九重灵山，夜幕降临，营地中升起的火光映照着众人的脸庞。
周氏弟子三十余人终于在这片山坳中安定下来，经历了多日的拼杀与突围，终于有了片刻的喘息。
火堆上方烤制的异兽肉散发出浓烈的香气，几只异兽炖出的浓汤在大锅中咕嘟作响，食物的香味在空气中飘散。
此刻，山坳中欢声笑语不断，众人三五成群围坐在火堆周围，许多人都在聊着秘境中的经历和突围后的庆祝。
虽然面临重重危机，但这场难得的聚会让人暂时忘却了生死，心情稍显轻松。
周青坐在营地一角，默默望着燃烧的火焰。
炽热的火光映在他脸上，将他的轮廓照得分外清晰。
虽然他脸上挂着微笑，与旁人偶尔交谈几句，看上去没什么异样，但有人却看在了眼中。
牧瑾身姿高挑，脸庞虽不算特别精致，但一身柔顺的气质自有一种独特的韵味。
她迈步走来，步伐轻盈，气度端庄。
她走到周青身旁，带着几分玩笑意味说道：“师兄今日风头无两，怕是要在这片秘境传开了吧？真是令小妹仰慕不已。”
周青瞥了她一眼，淡淡回应：“你正常一点。”
牧瑾瞪了他一眼，随后将手中小碗递了过来，“这座秘境里的一些灵兽在外界可是极为稀有的，灵气充沛，带着一股独特的野性。”
“味道不错，师兄不妨尝尝，好好补补。”
周青没有推辞，接过小碗，轻轻点了点头，随手示意牧瑾再给他拿点烤肉。
“真拿我当贴身丫头了？”
牧瑾嘴上虽抱怨，但仍然起身，没多说什么，从火堆旁取了一把不知名兽类后腿回来。
周青接过兽肉，感慨道：“倒是有些时日没尝过烟火味了。”
修行者达到一定境界后，的确可以完全脱离世俗的生活习惯，不再需要睡眠或进食。
灵气在体内不断运转，能够源源不断地补充身体所需的能量，维持修行者的精力和体力，甚至在高强度战斗中也不会出现虚弱的迹象。
不过，这并不仅仅是简单的能量转换。
当修行者不断突破修为境界时，他们的生命层次也随之提升。
这种提升并非局限于力量的增长，更是一种对身体结构的彻底蜕变。
随着修行深入，修士体内的某些器官逐渐被舍弃，因为这些器官在新的生命层次中已然不再必要。
例如，许多修士不再需要胃囊——他们通过吸收天地灵气便能维持生命，进食反倒成了一种可有可无的行为。
这种进化体现在每一次境界突破时，不仅力量变得更强，生命形态也逐步脱离了凡俗，朝着更高的存在形式靠拢。
因此，修行者与普通世人之间的差距，往往不只在力量，而是在根本的生命构造上都已截然不同。
修行者虽不再依赖凡俗饮食，却时常能够见到他们席间享用灵物。
这并非是为了填饱肚腹，而是因为某些灵植和灵兽对修行大有裨益。
它们蕴藏的精气和天地灵韵，对提升修为、锤炼肉身、甚至修复损伤的灵力，均有奇效。
因此，修行者偶尔“品尝”这些灵物，实为从中汲取力量。这类灵物非比寻常，皆是经过千挑万选、由天地孕育或人为精心培育的珍稀灵物。
灵植常生于灵气充沛的秘境，吸取日月精华，而灵兽则在险地中汲取天地之力，体内蕴含的灵力，远胜寻常食材。
在修行界，甚至于凡俗间，皆有专门之人以培育灵植、驯养灵兽为生。
他们通过特殊的法门，使灵物积累至顶峰，供修行者取用。
许多修士愿不惜重金购入这些珍品，因为哪怕对于修为高深的大修士而言，这类灵物所带来的增益同样不可忽视。
周子卿与周长生拉着木椅靠近篝火，周子卿径直在周青一侧坐下，故作不满地抱怨：“往那边靠靠，我没地方坐了。”
其实旁边的空间宽敞得很。
周青瞥了他一眼，带着几分无奈，往牧瑾的方向挪了挪。
“再过去点，占这么大地方做什么。”周子卿依旧嫌弃着，暗中还朝牧瑾挤了挤眼。
周青没再争辩，又让了几分，直到与牧瑾的衣袍都已微微贴在了一起。
