那柳家的刚将茯苓霜藏好，定了心神，准备料理各房饭食，忽见迎春房里的二等小丫头莲花儿掀帘子走了进来。
这莲花儿年纪不大，因跟在司棋身边，倒也学了几分她姐姐的脾性，此刻脸上带着些不耐烦，扬着声儿道：“柳嫂子，我们司棋姐姐说了，晌午想吃碗炖鸡蛋，要炖得嫩嫩的，火候可仔细着些。”
柳家的手里正忙着切配菜，头也没抬，只不咸不淡地回道：“哟，司棋姑娘真是好讲究。只是今年不知怎的，这鸡蛋短缺得厉害，市面上十个钱一个还寻不着好的呢！昨儿因上头要给亲戚家送粥米，打发出去四五个买办，好容易才凑齐了两千个，已是将市面上的好货都扫空了。我这里如今是一个也变不出来。你回去只说，改日再吃吧。”
莲花儿一听这话，那脸便拉了下来，冷笑道：“柳嫂子，你这话哄谁呢？前儿我们姐姐想吃豆腐，你便推三阻四，弄了些半馊的来搪塞，害得我被姐姐好一顿说。今儿不过要碗鸡蛋，你又推说没有！什么金贵东西？我就不信，咱们这样人家的厨房里，连几个鸡蛋都寻不出来！莫不是都留着孝敬别的主子了？”
她一面说着，一面竟真个走到墙角的菜箱子前，不由分说，伸手就揭开了盖子。
这一看，只见那箱底赫然躺着十来个圆滚滚、红皮儿的鸡蛋！
莲花儿像是抓着了铁证，立刻指着鸡蛋，声音拔高了几分，带着讥讽道：“哎呦！柳嫂子，你倒是睁着眼说瞎话！这不是鸡蛋是什么？你就这般厉害！我们吃的喝的都是主子定例里的份儿，你凭什么心疼？这蛋又不是你下的，还怕人吃了不成？”
柳家的被她这番举动和言语彻底激怒了。
她“啪”地一声将手中的菜刀撂在案板上，也顾不得满手的水渍，几步抢上前来，指着莲花儿的鼻子骂道：“你个小蹄子！少在这里满嘴里混呛！你娘才下蛋呢！通共就留下这么十几个，是预备着给头层主子们的菜上做浇头，或是临时接急用的！姑娘们若不要，我还舍不得轻易做上去呢！今儿都给你们吃了，倘或一会儿哪个正经主子忽然想起来要，没有像样的，连这点子应急的都没了，你替我担待不成？你们这些在深宅大院里当差的，真是水来伸手，饭来张口，只知道鸡蛋是个平常物件，哪里晓得外头买卖的艰难行市！别说这个，告诉你们，有一年闹饥荒，连草根子都没得吃的日子还有呢！我劝你们，每日里细米白饭，肥鸡大鸭子地供着，就该知足，将就些儿罢了。如今吃腻了膻，天天又想方设法地闹起新故事来了！今儿要鸡蛋，明儿要豆腐，后儿又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢情是变着法儿地倒换口味！只是我又不是单管答应你们这些二层主子的！这园子里一处要一样，加起来就是十来样，我倒不必伺候老太太、太太、奶奶、姑娘们了，只天天围着你们转就忙不过来了！”
莲花儿被她这一大篇话堵得脸色通红，又羞又恼，尖声反驳道：“谁天天要你什么了？你倒说上这两大车子的闲话！叫你来这园子里管厨房，本就是为了各房方便，不是图便宜，却是为什么？前儿晴雯姐姐跟前的小燕来，说晴雯姐姐想吃个炒芦蒿，你怎么不推三阻四？忙得脚不沾地，还巴巴地问是要肉炒还是鸡炒？小燕说荤的因不好，才另叫你单炒个面筋，少搁油才好。你当时忙得自称发昏，却还赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲自捧了送去！怎么今儿轮到我们司棋姐姐要碗鸡蛋，你就拿起乔来，倒拿我作筏子，说这些片儿汤话给众人听？”
柳家的见莲花儿提起晴雯，脸上闪过一丝不自然，随即又双手合十，念了声佛，道：“阿弥陀佛！你们这些人，真是眼见得！别说前儿那一次，就是从去年这内厨房立起来起，凡各房里的姑娘，或是大姐姐们，偶然间想添个一样半样，谁不是先拿了钱来，另买另添？有的没的，名声也好听。外头人只当我单管姑娘们的厨房，又省事，又有剩头儿，算起账来不知怎么惹人恶心呢！你们算算，连姑娘带各位有头脸的大姐姐，四五十人，一日光伙食份例，也不过两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬，够做什么的？连本分的两顿饭还常常撑持不住，哪里还禁得住这个点这样，那个点那样？买来的又不正经吃，转头又要买别的去！既这样下去，不如干脆回了太太，多添些分例银子，也像外头大厨房预备老太太的饭食一般，把天下所有的菜蔬都写了水牌，天天轮转着吃，吃到一个月再总算倒好了！”
她顿了顿，像是想起了什么有力的佐证，语气放缓了些，却带着明显的褒贬，继续说道：“你们且学学那明白事理的主子！前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了，说要吃个油盐炒枸杞芽儿，立时就打发个姐姐拿着五百个大钱来给我。我倒笑起来了，说二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的去！这三二十个钱的事，难道我还预备不起？赶着我送回钱去，人家姑娘到底不肯收，说是赏我打酒吃。还说了好些体贴的话：‘如今厨房设在园子里，保不住屋里的人不去叨登。一盐一酱，哪样不是钱买的？你不给又不好，给了你又没的赔补。你拿着这个钱，全当是还了她们素日叨登东西的窟窿了。’听听！这才是真正明白道理、体恤下情的好姑娘！我们心里只替她们念佛。不像有的……”
她话到嘴边，又咽了回去，只含糊道：“没的听了，又气不忿，隔不了十天，也打发个小丫头子来，不是寻这样，就是寻那样，我倒好笑起来。你们如今竟也成了例了，不是这个，就是那个，我哪里就有这些闲钱整日里赔补呢！”
两人正吵得不可开交，忽见司棋又打发了一个小丫头子来催莲花儿，站在门口就嚷：“莲花儿！你死在那里了？怎么半日不回去？姐姐等着呢！”
莲花儿见有人来催，更是觉得失了面子，赌着气，狠狠瞪了柳家的一眼，扭身就跟着那小丫头回去了。
她这一回去，少不得要添油加醋，将柳家的那番“二层主子”、“狗颠儿捧菜”的话，并着那一箱子的鸡蛋，都学给司棋听。
我后来听得厨房里传来的这些闲言碎语，心中亦是了然。
这柳家的，分明是个看人下菜碟的。她对上晴雯这等在宝玉跟前得脸、性子又烈的大丫头，便不敢怠慢，唯恐伺候不周，得罪了人；对上司棋这等虽是迎春姑娘的大丫头，但迎春性子懦弱，连带着房里人也似乎矮了一头的情形，她便敢推三阻四，克扣吝啬。
这等势利眼，在这府里原也不少见，只是如今越发显得明目张胆了。
这顿因一碗鸡蛋而起的争吵，只怕不会轻易了结，那司棋又岂是个肯忍气吞声的？这厨房，怕是又要掀起一场风波了。