夜宿危机与无声的“守护”
仓惶的奔逃，直到残阳彻底沉入万兽谷狰狞的山脊线，将最后一丝余晖也吞噬殆尽。黑暗如同浓稠的墨汁，迅速浸染了整片山谷。
队伍最终逃到了一处背靠陡峭岩壁的凹陷地带。这里三面被巨大的黑色岩石环绕，只留下一道狭窄的入口，易守难攻。岩石上覆盖着滑腻的青苔和不知名的藤蔓，散发着潮湿阴冷的气息。疲惫不堪的众人再也支撑不住，如同被抽掉了骨头般瘫软在地。
空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味和汗水的酸馊气。呻吟声、压抑的咳嗽声、以及处理伤口时撕扯布料的“嗤啦”声，交织成一片劫后余生的悲凉乐章。赵管事脸色依旧惨白如金纸，盘膝坐在最内侧，双目紧闭，周身气息微弱，显然强行催动戊土镇山符的反噬极其严重。陈啸靠在一块岩石上，捂着肋下渗血的绷带，眼神疲惫而警惕。铁塔师兄身上多了几道焦黑的灼痕，正沉默地嚼着肉干补充体力。吴明和青萍师姐忙着给玄火宗那几名仅存的、如同惊弓之鸟般的伤员处理伤口，动作麻利却带着挥之不去的沉重。整个营地笼罩在一片低迷、压抑的死寂之中，只有篝火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，才带来一丝微弱的活气。
顾砚抱着墨玉，蜷缩在靠近岩壁的最角落里。后背被火浪燎伤的皮肤火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着痛楚。精神力更是如同被彻底榨干的枯井，识海深处针扎似的剧痛阵阵袭来——维持猫耳猫尾的“隐藏”状态本就消耗巨大，再加上白日里赤焰虎的死亡威胁、容烬那如影随形的冰冷注视带来的极致恐惧，几乎将他彻底掏空。他脸色苍白，嘴唇干裂，将小小的墨玉紧紧搂在怀里，仿佛那是唯一能汲取温暖的源泉。小家伙似乎也累坏了，趴在他胸口，发出细微的、安稳的呼噜声，玄黑的毛发在跳跃的火光下流淌着微光。
“前半夜，顾砚、吴明值守。后半夜，铁塔、陈啸。” 赵管事虚弱的声音打破沉寂，带着不容置疑的命令。
顾砚心头一沉。守夜？在这危机四伏、黑暗中不知潜伏着多少凶兽的万兽谷？而且……他下意识地按了按胸口衣襟内层，那枚粘着黑色冰晶花瓣的伤药瓶如同一个冰冷的烙印紧贴着皮肤。容烬……那个如同魔神般的存在，是否也在这无边的黑暗里，冷冷地注视着？
但他没有拒绝的资格。默默地点了点头，挣扎着站起身，走到篝火光照边缘、靠近狭窄入口的一块岩石旁坐下。吴明也一脸疲惫地走过来，坐在他对面，两人隔着篝火，沉默地承担起守夜的职责。
夜色，浓得化不开。
谷中的黑暗并非纯粹的死寂。远处，各种不知名的兽吼此起彼伏，如同地狱的交响乐。有悠长凄厉的狼嚎，有短促尖锐的虫嘶，有沉闷如雷的巨兽低吼，更有一些难以名状的、如同骨骼摩擦般的诡异声响。这些声音在寂静的夜里被无限放大，如同冰冷的爪子，不断抓挠着紧绷的神经。寒风贴着岩壁刮过，发出“呜呜”的鬼泣声，卷起地上的枯叶和尘土，带来刺骨的寒意。
顾砚强迫自己瞪大眼睛，努力驱散沉重的困倦和身体的疲惫。他将感知运转到极致，如同张开一张无形的、紧绷的蛛网。物理意义上的耳朵（隐藏在发丝下）高高竖起，耳廓微微转动，捕捉着风声之外最细微的异响。精神层面的感知更是如同探出的触手，小心翼翼地向营地四周的黑暗延伸，探查着任何一丝不寻常的能量波动或生命气息。
每一次远处传来的兽吼，都让他心脏猛地一缩，肌肉瞬间绷紧，下意识地握紧腰间那把冰冷的短匕。维持“隐藏”状态的精神力如同沙漏中的细沙，在高度紧张下流逝得更快，识海的刺痛感越来越强烈。他只能死死咬着下唇，用疼痛来保持清醒。
