就在沈芷衣忙于应对宫内微妙的人际关系时，顾影在一天深夜带来了一个令人不安的消息。经过对太后残余势力的持续清剿和审讯，一条若隐若现的线索浮出水面：太后周暮云在策划宫变之前，似乎还与一股宫外的神秘势力有过接触，其目的并非直接针对皇权，更像是在寻找某样东西。
“根据一名太后心腹太监零碎的口供，太后曾多次秘密接见一名来自南疆的巫师，询问关于‘魂玉’的下落。”顾影的声音在寂静的房间里显得格外低沉，“据传，此物有安魂定魄、甚至……影响人心智之奇效。太后似乎深信此物能助她彻底掌控陛下，或在关键时刻扭转局势。”
“魂玉？”沈芷衣蹙起眉头，这个名字她从未在任何典籍或顾清漪的教导中听过。“南疆巫师……可知其姓名样貌？如今在何处？”
顾影摇头：“那太监所知有限，只知那巫师被称为‘乌尤’，行踪诡秘。宫变之后，此人便如同人间蒸发，再无踪迹。我们搜查了太后所有的秘密据点，并未发现与此物相关的记载或实物。”
这个消息像一块投入平静湖面的石子，在沈芷衣心中漾开圈圈涟漪。太后已倒，裕亲王已死，这本应是尘埃落定之时，这突然出现的“魂玉”和南疆巫师“乌尤”，却让局势再次蒙上了一层迷雾。太后寻找此物，真的只是为了对付皇帝吗？还是另有隐情？这东西是否与她神秘的母亲家族，或者那未曾解开的“玲珑锁”之谜有关？
她吩咐顾影：“此事需暗中继续追查，重点放在两个方面：一是查清这‘魂玉’究竟是何种物件，有何来历与传说；二是尽力寻找那个叫‘乌尤’的巫师，活要见人，死要见尸。但动作务必隐秘，切勿打草惊蛇。”她有一种直觉，这“魂玉”背后，可能牵扯着另一段不为人知的秘密，甚至可能是一个针对她或者皇帝的新的阴谋。
与此同时，女学的运营也并非一帆风顺。这日，小禄子匆匆来报，称有一名在女学学习颇用功的宫女，昨夜被发现昏倒在自己房中，醒来后神智恍惚，言语混乱，不停地念叨着“红色的眼睛……诅咒……”之类的话语。太医诊治后，只说是惊惧过度，开了安神药，却查不出具体缘由。
此事在宫女中引起了不小的恐慌，开始有流言蜚语传出，说是女学冲撞了哪路神明，或是有人使用了巫蛊邪术。沈芷衣亲自去查看了那名宫女的情况，她眼神涣散，确实像是受了极大的刺激。她命人仔细检查了那名宫女的住处，并未发现任何异常之物。
是巧合？还是有人借题发挥，意图破坏女学，打击她的声望？亦或是……与那突然出现的“魂玉”和南疆巫师，有着某种诡异的联系？沈芷衣看着窗外沉沉的夜色，感觉那刚刚清朗不久的局势，似乎又被一层新的迷雾所笼罩。她必须尽快查清这两件事背后的真相。