昭宁元年的春风，终于吹绿了洛阳城外的原野。
战火的创伤被新生的绿意稍稍掩盖，通往幽州方向的官道上，也开始有了往来的商旅和传递文书的驿骑。
在这看似恢复生机的表象下，从洛阳辐射出的权力涟漪，正悄然影响着更遥远的地方。
幽州，右北平郡，土垠城。
这里的气氛与洛阳的精致繁华截然不同，空气中弥漫着边塞特有的粗粝和肃杀。
城墙算不上高大，却布满了岁月和战火留下的痕迹，守城的兵卒穿着杂色的皮袄，眼神警惕地扫视着塞外的方向。
这里是与乌桓、鲜卑等胡人接壤的前线，战争是生活的一部分。
城内军营，校场之上，杀声震天。一队队骑兵正在演练冲锋、劈砍，马蹄踏起滚滚黄尘。
点将台上，一员将领按剑而立，身姿挺拔，面容刚毅，下颌微须，眼神锐利如鹰，顾盼间自有一股睥睨之气。
他便是威震塞北，令胡人闻风丧胆的骑都尉，公孙瓒。
公孙瓒望着台下操练的白马义从，这是他一手打造的精锐骑兵，人人白马银甲，来去如风，是他纵横边陲的最大依仗。
只是此刻，他眉宇间却带着一丝不易察觉的阴郁。
“伯圭兄，操练可还满意？”一个温和而带着些许疲惫的声音在他身后响起。
公孙瓒回过头，看见一个身影走了过来。此人年近三十，身长约七尺五寸，双手过膝，耳廓奇大，面如冠玉，唇若涂脂，只是眉宇间带着一股挥之不去的风霜与落拓之色。
他穿着普通的军司马服饰，洗得有些发白，但步履沉稳，眼神清澈而温润，给人一种值得信赖的感觉。
正是前来投奔公孙瓒的同窗好友，刘备刘玄德。
“玄德来了。”公孙瓒脸上的阴郁稍敛，但语气依旧有些沉闷，
“操练不过是例行公事罢了。如今这世道，光会打仗，有什么用？”
刘备走到他身边，与他并肩望向校场，温和地问道：“伯圭兄何出此言？兄白马将军威名，震慑北疆，胡人不敢南下牧马，此乃社稷之功，朝廷栋梁，岂能妄自菲薄？”
“社稷之功？朝廷栋梁？”公孙瓒嗤笑一声，带着几分自嘲和不满，
“玄德，你我是老相识，我也不瞒你。如今朝廷，谁还记得我们这些在边塞拼死拼活的苦哈哈？
洛阳城里，那些高门大族，那些夸夸其谈的清流，哪个不是锦衣玉食，高官厚禄？
我们呢？守着这苦寒之地，脑袋别在裤腰带上，却连个像样的封赏都捞不着！”
他越说越气，声音也提高了几分：“你看看！董卓那老贼，在西凉拥兵自重，朝廷还得捏着鼻子安抚！
袁本初四世三公，在洛阳呼风唤雨！就连那个不知从哪里冒出来的吕布，一个边地莽夫，不过是打了几场仗，就被小皇帝又是封侯又是赏赐，亲赴前线劳军，风头无两！
我呢？我公孙瓒在幽州这么多年，杀的胡人比他见过的都多！可朝廷给了什么？一个骑都尉！还是个杂号！”
公孙瓒的怨气，如同塞外积蓄了一冬的冰雪，此刻遇到了春风，忍不住要宣泄出来。
他出身辽西令支，并非高门大族，是靠着一刀一枪在边军中拼杀出来的地位，对于洛阳那些凭借门第就能平步青云的世家子弟，向来心存芥蒂。
如今看到同样是边地将领的吕布如此受宠，而自己却被遗忘在寒冷的北疆，心中自然极度不平衡。
刘备静静地听着，没有插话，脸上依旧带着那抹温和的神色，只是眼底深处，闪过一丝复杂的情绪。
他理解公孙瓒的愤懑，他自己何尝不是郁郁不得志？汉室宗亲的身份，到了他这一代，早已是旁支的旁支，除了一个空洞的名头，什么也没有。
他织席贩履，颠沛流离，好不容易因军功得了个安喜尉的小官，却因不愿贿赂督邮而挂印离去，如今只能来投奔昔日的同窗，做个小小的军司马，寄人篱下。
“伯圭兄的功绩，天地可鉴。”待公孙瓒怒气稍平，刘备才缓缓开口，声音依旧平和，
“只是朝廷如今初定，董卓威胁未除，陛下年幼，或许……一时顾及不到北疆。
兄台乃国家柱石，守住北门，便是对朝廷最大的支持。相信陛下圣明，假以时日，必不会忘了伯圭兄的功劳。”
这番话，既是安慰，也带着刘备自己对那位陌生少年天子的一丝渺茫期望。
他在来的路上，也零星听到一些关于洛阳的消息，什么少年天子智平宫变，什么力拒董卓，什么重用寒门，虽然模糊，却与他印象中昏聩的汉室有所不同，让他死寂的心中，偶尔也会泛起一丝微澜。
“圣明？”公孙瓒哼了一声，显然不太相信，
“一个小娃娃，能圣明到哪里去？不过是仗着身边有个叫陈宫的寒士出谋划策，又侥幸笼络住了吕布那头猛虎罢了。
如今洛阳城里，袁本初那些人怕是早就坐不住了。这朝廷，还能安稳几天，都难说。”
他话题一转，看向刘备：“玄德，你素有雄心，又是我同窗，有经纬之才，屈居在这小小的军司马之位，实在是委屈了。
不如我向刘幽州（刘虞）举荐你，谋个更好的出身？总好过在这里陪我喝风吃沙。”
公孙瓒这话倒有几分真心。他与刘备当年一同在卢植门下求学，深知这位学弟胸怀大志，能力不俗，只是时运不济。