周青已经隐约闻到了牧瑾身上的那股淡雅香气，若有若无，沁人心脾。
牧瑾见状，身子不禁坐得更正了些，耳根微微泛红，不敢贸然妄动。
周青微微一笑，倒也没有再多说什么，目光略微恍惚了一瞬，随即转向对面的周长生。
更确切地说，他的目光落在了周长生身后那株人高的七叶草上。
他挑了挑眉，眼中透出几分好奇：“长生，这位便是昨日与困山教弟子大战的那位吧？”
此时，周围的弟子们也逐渐注意到了那株七叶草的存在，几人甚至站起身来，目光集中在它身上，低声议论着。
周长生随意从篝火架上撕扯下一块兽肉，淡然道：“灵族，还差一线便可迈入御虚境，战力颇为不凡。”
周青神色微微凝重，抬头细细打量着那株七叶草。只见它形态优雅，七片叶子微微扭动着，在感应着周围的气息。
更让周青感到诧异的是，那七叶草的‘头部’竟微微转动，似乎在回应他的注视。
“灵族未至御虚境，如何能自由行走？”周青轻皱眉头，心中充满疑惑。
周长生轻笑一声，神情自若道：“我自有我的方法。”
周子卿也瞥了那株七叶草一眼，语气中带着几分探究：“它的气息与你十分相近，莫非你与它缔结了契约？可秘境关闭时，它无法像你一样离开，难道它只能留在秘境中？”
周长生咬了一口兽肉，淡笑着道：“未曾缔结契约，但我有我的办法。”
牧瑾美眸微微一转，接着问道：“长生师兄，秘境中的异兽是否也有机会带出？”
“此地的传承不知已有多少年，深处已然有了霸主级兽族，不少异兽的血脉已经颇为强大，甚至还有些拥有古兽血脉。如果能将它们带出...”
周长生摇了摇头，轻声道：“异兽不行，只有灵族可以。”
“灵族，草木之属？”牧瑾低声自语，眼神微微闪动，陷入了沉思。
许久后，牧瑾从怀中取出一块泛着微光的玉牌。
这块玉牌是青莲山特意为弟子准备的感应灵宝，功能与周氏的感应玉简相仿，其中蕴含着一张神识地图。
她抬手摩挲着玉牌，缓缓说道：“这块玉牌，师叔在六百多年前进入此秘境时用过。当年，师叔刚进入秘境，便直接落在了九重灵山。”
牧瑾拿起一根树枝，在地上随意画着。随着她的讲述，几人逐渐明白过来，她画出的正是九重灵山的轮廓。
“九重灵山并不是真的只有九座山，而是无数座灵山重叠在一起，数不清的山峦交错着，远远看去，边际无尽，因此才取了‘九’这个字来表示。
师叔当年从九重灵山离开时，发现整个山脉都变得异常安静，仿佛被什么力量压制住了。
一路上，他遇到了许多强大的兽族，但那些兽族并未对他出手，只是冷冷地看着他离去。”
牧瑾一边说着，一边用树枝在地上标记着几个位置。
“这里、这里，还有这里，”
她用树枝指着地图上不同的点，依次打上记号，“这些地方是强大兽族的巢穴。再看这些，都是灵族的栖息地。”
她指向地图上的几处，继续说道：“这些地方虽然深处秘境，但除此之外，还有两处更为神秘的地方，孕育着极其强大的灵族。一个是『小吞天葫芦』，另一个则是传说中的『九道竹』！”
说到此处，牧瑾忽然停下了动作，挥动木棍将地上画好的一部分图案轻轻抹去，只留下几处重要的标记。
“九道竹！”
周长生的眼中闪烁着光芒，目光紧紧锁在那张潦草的地图上。
“『小吞天葫芦』，乃是极为罕见的灵族，外界的名气不小。”牧瑾的声音低沉，带着些许敬畏。
“它得名于其强大的吞噬之力，可以吞噬天地间的灵气，甚至能吸取生灵的精气神，从而不断壮大自身。”
“据说，小吞天葫芦成熟时，会孕育出一种异常强大的灵液，能够极大地增加修行者的灵气储备，甚至能启发悟道，感悟天地道则。”
她顿了顿，“若有人能够炼化它，便能掌握吞天之力，甚至施展出类似空间的吞噬之力，威能不可限量。”