长生医疗集团滨海总部大厦，如同一柄冰冷的银色利剑，直插云霄，在滨海市的中央商务区熠熠生辉。光可鉴人的玻璃幕墙反射着都市的浮光掠影，内部是极简主义装修风格，充斥着消毒水与高级香氛混合的、代表“专业”与“高端”的气味。衣着光鲜的精英人士步履匆匆，巨大的电子屏幕上滚动播放着关于基因科技、精准医疗和人类长寿未来的美好愿景。
然而，在这座象征着现代医学与资本力量的堡垒内部，林峻和苏雨晴感受到的，只有刺骨的寒意与无处不在的伪装。
对“慈济堂”胡济民的审讯，如同撕开了“隐修会”古老面纱的一角，露出了其下更为庞大和现代的狰狞躯体——“长生医疗集团”。为了不打草惊蛇，林峻决定以“商业犯罪调查”的名义，对长生集团进行初步接触和调查。理由是，接到匿名举报，称长生集团旗下部分私立医院存在非法资金运作和商业贿赂问题。
集团接待他们的是一位笑容标准、言辞谨慎的法务部经理。表面配合，实则滴水不漏。允许查阅的，都是经过精心粉饰的公开财报和宣传资料。
“林队长，我们长生集团一直秉承合法经营、回馈社会的理念，所有资金往来清晰可查，绝对不存在任何违法行为。”法务经理的笑容无懈可击。
林峻不动声色，目光扫过宽敞明亮的办公区，注意到一些细节：部分区域的访问权限极高，需要特殊的虹膜或指纹识别；一些穿着研究员制服的人员行色匆匆，彼此间交流甚少，眼神警惕。
与此同时，李涛带领的技术小队，利用网络安全部门提供的有限权限，对长生集团的对外网络进行了外围扫描和分析。他们发现，集团内部使用一套名为“生命之树”的加密数据系统，其核心数据库的防护等级远超普通商业公司的范畴，更接近于某些国家级研究机构的保密级别。更令人不安的是，通过一些边缘数据包的流量分析，他们捕捉到零星的、经过多重跳转和加密的数据流，其目标Ip指向海外某些已知的、与尖端生物技术（尤其是基因编辑领域）灰色研究相关的服务器集群。
“林队，‘生命之树’系统内部，有一个隐藏的、标记为‘传承者’的子数据库。我们无法进入，但通过流量监听，发现其数据特征……与吴晓芸医疗记录中某些异常生理指标的模式，有高度相似性。”李涛在加密通讯里汇报，语气沉重。
这意味着，吴晓芸的“标记”数据，或者与之类似的数据，很可能就储存在长生集团的核心服务器中！他们不仅没有放弃对“标记”技术的研究，反而利用现代科技，将其推向了一个更深入、更危险的层面。
为了获得更直接的内部情报，苏雨晴决定冒险潜入。凭借其出色的心理学背景和市局协调下伪造的完美履历，她以“特聘心理学顾问”的身份，进入了长生集团旗下的一家高端私立医院——长生明德医院，该医院以其“全方位健康管理”和“心理压力疏解”项目闻名，客户非富即贵。
医院内部的环境堪称奢华，却透着一股不自然的压抑。苏雨晴很快发现，所谓的“健康管理”，远不止常规体检和心理咨询那么简单。她有机会接触到部分（非核心）的客户档案，发现所有参与“高端定制健康计划”的客户，都在入院时被采集了极其详尽的基因样本和生理数据，其细致程度远超医学研究所需。
在一次偶然的机会，她得以进入医院的数据分析中心外围区域（以了解客户心理数据整合流程为借口）。她注意到，中心首席科学家威廉·陈的专属助理，在操作“生命之树”系统时，屏幕上快速闪过一个加密文件夹的图标，其标注的符号，与郑怀山笔记中提到的早期“标记”符号，有着惊人的相似性！那是一个抽象化的、如同dNA螺旋缠绕着荆棘的图案。
威廉·陈，美籍华人，国际知名生物科学家，长生集团首席技术官。他很少出现在公开场合，行事低调神秘。苏雨晴只在一次集团内部的高层视频会议上远远见过他一次——一个五十岁左右、戴着金丝眼镜、面容冷峻、眼神锐利得如同手术刀的男人。
