温宜公主的周岁宴，小沛子一早便领了命。
送礼是其次。
带回一耳朵的热闹才是正经。
春熙殿内，安神香的烟气悠悠然地盘着，滤掉了外面的一切喧嚣。
孙妙青刚用过午膳，正歪在窗边的软榻上，指尖有一下没一下地，在自己已然安稳的小腹上画着圈。
“小主，小沛子回来了。”
春桃的声音里压着一股子兴奋劲儿，脚步都比平时轻快了几分。
孙妙青眼皮都没掀，只懒懒地“嗯”了一声。
不多时，小沛子一头热汗地快步进来，气息都还没喘匀，水都顾不上喝一口，便“噗通”一声跪下回话。
那声音里，满是看了一场绝顶好戏的激动。
“回小主的话，今儿桐花书屋那宴上，可真是……唱念做打，样样齐全！”
“说。”
孙妙青终于睁开眼，眸光清凌凌的，方才的慵懒一扫而空。
“惠贵人今日的风光，真是独一份！”
小沛子当即开了口，嗓音都因为激动而有些发尖。
“她戴了支凤凰展翅的和合二仙簪，齐妃娘娘那个眼尖嘴快的，当场就问了来历！”
“皇后娘娘亲口说，是太后赏的，那簪子上的和合二仙，寓意再好不过。”
孙妙青嘴角勾起个似笑非笑的弧度。
和合二仙？
怕不是索命无常。
“曹贵人那才叫一个厉害！”小沛子话锋一转，语气里全是五体投地的佩服，“她当着满园子的人说，这簪子，是太后娘娘怀十四爷的时候戴过的！”
春喜：“这一句话，就把惠贵人肚子里那个，直接捧成了板上钉钉的‘小阿哥’！”
这话一出，春桃倒吸一口凉气，手里的团扇都忘了摇。
：“我的天，这是把惠贵人架在火上烤啊！”
孙妙青端起茶碗，轻轻吹开浮沫。
“曹琴默的嘴，一向是杀人不见血的刀。你又不是不知道。”
她声音淡淡的，像在说一件无关紧要的小事。
“沈眉庄那个性子，心里怕是已经乐开了花，嘴上还得假意谦虚着，说自己更想要个公主吧？”
小沛子眼睛瞬间瞪得溜圆，满脸的不可思议：“小主您真是神了！惠贵人就是这么说的！还说盼着能像温宜公主一样可爱呢！”
“蠢。”
孙妙青放下茶盏，只吐出一个字。
这种时候，否认就是心虚，承认就是狂妄。
曹琴默递过来的，根本就是一杯毒酒，怎么喝都是个死。
“然后呢？”她问。
小沛子咽了口唾沫，声音都变了调，仿佛又回到了那个让人喘不过气的现场。
“端妃娘娘……驾到了！”
春桃手里的团扇“啪”地一声掉在地上。
“端妃？！”她失声叫道，“那个听说十年没踏出过自己宫门的端妃？”
“可不就是！”小沛子激动得脸都涨红了，“小主，您是没瞧见，她一露面，满园子的丝竹声瞬间就没了！”
“她那个人，瞧着跟纸糊的灯笼似的，风一吹就倒，可那气场……”
孙妙青缓缓坐直了身子。
来了。
这盘棋里，最会记仇，也最能隐忍的一枚棋子，自己走上棋盘了。
“她说是来给温宜公主贺寿，皇上和皇后都惊着了。”
“曹贵人抱着公主上前，端妃娘娘说自己身子骨弱，抱不动，怕摔着孩子。”
小沛子说到这，又艰难地咽了口唾沫，声音压得几乎微不可闻。
“然后，她就让侍女捧上一个匣子，打开来，是一只赤金盘螭的项圈！”
“奴才隔着老远看，那金光，简直要把人的眼给晃瞎了！”
“皇上当场就认出来了，问她，‘这不是你的陪嫁吗？’”
孙妙青的指尖，在小腹上轻轻一点。
好一招釜底抽薪。
“端妃怎么回的话？”
“端妃娘娘说，‘皇上好记性’。”小沛子学着那虚弱又悲凉的调子，听得人心里发寒。
“她说，‘只可惜，臣妾长年病着，这么好的东西留着也是蒙尘。温宜这么可爱，给她戴，正合适。’”