如今他自己心中郁闷，也想找个信得过的人分担，或者……为自己增添一些筹码。
刘备闻言，却只是轻轻摇了摇头，拱手道：“备多谢伯圭兄好意。只是备才疏学浅，安喜尉已是侥幸，岂敢再有奢望？如今能在兄帐下效力，为国戍边，已是幸事。
况且，刘幽州仁德，治理幽州不易，备亦不愿因私事烦扰。”
他拒绝得很委婉，但态度坚定。他并非不想出人头地，但他有他的傲骨和原则。
他不愿完全依附于公孙瓒，更不愿在局势未明之时，轻易卷入幽州内部可能存在的纷争（公孙瓒与幽州牧刘虞关系并不融洽）。
更重要的是，那个遥远的洛阳传来的些许新风，让他隐隐觉得，或许……还有别的可能？虽然那希望渺茫得如同风中残烛。
公孙瓒见刘备拒绝，也不强求，他知道这位学弟看着温和，骨子里却极有主见。
他拍了拍刘备的肩膀：“也罢！你既然愿意留下，我自然不会亏待你。日后若有战事，少不了你建功立业的机会！这天下，终究还是要靠刀枪来说话！”
就在这时，一骑快马从官道方向疾驰而来，奔入军营，马上骑士浑身尘土，显然是长途跋涉而来。
他直奔点将台，下马后单膝跪地，双手呈上一份密封的文书：“报！将军，洛阳有使者至，送来朝廷邸报与陛下诏书！”
公孙瓒和刘备都是一怔。洛阳的使者？朝廷邸报？这可真是稀客。
公孙瓒接过文书，检查了一下火漆，然后拆开，快速浏览起来。
邸报上记载了洛阳近期的一些大事，包括皇帝改元昭宁、太后垂帘、以及……关于“招贤纳士”，要求各州郡举荐孝廉、茂才，并鼓励寒门士子可直接向公车署投书自荐的诏令摘要。
看着看着，公孙瓒的眉头渐渐皱紧，脸色也变得有些难看。
“伯圭兄，朝廷有何旨意？”刘备见状，小心地问道。
公孙瓒将邸报递给刘备，冷哼道：“你自己看吧！咱们这位小皇帝，还真是……不安分啊！”
刘备接过邸报，仔细阅读。当他看到“招贤纳士”，特别是“不拘门第，寒门亦可自荐”的内容时，心中猛地一动，拿着绢帛的手微微有些颤抖。
这……这与他所知的大汉选官制度，截然不同！虽然他知道实际操作起来必然困难重重，但这道诏书本身，就像一道强光，刺破了他心中积郁已久的阴霾。
“这……陛下此举，或真是欲广纳贤才，中兴汉室？”刘备的声音带着一丝不易察觉的激动。
“中兴汉室？”公孙瓒嗤之以鼻，“说得轻巧！不过是收买人心，打压袁绍那些世家罢了！
你看看，重用陈宫，笼络吕布，现在又搞什么‘招贤纳士’，分明是想绕开现有的官员选拔，培植他自己的势力！
这等手段，岂是一个少年能想出来的？定是那陈宫在背后搞鬼！”
他指着邸报，语气愈发不满：“还有，这上面说，要整顿吏治，核查各地官员政绩、钱粮！哼，说得冠冕堂皇，谁知道是不是又想出什么名目来折腾我们这些外官？”
公孙瓒的担忧并非全无道理。他镇守边陲，许多事情需要便宜行事，与朝廷的律法难免有冲突之处。
朝廷若真要严格核查，对他而言绝非好事。而且，他对这种打破常规、试图削弱世家影响力的举动，本能地感到排斥和不安，这动摇了现有的、他好不容易才挤进去一点的权力结构。
刘备却没有附和公孙瓒的抱怨。他的目光依旧停留在那份邸报上，仿佛要将其看穿。
招贤纳士……不拘门第……这几个字在他脑海中反复回响。
他刘备，空有汉室宗亲之名，却无门第可依，无钱财开路，空怀壮志，蹉跎半生。
这道诏书，对他而言，像是一扇从未向他敞开过的大门，露出了一丝缝隙。
“伯圭兄，”刘备抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，
“无论如何，陛下有此心意，总是好的。或许……这真是汉室中兴之兆？”
公孙瓒看了刘备一眼，见他神情不似作伪，不由叹了口气：“玄德啊玄德，你还是这般……唉，也罢！或许你说得对。只是这中兴之路，恐怕布满荆棘。
洛阳那边，袁本初等人绝不会坐视。这天下，眼看就要乱了。”
他负手望向南方，目光似乎要越过千山万水，看到那座风云汇聚的帝都：“我们且在这北疆看着吧。看看这位‘手段不寻常’的少帝，和他那寒门尚书令，能在这乱世中，掀起多大的风浪！”
刘备也沉默下来，顺着公孙瓒的目光望去。他的心，却不再像以往那般沉寂。
那道来自洛阳的诏书，像一颗火种，落入了他早已干涸的心田。虽然微弱，却顽强地燃烧着。
他想起自己那对藏在行囊中，许久未曾示人的双股剑。或许……他刘玄德的机会，并没有完全断绝？
“云长、翼德……”他在心中默念着两个结义兄弟的名字，一股久违的热血，悄然在胸中涌动。
他需要力量，需要名声，需要一块立足之地！
或许，该是时候，离开这相对安稳却难有作为的北疆，去更广阔的天地，寻找那一线缥缈的机会了？
校场上的操练声依旧喧嚣，点将台上的两人却各怀心思，陷入了沉默。