直觉告诉苏雨晴，威廉·陈的书房或私人空间里，一定藏着更多秘密。她利用一次威廉·陈外出参加学术会议的机会，设法潜入了其位于集团大厦顶层的、拥有独立安防系统的办公室。
办公室宽敞而冷清，除了满墙的专业书籍和几台高性能计算机，几乎没有任何个人物品，整洁得如同无菌实验室。苏雨晴仔细搜寻，手指轻轻划过书架的边缘，在一排厚重的精装书后面，她摸到了一个微小的、不寻常的凸起。轻轻按压，旁边书架的一部分无声地滑开，露出了一个隐藏的暗格。
暗格不大，里面只放着一张用密封袋保存的照片。
照片已经泛黄，上面是两个人。一个是年轻时的威廉·陈，笑容还带着几分学生气的腼腆。而站在他身边，搂着他肩膀的，正是郑怀山笔记里那张与沈玉梅合影中的清秀男子——郑怀山本人！两人背景是一所国外大学的实验室，神情亲昵，显然是关系匪浅的师兄弟或挚友。
这张照片，如同一道惊雷，将郑怀山、威廉·陈、“隐修会”以及跨越数十年的“标记”技术，彻底串联了起来！威廉·陈并非半路加入，他很可能从一开始，就是“隐修会”技术核心的成员，甚至是郑怀山的引路人或同门！郑怀山的“失踪”，威廉·陈的崛起，这背后隐藏着怎样的秘密？
苏雨晴强压下心中的震惊，用微型相机拍下照片，迅速将一切恢复原状。
然而，就在她以为行动天衣无缝之时，危机已经悄然降临。
李涛按照林峻的指示，在外围对威廉·陈进行秘密跟踪，试图摸清他的活动规律和接触人员。就在威廉·陈参加完学术会议返回集团的路上，李涛的车在一条相对僻静的高架桥引道上，被一辆突然从岔路冲出的、没有任何牌照的黑色越野车猛地撞击侧面！
剧烈的撞击声刺破了黄昏的宁静。李涛的车失控翻滚，重重撞在桥墩上，瞬间变形，浓烟滚滚。
黑色越野车毫不停留，引擎咆哮着，迅速消失在车流之中。
“李涛！李涛！回答我！”林峻在通讯器里焦急地呼喊，但只有电流的嘶哑噪音作为回应。
救护车的警笛声由远及近。当林峻和苏雨晴赶到医院时，李涛已被送入抢救室，生命垂危。医生初步诊断，多处粉碎性骨折，内脏出血，重度颅脑损伤……
手术室外的红灯，像一滴凝固的血，刺目地亮着。
林峻一拳砸在冰冷的墙壁上，指节瞬间红肿。苏雨晴脸色苍白，紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。
这不是意外。这是一次赤裸裸的、残忍的警告，或者说，是“修剪”的开始。
威廉·陈，或者他背后的“园丁”，已经察觉到了他们的逼近。并且，用最直接、最冷酷的方式，展示了他们的力量与无情。
对手远比他们想象的更加警惕、更加凶残。他们不再满足于隐藏和欺骗，开始主动出击，清除威胁。
“他们……他们知道我们在查……”苏雨晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林峻抬起头，眼中燃烧着冰冷的火焰，那是一种混合了愤怒、悲痛和决绝的神色。“他们越是这样，越说明我们找对了方向！长生集团，威廉·陈……还有那个‘园丁’！”
他拿出手机，拨通了上级的电话，声音斩钉截铁：
“领导，我请求，立即对长生医疗集团，尤其是威廉·陈及其相关实验室，采取强制侦查措施！不能再等了！”
对手已经亮出了獠牙，退路早已被切断。这场在白色巨塔阴影下的战争，进入了最血腥、最危险的短兵相接阶段。而李涛的重伤，如同投入静湖的巨石，彻底激怒了整个专案组。风暴，即将以最猛烈的方式，席卷那座银光闪闪的医疗帝国。