剑柄上的血早已凝固，黏在掌心，与裂开的皮肉混成一片暗红。
林风的手指一根根松开，又一根根攥紧，指节发出低沉的摩擦声。
他没有倒下，哪怕肩胛骨像是被碾碎后重新拼接，哪怕右臂垂落时已毫无知觉。
他站着，脊梁撑着千钧重压，像一截烧尽却仍未折断的铁柱。
擂台边缘，符文锁链微微震颤，映出他摇晃的身影。
陈岳已经走下石阶，脚步不再如登台时那般沉重，反而显得轻浮，仿佛卸下了什么，又仿佛失去了什么。
他没有回头，但林风知道，那一战，不只是胜负，而是某种界限的崩塌——武师与武者的鸿沟，并非不可逾越。
可胜利不是终点。
他的身体在崩溃边缘，经脉中残留的真元乱流仍在冲撞，混沌熔炉虽已收敛，内里却布满裂痕，每一次微弱跳动都牵扯识海剧痛。
他闭眼三息，借《不灭星辰体》本能牵引星源之气，将最后一丝吞噬来的残余能量导入膻中穴，强行稳住气息。
再睁眼时，目光扫过人群。
那些原本跃跃欲试的内院弟子，一个个低下了头。
有人握着兵器的手松了又紧，终究未动。
也有人死死盯着他，眼神阴冷，像是毒蛇盘踞在暗处，等待他倒下的那一刻。
林风没说话。
他只是缓缓抬头，挺直腰背，任由血水从嘴角滑落，在衣襟上拖出一道斜痕。
这一站，不是为了赢。
是为了告诉所有人——我还在。
苏灵儿已经冲到了擂台边缘，却被符文锁链拦住。
她仰头望着他，声音发颤：“林风！你已经赢了！下来！”
她的手贴在光幕上，指尖泛白，像是要穿透那层禁制。
林风听见了。
他微微侧首，嘴角扯出一丝极淡的弧度，像是回应，又像是安慰。
随即转回正前方，右手缓缓松开剑柄。
剑插入地面，剑尖没入青石三分，稳稳支撑住他倾斜的身体。
这不是示弱。
是宣告——剑未出鞘，敌已退场。
秦婉站在观战席高处，手中玉牌裂纹清晰可见，指节因用力而泛白。
她没有再掐诀，也没有再下令，只是静静看着那个染血的身影。
片刻后，她低声对身旁助教道：“送药过去，清心散与续骨膏各三份，暗中交予苏灵儿。”
助教点头离去。
她知道，这一战之后，林风的名字不会再是“侥幸崛起的外院弟子”。
而是——无人敢轻易触碰的锋芒。
擂台四周渐渐安静。
执事走上前，正要宣布结果，忽有三人从人群中走出。
为首者身材高大，眉骨凸起，左脸一道旧疤横贯至耳根。
他踏前半步，冷声道：“林风，你的确强。”
“但我不信，一个重伤至此的人，还能接得住我的刀。”
他是赵坤，武师一阶老牌强者，曾在三年前州域大比中杀入前十。
此刻他手中长刀未出鞘，却已有杀意弥漫。
其余两人也各自上前半步，形成夹角之势，显然早有预谋。
林风低头看了看插在地上的剑，又抬起了头。
他没有动。
右手缓缓抬起，掌心朝天。
就在那一瞬，掌缘空气微微扭曲，一道极细的漩涡虚影一闪而逝——那是混沌熔炉在极限状态下强行催动的痕迹，虽未真正开启，却已引动周围元气紊乱。
赵坤脚步一顿。
他感觉体内真气竟有一丝被拉扯的异样，仿佛脚下大地张开了口子，要将力量抽走。
他皱眉，眼中闪过忌惮。
林风声音沙哑，却字字如锤：“谁敢再上？”
话音落下，空气仿佛凝滞。
赵坤盯着他，足足五息，终于后退一步。
其余两人见状，也悄然收势。
执事立刻高声宣布：“林风守擂成功！位列本次百战擂前三！三日悟道崖资格，即刻生效！”
掌声稀落响起，有人喝彩，有人沉默，更多人只是远远看着，眼神复杂。
林风依旧站着。
他知道，这一声宣布，不只是奖励。
更是风暴的开端。
苏灵儿终于获准登上擂台。
她绕过残破的符文阵，快步走到林风身边，伸手扶住他左臂。
触手滚烫，衣衫已被血浸透。
“别撑了……”她声音低得几乎听不见，“让我帮你。”
林风轻轻摇头，试图自己迈步。
可刚一动，右腿便一软，整个人向前倾倒。
苏灵儿立刻用力托住他，助教也迅速赶到，一左一右架住他双臂。
林风没有挣扎，任由他们搀扶着走下擂台。
每一步都像踩在刀尖上。
但他始终没有低头。
直至走出台阶最后一级，他忽然停下，回头望了一眼。
百战擂静静矗立，青石斑驳，符文黯淡，中央那把插入地面的剑，仍孤零零地立着，剑身染血，纹丝不动。
他看了两息，才转身。
人群自动分开一条路。
没人再敢靠近。
也没人再敢直视他的眼睛。
回到居所区时，天色已暗。
助教将林风安置在静室床榻上，苏灵儿立即取出药瓶，倒出清心散，喂他服下。
药力入体，识海震荡稍缓，但经脉中的灼痛依旧如火焚烧。
“右臂骨裂，肩胛撕裂，三处经脉断裂。”助教检查后低声对苏灵儿道，“若非肉身异常坚韧，早已瘫痪。”
苏灵儿咬唇，指尖微颤。
她取出净世灵言残印，轻轻覆在林风胸口，一丝温和能量缓缓渗入。
林风闭目，呼吸渐稳。
他知道，自己活了下来。
也知道，这场胜利，是以命换来的。
门外传来脚步声。
秦婉推门而入，带来一卷密封玉简。
“悟道崖准入令。”她将玉简放在案上，“三日后开启，你若能起身，便可进入。”
林风睁开眼，点了点头。
秦婉看着他，沉默片刻，终是开口：“下次，不必如此拼命。”
林风扯了扯嘴角：“没有下次。”
他闭上眼，不再言语。
秦婉离开后，苏灵儿坐在床边，一直守着。
夜深，药香弥漫。
林风在半梦半醒间，忽然察觉混沌熔炉深处，一丝紫黑纹路悄然蠕动，与灰白本源交织，仿佛有什么东西，正在苏醒。
他猛地睁眼，瞳孔微缩。
就在此时，苏灵儿指尖一滴血珠坠落，正巧滴在他掌心旧伤上。
血迹晕开的瞬间，熔炉震动了一下。