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建安二十四年（公元219年）春，益州，成都。
府河与南河交汇处的锦官城码头，晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着江水特有的湿润气息与船只桐油的味道。一艘体型适中、装饰却不失庄重的官船正缓缓升帆，准备启航。与寻常商船不同，此船悬挂着汉中王府的旗帜，船身两侧各有十名精神抖擞、披甲持戟的卫士肃立，透着一股不容侵犯的威仪。
码头送行的人群中，为首者羽扇纶巾，气质清雅，正是军师将军诸葛亮。他身旁站着一位年约四旬、面容儒雅、目光沉静的文官，身着使者冠服，正是此次出使江东的正使——尚书郎费祎费文伟。
“文伟，此行江东，关系重大。”诸葛亮握着费祎的手，语气凝重而恳切，“曹丕篡逆之心已昭然若揭，北方局势未稳，此乃我两家再度携手，共抗国贼之良机。然，江东陈暮，非池中之物，其志不小，麾下庞统、徐元、陆逊等皆一时俊杰，不可轻视。”
费祎躬身道：“军师放心，祎必谨记使命。陈将军虽雄踞江东，然其与曹丕已然交恶，海上纷争不断，此正需外援之时。祎当以诚相待，陈说利害，重申盟好，力求两家摒弃前嫌，共图北略。”他顿了顿，声音压低几分，“至于云长将军……祎亦会见机行事，探明其境况，传达大王与军师挂念之情。”
诸葛亮微微颔首，眼中闪过一丝复杂。关羽，始终是横在两家之间一根最敏感的刺。他拍了拍费祎的手背：“一切见机行事，以大局为重。江东气象日新，文伟亦可多加观察，取其长处以资借鉴。”
号角声起，官船缓缓离岸。费祎站在船头，向着岸上的诸葛亮及一众同僚深深一揖。江风吹动他的衣袂，此行前路漫漫，吉凶未卜，但他眼神清明，带着使命必达的决心。
帆影渐远，融入浩渺的江雾之中。诸葛亮久久伫立码头，直到那船影彻底消失，方才轻摇羽扇，转身回城。他知道，费祎的江东之行，将很大程度上决定未来天下格局的走向。
近一个月后，费祎的座船终于抵达了建业码头。
此时的建业，早已非数年前孙权治下的模样。城墙更加高大坚固，城郭向外扩展了数里，码头区桅杆如林，商贾云集，车马络绎不绝，一派蓬勃兴盛景象。更引人注目的是，码头上迎接的仪仗虽依礼制，不算过分奢华，但军容严整，官吏进退有据，透着一股新兴势力特有的严谨与效率。
代表陈暮前来迎接的是镇东将军、吴侯陆逊。陆逊年纪与费祎相仿，一身澹青色常服，举止温文尔雅，笑容和煦，令人如沐春风。
“久闻费文伟先生清名，今日得见，幸何如之。”陆逊拱手施礼，言辞得体，“大将军已在府中等候，特命逊前来迎候先生。”
费祎连忙还礼：“伯言将军客气了。祎奉我主汉中王之命，特来拜会镇南大将军，有劳将军亲迎，愧不敢当。”他暗暗打量陆逊，心中暗赞，此人气度沉稳，果然名不虚传。
双方寒暄片刻，陆逊便引着费祎及其随从，乘坐早已备好的马车，前往镇南大将军府。沿途所见，街市繁华，秩序井然，新式曲辕犁在城郊田间随处可见，偶有巡逻兵士走过，甲胃鲜明，纪律严明。费祎默默观察，将所见所闻一一记在心里，与成都乃至许都的景象暗自比较，心中对这位未曾谋面的陈暮，评价又高了几分。
镇南大将军府，议事堂侧厅。
陈暮并未立刻接见费祎，而是先与庞统、徐元商议。
“费祎此来，其意不言自明。”庞统捻着短须，“一是探我虚实，二是重申盟好，共抗曹丕，这三嘛……恐怕还是为了云长。”
徐元点头：“刘备、诸葛亮虽困守益州，然其‘兴复汉室’之名仍在，若能与之联盟，于我方政治上有利，亦可牵制曹魏大量兵力。然，云长将军去留，确是难题。放，则如纵虎归山，荆州旧事恐重演；留，则联盟终有裂痕，且于道义有亏。”
陈暮沉吟道：“联盟可结，然须以我为主。云长之事，需从长计议，非一次会谈可决。且看看这位费文伟，带来何等条件，又有何说辞。”
他看向庞统：“士元，稍后会谈，你与我同见。元直，你负责安排费祎一行起居，务必周到，亦可让下面人多与之接触，使其感受我江东新政之气象。”
安排妥当，陈暮这才整理衣冠，与庞统一同步入正堂。