时间在恐惧和煎熬中缓慢流逝。篝火的光芒在黑暗中摇曳，将守夜人的影子拉长扭曲，投射在冰冷的岩壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。营地内，同伴们疲惫的鼾声渐渐响起，在这危机四伏的黑暗中，反而透出一种令人心酸的脆弱。
就在前半夜即将过去，顾砚的精神已濒临极限，眼皮沉重得如同灌了铅时——
嗡！
他高度集中的感知网络中，突然捕捉到一丝极其微弱、却异常清晰的异动！
来自营地右侧，那片被浓重黑暗笼罩、长满低矮带刺灌木丛的区域！
几双……绿油油的眼睛！
如同鬼火般，在灌木丛的缝隙间悄然亮起！冰冷、贪婪、充满了对血肉的渴望！
不是一双！是好几双！正无声无息地、极其缓慢地从不同方向朝着营地篝火的光亮边缘靠近！它们动作轻盈，几乎没有发出任何声音，只有枯叶被极其轻微地踩压时发出的、几乎被风声掩盖的“沙沙”声！
腐狼群！
顾砚的血液瞬间涌上头顶，又在下一秒变得冰凉！头皮瞬间炸开！白天赤焰虎带来的恐惧尚未散去，此刻又被新的死亡阴影笼罩！这些狡猾而凶残的畜生，最擅长在夜间群起围攻疲惫的猎物！一旦被它们靠近形成合围，后果不堪设想！
示警！
必须立刻示警！
顾砚的心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来！他猛地吸了一口气，胸腔因为紧张而剧烈起伏，喉咙肌肉绷紧，就要发出撕心裂肺的警报声！同时，他的手也下意识地伸向腰间的匕首，准备战斗！
就在他气息即将冲口而出、身体即将弹起的千钧一发之际——
嗡……！！！
一股熟悉到让灵魂都为之冻结的、冰冷死寂的阴寒气息，如同无形的、冻结一切的潮汐，毫无征兆地、却又无比精准地，瞬间扫过了那片潜伏着绿眼的灌木丛区域！
那气息快得超越了时间的概念！
冰冷！纯粹！带着不容置疑的、源自生命层次本质的绝对威压！
顾砚的示警声被硬生生卡在了喉咙里！他如同被无形的冰手扼住了脖颈，僵在原地，瞳孔因为极致的惊骇而放大到极致！
在他的感知中——
那几双刚刚亮起、充满了贪婪和凶残的绿油油眼睛，在被那阴寒气息扫过的瞬间，如同被掐灭的烛火，骤然熄灭！
紧接着，灌木丛中传来几声极其短暂、极其压抑、仿佛被强行扼杀在喉咙深处的痛苦呜咽！
“呜…呃…”
声音微弱得如同幻觉，瞬间便被呼啸的风声彻底吞没！
然后……一切归于死寂！
绝对的、令人毛骨悚然的死寂！
仿佛刚才那几双绿眼，那细微的“沙沙”声，那几声呜咽，都只是顾砚精神过度紧张产生的幻听幻视！
那片灌木丛，重新陷入了深沉的黑暗，再无一丝一毫的生命气息传来！连原本在附近鸣叫的夜虫，都噤若寒蝉，停止了鸣唱！
清场。
无声无息，如同拂去几粒碍眼的尘埃。
顾砚僵在原地，冷汗如同小溪般从额角、鬓边滑落，浸湿了内衫，冰冷地贴在背上。后背的灼伤在冷汗的刺激下传来一阵阵钻心的刺痛，却远不及他此刻内心的惊涛骇浪！
是他！
是容烬！
他果然在！就在这片黑暗的某处，冷冷地注视着！
他看到了狼群！然后……像清理掉钢鬃野猪一样，随手清理掉了这些靠近的腐狼！
恐惧，如同冰冷的藤蔓，依旧死死缠绕着顾砚的心脏。面对这种视生命如草芥、弹指间便能抹杀一切的存在，那种源自渺小的无力感和死亡的阴影从未散去。
然而，在这无边恐惧的冰层之下，一种更加复杂、难以言喻的情绪，如同暗流般悄然滋生、涌动。
他到底……想干什么？
像观察笼中鸟一样观察自己这个“有趣的小东西”？记录自己每一次的恐惧、挣扎和狼狈？
还是……像圈养一只稀有的猎物，耐心地等待其成长，或者……等待最佳的收割时机？
为什么……又要一次又一次地，在自己面临致命威胁时，“顺手”解决掉麻烦？像拂去落在实验台上的灰尘？像保护一件易碎的收藏品？
那句冰冷中带着一丝奇异兴味的意念碎片，再次不受控制地在顾砚混乱的脑海中回荡：
“...有趣的小东西...”