“嘶——”春桃捂住了嘴，只觉得后背一阵发凉，“这礼……”
“皇上看着，端妃送出重礼，她敢说一个‘不’字？”
孙妙青冷笑一声，眼底是看透一切的清明。
曹琴默收下的哪里是项圈？
那分明是一道催命符，是端妃亲手给曹琴默套上的血债枷锁！
十年前，一碗红花，断了端妃的康健，也断了她的子嗣路。
十年后，一件嫁妆，给她滔天的恨意，买了个名正言顺。
端妃这是在告诉所有知情人，尤其是在告诉皇帝——
我记得。
我什么都记得。
我太喜欢温宜了，喜欢到连我最珍视的嫁妆都舍得给她。
将来，若是我对付华妃和曹琴默，那不是报复。
只是因为我太爱这个孩子，想替她扫清眼前的障碍罢了。
“高明。”
孙妙青由衷地赞了一句，声音里带着一丝欣赏。
“后来抓阄行令，曹贵人也不知是存心还是手气不好，偏就抽中了莞贵人，让她舞一曲失传已久的惊鸿舞！”
“什么？那不是纯元皇后的成名之舞吗？这不是为难人吗？”
“可不是嘛！华妃娘娘当场就发难，舞不好是东施效颦，舞得好又怕是对先皇后不敬，里外不是人。奴才瞧着，莞贵人脸都白了。”小沛子说得绘声绘色，“就在这当口，十七爷和十爷来了！”
“十七爷说，莞贵人天资聪颖，跳得好是本事，跳不好也无伤大雅，还说十爷府里的歌舞伎都比不上，把十爷气得够呛。莞贵人这才下定决心，去换了舞衣。”
“最绝的在后头！惠贵人主动请缨，为莞贵人抚琴，弹的还是舒太妃那把‘长相思’！安答应也机灵，立刻说要伴唱！皇上龙颜大悦，当场就准了！”
孙妙青听着，眼底的笑意愈发深了。
瞧瞧，多感人的姐妹情深。
一个弹琴，一个唱歌，一个跳舞，共同进退。
只可惜，一个是被推上风口浪尖的刀，一个是心怀鬼胎的棋子，还有一个，是马上就要被戳破的假孕妇。
“那舞……跳得如何？”
“绝了！”小沛子一拍大腿，“奴才这辈子没见过那么好看的舞！十七爷还吹起了笛子为她伴奏，说是‘长相守’的笛音，配‘长相思’的琴音，天作之合！皇上的眼睛，就没从莞贵人身上挪开过！”
天作之合？孙妙青心里冷哼一声。
这哪里是天作之合，分明是催命的二重奏。
一个郡王，当着皇帝的面，公然与他宠爱的妃子琴笛和鸣，还说什么“长相守”配“长相思”，生怕别人看不出里面的情意，生怕皇帝的疑心不够重。
“后来曹贵人又想拿纯元皇后说事，被皇后娘娘一句话就堵了回去。莞贵人自己也聪明，说她跳的是梅妃的古曲，不敢与纯元皇后的明月之光相比，这话一说，皇上更高兴了！”
“好一个莞贵人。”
孙妙青轻声自语，指尖在茶杯的描金花纹上，不紧不慢地划过。
这一局，甄嬛赢得确实漂亮。
只是赢得太险，也太招摇了。
小沛子喘匀了气，又壮着胆子凑近一步，声音里还带着未散尽的兴奋与后怕：“主子，您猜后来怎么着？华妃娘娘……她也下场了！”
哦？
孙妙青抬眼，一抹意料之中的微光在眼底闪过，示意他继续。
“莞贵人一舞终了，满堂喝彩，皇上那眼神……啧啧，就跟黏在莞贵人身上似的，半点都挪不开！曹贵人眼瞅着不对，立马就给华妃娘娘递梯子了！”
小沛子压低了声音，学得活灵活现。
“她先是夸莞贵人舞姿卓绝，又话锋一转，说看见莞贵人，就想起了当年梅妃的风采。”
“华妃娘娘当即就起身，说要为皇上诵一阕《楼东赋》，以慰梅妃之憾！”
“那叫一个情真意切，眼泪说来就来，奴才瞅着，皇上心疼得都快上手去擦了！当场就说华妃情意可嘉，很是感动！”