费祎已在堂中等候，见陈暮进来，立刻起身，依臣子见上位者之礼，躬身拜见：“外臣费祎，奉汉中王命，拜见镇南大将军！”
陈暮上前两步，亲手扶起费祎，笑道：“文伟先生不必多礼。汉中王与孤，皆乃汉臣，同气连枝。先生远来辛苦，快请坐。”
双方分宾主落座，庞统坐于陈暮下首。侍从奉上香茗。
寒暄过后，费祎率先切入正题，他起身，再次向陈暮躬身一礼，神色恳切：“大将军明鉴。去岁曹贼病亡，然其子丕，凶悖更甚，囚禁天子，迫害忠良，篡逆之心，路人皆知！今北方人心未附，西陲战事未休，此诚天下忠义之士，勠力同心，共诛国贼之时也！我主汉中王，感念昔日与将军共抗曹贼之谊，特遣祎前来，愿与将军重申旧盟，东西呼应，则北定中原，兴复汉室，指日可待！”
这番话慷慨激昂，站在了道义的制高点上。
陈暮微微颔首，表示赞同：“文伟先生所言，亦是孤心中所愿。曹丕无道，人神共愤。孤坐镇东南，亦无日不思北上讨逆，以清君侧。能与汉中王再度携手，自是再好不过。”
他话锋随即一转，语气平和中带着一丝锐利：“然，今时不同往日。去岁曹丕屡次挑衅，江淮烽烟，海上劫掠，皆需应对。江东虽有心北伐，然力有未逮，需从长计议。不知汉中王于西线，近来可有破敌良策？两家联盟，具体如何呼应，粮草军械，又如何协调？”
费祎早有准备，从容应答：“西线之事，军师（诸葛亮）自有安排。曹真、张合虽众，然我军据险而守，彼亦难进寸功。若两家联盟，我主愿承诺，牵制曹魏关中主力，使其不得东顾。至于粮草军械……”他略微停顿，观察了一下陈暮的神色，“我益州物产，亦可酌情支援将军。然，益州新定，府库不丰，恐难与江东海贸之利相比。倒是……若将军能念及旧情，使我主与云长将军得以团聚，则我主感念之下，倾力相助，亦未可知。”
他终于将最敏感的问题，委婉地提了出来。
堂内气氛微微一凝。
庞统在一旁哈哈一笑，插言道：“文伟先生此言差矣。云长将军在吾处，以上宾之礼相待，安然无恙，何来不能团聚之说？只是将军伤病初愈，不宜远行，且心念旧主，时常郁郁。吾主仁厚，不忍强其所难。再者，两家联盟，贵在诚信，在于共抗国贼之大局，若以云长将军为质，岂不落了下乘，令天下英雄耻笑？”
庞统这话，既点明了关羽安然无恙，又将“不放人”的理由推到了关羽自身和“仁义”上，反过来将了费祎一军。
费祎面色不变，心中却是一凛，知道对方早有准备，且寸步不让。他微微一笑，不再纠缠此事，转而盛赞江东治理有方，民生富庶，将话题引向了内政与未来的合作细节上。
这场初次会谈，便在这样一种表面和谐，内里暗藏机锋的氛围中持续了许久。双方都在试探对方的底线与诚意。
会谈结束后，费祎被送至驿馆安歇。驿馆条件甚好，清净雅致。
随行的副使忍不住低声道：“费公，观江东气象，确实非同一般。陈暮此人，沉稳练达，庞统机变百出，恐非久居人下之辈。联盟之事，恐怕……”
费祎坐在灯下，缓缓饮了一口江东的新茶，滋味醇厚，与他常喝的蜀茶风味迥异。
“我岂不知？”费祎轻叹一声，“陈暮之志，恐不在曹丕、我主之下。然，眼下曹丕势大，乃你我共同之敌。与江东联盟，纵是相互利用，亦势在必行。关键在于，如何在这联盟中，为我方争取最大利益，并……遏制江东过快北上。”
他走到窗边，望着建业城的万家灯火，目光深邃：“云长将军之事，急不得。今日庞统虽堵了回来，却也未完全封死。只要人在，便有转圜之机。我等此行，首要便是稳住江东，缔结盟约，使其不敢轻易背盟攻我，或与曹丕妥协。至于其他……需徐徐图之。”
他回想起日间所见所闻，那井然有序的街市，那精神饱满的军士，那田间的新式农具……这一切都表明，江东正在以一种惊人的速度积累着力量。
“遣人，将我等所见，尤其那新式犁具、港口盛况、军士风貌，详加记录，密报送回成都，呈于大王与军师。”费祎吩咐道，“让军师知道，我们未来的对手，或许不止曹丕一个。”
夜色渐深，建业城渐渐安静下来。但费祎知道，这座城市，以及它所代表的力量，注定将成为这乱世棋局中，越来越举足轻重的一子。而他此次出使，仅仅是与这力量正式接触的开始。