草药园采撷与矿洞前路
出发去矿洞前，阿妹拉着沈砚之去了苗寨后的草药园。草药园在吊脚楼后面的山坡上，沿着石阶往上走，两旁长满了蕨类植物，叶片上挂着晨露，踩上去会沾湿鞋面。园子里用竹篱笆围着，篱笆上爬着牵牛花，紫色的花瓣刚展开，沾着的露珠顺着花瓣滚落，滴在下面的草药叶上。
园子里的草药分得整齐，东边种着七叶一枝花，西边摆着晒好的雄黄矿石，南边则种着一片大蒜，绿油油的蒜苗长得有半人高，风一吹，辛辣的气味就飘了过来，混着草药的清香，倒也不难闻。阿妹蹲在七叶一枝花前，指尖轻轻碰了碰叶片：“这七叶一枝花是解蛊的良药，你看它的叶子，都是七片轮生的，像个小轮盘，顶端开着白色的小花，花心是淡黄色的。”
她说着，从篮子里拿出一把小巧的木铲，小心翼翼地挖起一株七叶一枝花，根部带着湿润的泥土，还缠着几根细须：“不管是蜈蚣蛊还是水蛊，只要把这根嚼碎了敷在伤口上，半个时辰就能解毒。不过挖的时候要轻，它的根脆，断了就没药效了。”
沈砚之跟着蹲下来，学着阿妹的样子，用木铲慢慢挖着旁边的一株七叶一枝花。指尖碰到叶片时，只觉光滑微凉，花瓣上的露珠沾在指腹，凉丝丝的。他把挖好的七叶一枝花放进随身的布包里，又仔细记着阿妹说的用法，生怕漏了一个字。
“再看看这个。” 阿妹又领着他走到西边，指着竹篮里的雄黄矿石。矿石是橙黄色的，块状大小不一，表面泛着金属般的光泽，拿在手里沉甸甸的。“雄黄能驱蛊虫，撒在周围，不管是飞蛊还是地蛊，都不敢靠近。” 阿妹拿起一块雄黄，递给沈砚之，“你闻闻，有股淡淡的硫磺味，这是真雄黄的味道，假的可没这个味。”
沈砚之接过雄黄，果然闻到一股清浅的硫磺味，他学着阿妹的样子，把几块雄黄放进布包的另一个夹层里。阿妹又走到大蒜地前，拔出一颗大蒜，外皮是淡紫色的，剥开后，蒜瓣饱满洁白：“大蒜的气味能掩住人的气息，矿洞里的蛊虫靠气味辨人，有了大蒜味，它们就不容易发现我们了。”
沈砚之正看着大蒜，阿妹忽然从怀里掏出一个铜铃，递到他面前。铜铃是黄铜做的，约莫拳头大小，表面刻着一只鹿的图案 —— 鹿的角分岔，身上刻着细碎的星纹，和他怀里的小鹿骨上的纹路有些像。“这是‘驱邪铃’。” 阿妹笑着说，“矿洞里的雾气重，那雾里掺着蛊虫的涎水，容易让人迷魂，摇响铜铃，铃声能破雾，还能让人保持清醒。”
沈砚之接过铜铃，手指摩挲着上面的鹿纹，又轻轻摇了摇。“叮 —— 铃 ——” 铃声清脆，像山涧的泉水滴在青石上，在山谷里回荡了好几声。他只觉心里的不安少了些，多了几分安稳 —— 这铜铃的样子，竟和他之前在古籍里看到的乌林答氏铜铃有些像，只是乌林答氏的铜铃刻的是狼纹，而这个刻的是鹿纹。
“走吧，沈爷爷该等急了。” 阿妹挎起草药篮，率先往山坡下走。沈砚之拿着铜铃，跟在阿妹身后，两人沿着石阶往下走时，阿妹忽然说起了辰州蛊的故事。
“辰州蛊分‘活蛊’和‘死蛊’。” 阿妹的声音轻轻的，被风吹得有些飘，“活蛊是真的虫子，比如蜈蚣蛊、蝎子蛊，用来守护矿洞；死蛊是用草药和符咒做的，比如用曼陀罗和朱砂混在一起，涂在石壁上，用来封印矿洞里的邪气。” 她顿了顿，又道，“矿洞里的多是活蛊，但它们只攻击心怀恶意的人。只要我们不破坏矿洞，不偷拿不该拿的东西，蛊虫就不会主动攻击我们。”
沈砚之心里一动，忍不住问：“那去年采药的人为什么没出来？我听石老栓爷爷说，他进了矿洞就没再出来。”
阿妹叹了口气，脚步慢了些，眼神也暗了暗：“他哪里是去采药，是想偷矿洞里的青铜器。矿洞里的主墓室旁摆着几件先祖留下的青铜鼎，他趁人不注意，想把鼎搬出来卖钱，结果触发了蛊虫的守护 —— 那鼎上涂了‘引蛊符’，一碰就会引来飞蛊，他就是被飞蛊伤了，没来得及出来。”
沈砚之这才明白，原来蛊虫的守护是有条件的。他摸了摸怀里的玉佩，心里暗道：一定要守规矩，不能丢了沈家的脸。
两人走到山脚时，沈竹礽正站在一棵老樟树下等他们。他手里拿着罗盘，罗盘的铜制盘面泛着光，指针正微微晃动着。见两人过来，他收起罗盘，笑着说：“刚看了地形，这里的地脉很旺。” 他指着路边的草，“你看，这些草都是朝着矿洞的方向长，叶片也比其他地方的宽，说明矿洞的‘气’没散，《青囊经》应该还在。”
沈砚之顺着沈竹礽指的方向看去，果然见路边的草都朝着同一个方向倾斜，像是被一只无形的手牵引着，指引着他们往矿洞的方向走。他心里觉得神奇，想起祖父之前说的 “天地万物相通”—— 原来不止人懂星相，连路边的草药、野草，都在以自己的方式帮忙。
“走吧，辰时快到了，星象正好。” 沈竹礽率先往前走，罗盘握在手里，时不时停下来，看看罗盘的指针，又看看周围的山势。阿妹挎着草药篮，走在沈砚之身边，时不时提醒他：“前面的路滑，踩着石头走。” 沈砚之点点头，手里握着铜铃，心里想着矿洞里的星象锁，又想着先祖留下的《青囊经》，脚步愈发坚定了。