第七十七章 秘道北上，棋局新开
听风楼！鬼字密探！北上京城！
水老的话语，一句比一句更具冲击力。林凡怔在原地，脑中信息翻腾。母亲柳氏的身影仿佛与这隐秘庞大的组织重叠，她当年布下的网，远比他想象的更深、更远。这枚意外捡到的鬼头腰牌，竟是信物，将他引向了听风楼更深层的势力。
“水老……前辈，”林凡压下心中惊涛，谨慎开口，“晚辈林凡，多谢前辈援手。只是，晚辈如今是朝廷海捕文书上的要犯，扬州之事未了，幽螭线索初现，此时北上，岂不是自投罗网？况且，我同伴伤势严重，急需医治……”
水老摆了摆手，打断他，目光如炬：“海捕文书？那不过是明面上的幌子，赵文渊和幽螭狗急跳墙的手段罢了。听风楼自有渠道，保你安然入京。至于扬州，”他冷哼一声，“你烧了他们的窝点，动了他们的根基，他们现在首要的是灭火、转移、撇清关系，短时间内反而无暇全力追捕你。这正是金蝉脱壳的最佳时机！”
他顿了顿，看向山洞深处一条隐蔽的缝隙，语气放缓了些：“你那女伴，是洛璇儿吧？绣荷的女儿，是个好苗子。她的伤，老夫略通医术，可暂缓其势。待到了安全之处，自有良医诊治。楼主既然点名要你北上，必有深意。京城，才是幽螭的核心，也是所有谜底的最终指向。你在江南所见，不过是冰山一角，真正的滔天巨浪，在庙堂之上！”
水老的话有理有据，带着一种不容置疑的权威。林凡沉默片刻，知道这或许是当前最好的选择。留在江南，伤重难行，强敌环伺，确实步步维艰。而北上，虽看似凶险，却可能豁然开朗。
“晚辈明白了。”林凡深吸一口气，做出决断，“但请前辈稍候，我需与同伴商议。”
林凡返回藏身山洞，将情况告知洛璇儿。洛璇儿虽对突然北上感到意外，但也清楚眼下处境艰难，她对“听风楼”之名亦有耳闻，深知其能量。得知是母亲旧主所遗势力，她最终点头同意：“我听公子安排。只是此番北上，路途遥远，需万分小心。”
水老果然精通医理，他为洛璇儿仔细检查伤口，重新上药包扎，又取出几粒清香扑鼻的药丸让二人服下。药丸下肚，一股暖流散开，身上的伤痛竟减轻了不少，精神也为之一振。
是夜，在水老的带领下，三人并未走官道，而是潜入山腹一条极为隐秘的古老隧道。隧道显然是人工开凿，年代久远，但通风良好，时有岔路，水老却轻车熟路。
“此乃前朝遗留下的密道之一，鲜为人知，可通淮水支流。”水老边走边低声道，“楼主早已安排妥当，水路陆路皆有接应。尔等只需安心赶路，外界风波，暂与尔等无关。”
接下来的行程，仿佛印证了水老的话。他们通过密道抵达河边，已有轻舟等候。舟子沉默寡言，技艺高超，船只昼伏夜出，专走偏僻水道，避开所有关卡盘查。沿途数次更换交通工具和路线，有时是马车，有时是商队掩护，接应之人皆默契无声，行事干练，展现出听风楼强大的组织能力和情报网络。
林凡和洛璇儿在这严密的护送下，伤势逐渐好转，也有了时间消化近期发生的一切。林凡将母亲账册、幽螭蛇印、盐场见闻、鬼头腰牌以及水老的出现等所有线索串联起来，越发感到一张笼罩朝野的大网正在收紧，而自己，似乎正被推向揭开这张网的关键位置。
十余日后，一路有惊无险，他们竟已悄然抵达京畿地界！远远望见那巍峨的城墙轮廓时，林凡恍如隔世。当初他假死脱身，仓皇南下的情景犹在眼前，如今却以这种方式悄然回归。
水老并未带他们进入京城，而是绕行至西郊一处看似普通的庄园。庄园依山傍水，守卫森严，暗哨遍布。
“此处乃听风楼京畿秘舵，绝对安全。”水老将二人安置在一处幽静院落，“你们在此好生休养，楼主近日便会安排见面。”
安顿下来后，林凡站在院中，望着北方京城的方向，目光复杂。此番归来，他已不再是那个只想偏安一隅的商贾林凡，而是身负血海深仇、卷入惊天阴谋的棋手。母亲、幽螭、赵文渊、安远侯府、漕运总督……一个个名字在他脑中闪过。
他知道，一旦踏入京城，便再无退路。等待他的，将是比扬州盐场更加凶险的龙潭虎穴，是更高层面的权谋较量。
洛璇儿走到他身边，轻声道：“公子，可是在忧心京城之事？”
林凡收回目光，看向她，微微一笑，笑容中带着一丝冷冽和决然：“非是忧心，而是期待。该来的，总会来。这盘棋，才刚刚开始。”
母亲留下的棋盘已然铺开，而他现在，终于有机会坐上棋手的位置。虽然对手强大无比，但他手中，也并非全无筹码。
两日后深夜，林凡正在房中翻阅水老提供的一些关于京城近期动向的简报，窗外忽然传来三声极轻微的叩击声，与当初在扬州回春堂的暗号一模一样！
林凡心中一凛，推开窗，只见窗外月光下站着的不再是水老，而是一个身形模糊、披着黑色斗篷的身影，脸上带着一张毫无表情的白色面具。
面具人用一种经过改变的、雌雄莫辨的电子般的声音开口道：
“林凡楼主有请。随我来，见一个人。”
楼主？见一个人？听风楼的神秘楼主终于要现身了吗？还是要见的，是另一个关键人物？林凡的心，瞬间提了起来。