孙妙青唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
曹琴默，倒真是忠心。
眼看一计不成，反倒让甄嬛出了天大的风头，她竟能立刻想出这么一招，为华妃挽回颜面。
甄嬛靠舞技博得了皇上的惊艳，华妃就用眼泪和深情来博皇上的怜惜。
一个做天上的明月光，一个当心口的朱砂痣，倒也算旗鼓相当，谁也不输。
“为了华妃，她可真是鞠躬尽瘁。”
孙妙青放下茶杯，青瓷与桌面发出一声轻响，在这寂静的夜里格外清脆。
先是设局害人，不成，又赶紧替主子查漏补缺。
只可惜，她这般费心卖力，可曾低头看过，自己脖子上那道无形的枷锁？
端妃送出的那只赤金项圈，此刻怕是比烙铁还要烫手。
前朝梅妃一首《楼东赋》，字字泣血，也未能换回君王一顾。
如今换了华妃来演，倒叫她博得了几分怜惜，真是讽刺。
这一晚上，唱念做打，生旦净丑，真是一出都不落。
“小主，那接下来……”春桃捡起掉在地上的扇子，只觉得指尖冰凉，心里更是七上八下的。
今夜这风，怕是要把整个后宫的天，都给吹变了。
孙妙青却重新靠回软枕，整个人都松弛下来，像一只终于等到猎物们开始互相撕咬的猫，慵懒，又危险。
“不急。”
她闭上眼，声音轻得像在说梦话。
“让她们斗。”
一个，是被捧上云端，等着被一针戳破的假孕贵人。
一个，是隐忍十年，带着血海深仇归来的深宫废妃。
一个，是皇帝心心念念的纯元替身，看似柔弱却暗藏利爪的菀贵人。
还有一个……是权倾朝野，即将被这三方势力当成最终靶子的骄纵宠妃。
最后，还有个隐藏在最贤惠面具后面的皇后。
她轻轻抚摸着自己的肚子，感受着里面那个小东西安稳有力的存在。
等她们斗得血肉横飞，两败俱伤。
咱们的戏，才刚刚开锣呢。
孙妙青心中漫起一丝冰冷的讥诮，将那段所谓的风流韵事，在脑海里一帧一帧地碾碎。
她记得。
记得一清二楚。
就是在那场宴会上，十七爷，那位多情的果郡王，第一次向甄嬛展露了他那要命的“深情”。
起因，是美人赤足。
甄嬛玩水，浸湿了鞋袜，便赤着一双玉足，在水面上轻轻晃荡。
然后，那位风流王爷就出现了。
他就那么直勾勾地盯着皇帝的女人，盯着他亲嫂嫂的脚踝，开始品评。
“李后主曾有言……”
呵。
他引经据典，舌灿莲花，硬生生将那份露骨的欲望和轻佻的冒犯，包装成了文人雅士的风流。
真是滑天下之大稽。
普天之下，莫非王土。
这紫禁城里的一草一木，一宫娥，甚至一只野猫，都是属于皇帝的私产。
他一个外男。
竟敢当众对着皇帝的女人评头论足！
用的，还是那样狎昵轻佻的言语！
但凡当时有任何一个宫人路过，将这一幕传出去……
甄嬛，就算有十个脑袋，也不够皇帝砍的。
还谈什么爱意？
孙妙青几乎要在心底里笑出声来。
后宫是什么地方？
是皇帝的私有之境，是女人的修罗场！
这里的女人，只要沾上任何一个“外男”的影子，就是死罪！
他只顾着自己那点按捺不住的、见不得光的私欲。
却从未想过，他的每一次靠近，都是在将甄嬛，更用力地推向皇帝猜忌的烈火中央。
他，是在用甄嬛的命。
来抒发他那点自以为是的、可笑至极的深情。
愚蠢。
且，残忍。
闲月阁。
沈眉庄将手里的扇子“砰”地一声搁在桌上，惊得一旁的采月心都提到了嗓子眼。
“费了那么大的心思，好不容易才把她压下去，如今倒好，她掉几滴眼泪，就又爬起来了！叫我如何甘心？”