是形容赤焰虎？还是……形容自己？
这个念头一升起，顾砚就感到脸颊一阵莫名的滚烫！不是羞愤，而是一种混杂着恐惧、屈辱和被当成玩物的愤怒！头顶隐藏在发丝下的猫耳，不受控制地微微抖动了一下，耳尖的黑簇绒毛似乎都因为这复杂的情绪而有些发痒。他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛压下这该死的、不合时宜的“烫意”。
后半夜在死寂和顾砚纷乱的思绪中悄然流逝。吴明被铁塔师兄替换下来，后者如同铁塔般沉默地坐在篝火旁，警惕地扫视着黑暗。顾砚紧绷的神经在巨大的消耗和容烬那无声的“清场”带来的复杂冲击下，终于达到了极限。
疲惫如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没。眼皮沉重得再也无法抬起，身体如同被抽空了所有力气，软软地靠在冰冷的岩壁上。怀里的墨玉发出细微的、安稳的呼噜声，成了黑暗中唯一的慰藉。意识如同沉入温暖的泥沼，迅速模糊、下沉……
……在混乱的梦境边缘，意识模糊的沉沦中……
顾砚仿佛……“感觉”到了什么。
一道冰冷的视线……
如同实质的、带着绝对零度寒意的目光……
穿透了梦境与现实模糊的边界……
无声无息地……
落在了他的身上……
那目光似乎……停留了许久。
带着一种审视、评估、以及……一丝难以言喻的……专注？
然后……
就在顾砚那被隐藏起来的、毛茸茸的猫耳所在的位置……
一片带着彻骨寒意的、无形的阴影……
仿佛……轻轻地……
如同羽毛拂过，又像是冰晶消融般……
极其短暂地、若有若无地……
触碰了一下？
“——！”
顾砚如同被冰水浇头，猛地从混沌的梦境中惊醒！心脏狂跳得几乎要炸裂胸腔！他瞬间坐直身体，后背撞在冰冷的岩石上，发出一声闷响！
“怎么了？！” 守夜的铁塔师兄立刻警觉地望过来，低沉的声音在寂静的夜里格外清晰。
顾砚大口大口地喘着粗气，冷汗瞬间浸透了全身！他惊恐地瞪大眼睛，飞快地扫视四周！
跳跃的篝火发出“噼啪”的轻响，橘红色的光芒在黑暗中摇曳，将同伴们沉睡（或假寐）的身影投射在岩壁上，微微晃动。
铁塔师兄警惕的脸庞在火光下忽明忽暗。
墨玉被他惊醒，在他怀里抬起头，发出疑惑的“喵呜”声，黑曜石般的眼睛在火光下闪闪发亮。
岩壁之外，是无边无际的、吞噬一切的黑暗，以及远处依旧此起彼伏、却仿佛隔着遥远距离的兽吼。
一切如常。
没有冰冷的视线。
没有无形的阴影。
更没有……那诡异的触碰。
仿佛刚才那令人毛骨悚然的感觉，真的只是一场被恐惧扭曲的……噩梦？
顾砚下意识地抬手，摸了摸头顶。
发丝下，那对猫耳依旧被精神力辛苦地“隐藏”着，没有任何异样。
但那被触碰的冰冷感觉……却仿佛还残留在意识深处，清晰得……不似幻觉。
他抱着墨玉，蜷缩回角落，将脸深深埋进膝盖。身体因为后怕和寒冷而微微颤抖。跳跃的篝火光芒在他脸上投下明暗不定的阴影，也照亮了他眼中那挥之不去的、巨大的茫然和……深入骨髓的寒意。
是梦？
还是……？