更快。景仁宫恭贵人和忻贵人的“不对付”，不过一日，就借着风，飘到了其他宫苑。
钟粹宫的陈蓁蓁听婢女说起时，正陪着纯嫔在石桌上择莼菜。纯嫔手里的莼叶停了停，轻轻叹了口气：“刚入宫就闹这些，倒是心急了些。恭贵人不该拿规矩压人，循贵人也不该太傲，都是景仁宫的人，闹得不愉快，传出去也不好听。”婉贵人也摇头，指尖掐掉一片黄叶：“可不是嘛，宫里的日子长着呢，这样针锋相对，迟早要出麻烦。蓁蓁你日后在宫里，可别学她们，凡事多忍让些。”
陈蓁蓁点点头，轻声道：“嫔妾记住了，多谢娘娘们提点。”她心里却想着，幸好钟粹宫的氛围平和，没有这些纷争，不然她真不知道该如何自处。
储秀宫的舒嫔听宫女禀报时，正抱着永玥在葡萄架下晒太阳。她低头看了看怀里的永玥，小家伙正咬着布偶的耳朵，睡得香甜，便淡淡一笑：“宫里的事，本就如此。她们愿意闹，就让她们闹去，本宫管好储秀宫的事，守好本分就好。”林安歌在一旁看书，闻言也抬起头：“娘娘说得是，咱们安安静静待在储秀宫，不掺和外面的纷争，才是最好的。”武筱宁在一旁逗着刚醒的永玥，没听懂她们说的什么，只觉得气氛有些严肃，便赶紧晃了晃布偶，逗得永玥“呀”了一声，才打破了这份沉默。
咸福宫的晋贵人听晚翠说起时，正坐在梳妆台前擦拭首饰。她手里的软布停了停，眉头微微皱起，随即又舒展开，叮嘱道：“别跟其他宫的人议论这些，咱们咸福宫安安静静的才好，别被外面的纷争扰了心神。”晚翠应了声，退了下去。谨常在在西配殿做针线，听婢女说起时，只是淡淡“哦”了一声，手里的针依旧缝得细密，仿佛那些纷争与她无关；颖常在则是撇撇嘴，不屑地说：“不过是两个没见识的，闹来闹去也成不了气候，我才懒得听。”说完，又对着镜子摆弄起新戴的翡翠手镯。
延禧宫的恪答应，甚至没听说这些风言风语。她依旧每日读佛经、看鸽子，日子过得像一潭静水，没有波澜。偶尔婢女想跟她说起外面的事，她也只是摆摆手，轻声道：“宫里的纷争，知道了也没用，不如多看看经书，让心安稳些。”
入宫的第三日傍晚，夕阳把宫墙染成了暖红色，檐角的铜铃在晚风里轻响，廊下的石榴花被风吹落，铺了一地的艳红。各宫的新人都在自己的殿里：陈蓁蓁在整理纯嫔赏的丝绸，武筱宁在逗永玥笑，晋贵人在擦拭最后一件首饰，恪答应在灯下读经，忻贵人则在对着镜子试戴新做的点翠簪子。
表面上看，这三日平静得像从未有过纷争，可每个人心里都清楚，这平静只是暂时的——三日后，她们要去翊坤宫给娴贵妃请安，要开始真正的宫廷生活，那些藏在暗处的心思，那些没说出口的较量，迟早会在某个晨光里，露出锋利的棱角。
风又吹过宫檐，带着傍晚的凉意，把石榴花的香气吹得更远。落在地上的艳红花瓣，被风卷着，贴在青砖上，像极了这宫里未来的日子——看似明艳，却藏着说不清道不明的暗流，等着有人踏进去，掀起波澜。