她气得胸口起伏，脸颊泛着一层薄红。
甄嬛端着一碗安胎药走过来，轻轻放到她手边。
“姐姐先消消气，华妃能复位，本就在你我意料之中，不是吗？”
“道理是这个道理，可我就是咽不下这口气！往后的日子，怕是又要不得安生了。”沈眉庄扶着腰，眉心紧蹙，满眼都是化不开的忧虑。
甄嬛握住她的手。
“有姐姐肚子里的龙胎在，咱们什么都不怕。为了他，你也得放宽心，好好安胎才是正经。”
提到孩子，沈眉庄的神色总算柔和了些，她下意识地抚上小腹：“他才一个多月，是男是女还不知道呢。”
“是阿哥，咱们就教他安邦定国。是格格，咱们就护她一世无忧。”甄嬛凑过去，对着沈眉庄的肚子轻声说，“宝贝，你可听见了？快劝劝你额娘，别气坏了身子，不然往后不给你买糖人吃。”
沈眉庄被她逗得“噗嗤”一声笑了出来，伸手点了点她的额头：“没个正形，就知道胡说。”
笑意过后，愁云又重新漫上眉梢。
甄嬛却不以为意，慢悠悠地剥着橘子，将一瓣晶莹的果肉递到她嘴边。
“姐姐你想，今晚这出戏，最难受的当真是我们吗？”
沈眉庄一怔。
“华妃得势，最坐不住的，是那位一心盼着她永不翻身的皇后娘娘。”甄嬛的眼神里闪过一丝清明，“皇后娘娘都不急着跳脚，咱们又何必自乱阵脚？”
这么一说，沈眉庄顿时茅塞顿开。是啊，她们只是看着华妃不顺眼，皇后那可是实打实地被分了权，丢了脸。
“你说的对，”她长舒一口气，“只是今晚看你在那么多人面前献舞，我这心都揪紧了。一步踏错，便是万劫不复。”
“是侥幸。”甄嬛回想起来，也觉得有些后怕，“不过，比起华妃的张扬，曹琴默那样的才最是难防。”
那女人就像一条藏在暗处的毒蛇，总在最意想不到的时候，探出致命的毒牙。
沈眉庄愤愤不平：“她再阴险，也抵不过皇上真心疼你。倒是你若是早让皇上知道你有这般舞技，她曹琴默又怎敢拿这个来构陷你？”
“姐姐，”甄嬛将最后一瓣橘子吃下，指尖还留着一丝清甜的凉意，“幸好他们不知道我会什么，不会什么。”
她抬起眼，眸光在烛火下显得格外深邃。
“藏在鞘里的剑，才最让人忌惮。若是一开始就锋芒毕露，别人看清了你的路数，那还怎么跟她们斗？”
“让她们猜，让她们怕。等她们以为摸清了我的底牌时，我再给她们一个更大的‘惊喜’。”
翌日，午后。
金色的阳光碎了一地，透过梧桐叶片，在碧纱橱的窗棂上投下斑驳的光影。
甄嬛正临摹着《九成宫醴泉铭》，一笔一划，不疾不徐，心神俱宁。
浣碧的脚步声很轻，像猫儿一样落在地上：“小主，苏公公来了。”
甄嬛搁下笔，墨迹在宣纸上晕开一个恰到好处的句点。
她理了理衣襟，起身相迎。
苏培盛一见她，便满脸堆笑地躬身行礼：“给莞贵人请安。皇上得了些新到的好诗，邀您往秦政殿一同品评呢。”
品诗是假，品人是真。
甄嬛心下了然，面上却是一派温婉：“有劳公公亲自跑一趟，我换身衣裳便来。”
勤政殿
龙涎香的气味厚重得几乎凝滞，压得人喘不过气。
皇帝一身明黄常服，正对着堆积如山的奏折，眉心拧成一个死结。
见甄嬛进来，他只抬了抬眼，声音里透着一股子不耐与疲乏。
“免了。”
“过来，给朕揉揉。”
甄嬛敛衽一福，动作行云流水，没有半分迟疑。
“是。”
她走到他身后，纤长的手指轻车熟路地按上他的太阳穴。
力道不轻不重，精准地找到了他最酸胀的那一根筋。
皇帝紧绷的下颌线，终于有了一丝松动。
他长长地吁出一口气，闭上了眼睛。
这双手，仿佛生来就是为了安抚他这颗焦躁的帝王心。
殿内一时无话。
只有窗外微风拂过殿檐的轻响，和奏折被偶尔翻动的声音。
甄嬛垂着眼，看似专心致志，实则心念电转。
“皇上有烦心事。”甄嬛的声音很轻，像是在陈述一个事实。
皇帝眼也未睁，嘴角却有了些弧度：“哦？何以见得？”
甄嬛手上的动作未停，声音轻得像一片羽毛。
“殿中虽供着顶好的龙涎香，可臣妾还是闻到了一股清冽的薄荷脑油的气味。”
“想来是恼人的国事，又扰了皇上的清净。”
她没有用“猜”，而是用陈述的语气。
这份笃定，让皇帝心中一软。
他一把抓住她正在按摩的手腕，将她整个人拉到身前，圈进怀里。
“还是你懂朕。”
皇帝将她的手放在掌心细细把玩，眼神却深不见底，带着审视。
“那你再猜猜，朕为何烦心？”
来了。
这哪里是猜，分明是帝王的考校。
答错了，便是万劫不复。
甄嬛的睫毛轻轻颤了颤，随即抬起眼，迎上他的目光，眼神清澈得没有一丝杂质。
“皇上心系四海，烦心的自然是朝堂之事。”
“只是……后宫亦是前朝的影子。”
“有时候，后宫安宁，皇上才能更安稳地处置前朝。”
一句话，如同一把精准的钥匙，瞬间打开了皇帝心中那把最沉重的锁。
皇帝的眼神骤然锐利起来，他凝视着她：“说下去。”
甄.嬛知道，最凶险的一步，到了。
她不急着回答，反而挣脱他的怀抱，起身从一旁的小几上端来一杯温茶，亲手递到皇帝嘴边。
“臣妾人微言轻，本不敢妄议宫中大事。”
她重新跪坐到他脚边，仰头看着他，姿态放得极低，眼神却诚恳得让人无法怀疑。
“臣妾只是想着，华妃娘娘协理六宫多年，论起手段和经验，六宫之中怕是无人能出其右。”
“皇帝端着茶盏的手微微一顿，显然没料到这话会从她嘴里说出来。
甄嬛却像是完全没看见他眼中的风暴，继续用那不疾不徐的语调，一字一句地说道：
“昔日之事，错在丽嫔口不择言，皇上早已明察秋毫。”
“太后娘娘所介怀的，也并非华妃娘娘的才能，而是她一度有些骄纵。”
“如今她既已受了教训，想必行事会收敛许多。”
“若能用其长，为皇后娘娘分忧，岂不是一举两得？”
一番话，滴水不漏。
既给了皇帝一个完美的台阶，又全了太后的颜面，还将华妃的复起，包装成了“为皇后分忧”的善举。
皇帝心中的那团烦躁，那点因平衡前朝后宫而生的郁结，瞬间被这番话冲得烟消云散。
他要的，就是这么一个体贴又聪明的由头！
一个堵得住悠悠众口，安抚得了太后，又能让他顺理成章达成目的的由头！
他放下茶盏，伸手将她从地上扶起，指尖轻抚过她的脸颊，目光灼热。
“让她恢复协理六宫之权，倒是委屈你了。”
甄嬛顺势依偎进他怀里，声音轻柔得像羽毛扫过心尖。
“能为皇上分忧解难，是臣妾的福分，何来委屈之说？”
她顿了顿，仰起脸，半开玩笑似的补充了一句。
“再说了，有皇上护着臣妾，这宫里，谁又敢真给臣妾委屈受呢？”
一句话，既是忠心，又是信赖，更是女儿家独有的娇嗔。
皇帝闻言，终于朗声大笑起来，胸中的郁气一扫而空！
他将她拥得更紧了些，只觉得怀里的女子，不是什么解语花。
她是上天赐给他，用来定国安邦的珍宝。
甄嬛安静地靠在他坚实的胸膛上，听着他强而有力的心跳。
唇边，是温顺的笑意。
坤宁宫内，烛火摇曳。
皇后端坐在梳妆台前，任由剪秋为她卸下头上繁复的珠钗。铜镜中的女子，即便卸去华服，依然端庄优雅，只是眼中难掩疲惫之色。
“娘娘操劳了一日，不如早点休息。”剪秋轻声说道，手上动作却未停。
皇后闭了闭眼，声音有些无力：“本宫这一日真是笑得脸都酸了。”
剪秋心疼地看着自家主子，叹了口气：“这种时候，娘娘不想笑也得笑，真是难为娘娘了。”
“身为皇后，永远都不能有说厌烦的时候。”皇后苦笑一声，“一旦被人发觉力不从心了，那些盯着后位的人不把你生吞活剥了才怪。”
剪秋一边为皇后梳理青丝，一边愤愤不平：“娘娘说得是，今日瞧华妃那副小人得志的样子，实在是看不上。”
皇后摇摇头：“她得不得志，由皇上说了算。只是本宫看见温宜这孩子，便想起本宫的弘晖周岁礼时的样子。”
提起弘晖，剪秋的手一顿，眼圈有些红：“大阿哥若还在的话…”
“弘晖若还在，一定比三阿哥长得高些，长得更加好看些。”皇后的声音带着颤抖，仿佛在描述一个美好却永远不可能实现的梦境。
剪秋连忙附和：“肯定比三阿哥聪明多了。”
“是啊，弘晖两岁时便会认字了。三阿哥根本就比不上他。”皇后眼中涌起泪光，却强忍着不让它落下。
剪秋见状，连忙转移话题：“娘娘正当盛年，肯定还能再添一位阿哥。”
这话一出，皇后脸上的表情瞬间黯淡下去。她对着镜子，看着自己眼角的细纹，苦涩地笑了笑：“本宫都年逾四十了，早已不是适合孕育之身。何况姐姐死后，皇上再未对本宫如从前那般。本宫自己的身子本宫自己知道，怕是再也不能了。”
剪秋急忙安慰：“皇上虽然嘴上不说，但是心里还是很尊重娘娘的。”
“尊重？”皇后忽然转过身，直视着剪秋，眼中带着一丝悲凉，“一个女人得不到丈夫的爱，只得到尊重有什么用？你是和本宫一起过来的人，皇上对本宫比之昔年对姐姐如何？”
剪秋被这话问得哑口无言，半晌才小心翼翼地说：“娘娘，其实在纯元皇后未进府前，皇上对娘娘您也是极好的。”
“皇上对本宫再好，都比不过姐姐，太后也是。”皇后站起身，走到窗边，望着夜色中的宫墙，“到底本宫是庶出，不比姐姐是嫡出。如果弘晖还在，他便是皇上的长子，又是嫡出，身份是何等尊贵啊。”
提起弘晖的身世，皇后的声音里带着深深的遗憾和不甘。
“弘晖死的时候…”皇后的声音越来越轻，像是在自言自语，“外面也是这样议论的吧。”
剪秋见皇后情绪不对，连忙上前扶住她：“娘娘…”
“本宫头好痛啊。”皇后扶着额头，身子有些摇晃。
剪秋吓得不轻，连忙搀住皇后：“娘娘，您这是怎么了？奴婢这就去传太医！”
“不必了。”皇后摆摆手，重新坐回椅子上，“不过是想得太多罢了。”
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已恢复了往日的平静：“这些年来，本宫早就习惯了。只是今日看到那些孩子，心中难免有些…感怀。”
剪秋心疼地看着自家主子，不知该如何安慰。
“娘娘，奴婢守着您。”
“不必了，你也累了一天了。”皇后摆摆手，“本宫一个人静静就好。”
剪秋见劝不动，只好退了出去。
宫中重新归于寂静，只有皇后一人独坐在床边。
月光透过窗棂洒在地上，将她的身影拉得很长。她看着那片月光，仿佛看到了多年前那个意气风发的少女，看到了襁褓中的弘晖，看到了姐姐温柔的笑容。
一切都过去了。
如今的她，只是这宫里一个孤独的皇后，一个失去了儿子的母亲，一个得不到丈夫真心的妻子。
她轻轻叹了一口气，躺下身去。
明日醒来，她依然要戴上那副端庄优雅的面具，去应对宫中的一切。
因为她是皇后，永远都不能倒下。