夏至已过，烈日当空。田间的禾苗已然青翠挺拔，村舍周围的瓜果藤蔓攀附篱笆，结出累累硕果。万物在这盛夏时节竞相生长，彰显着生命的勃勃活力。
然而，苏明远却无暇欣赏这盛夏美景。县试结束已有三日，放榜在即，他的心绪如同被投入沸水中的茶叶，翻腾不息。尽管竭尽全力，他仍不确定在张学政的刻意刁难下，自己是否能够脱颖而出。
先生，何不出去走走？整日闷在屋内，于身体无益。王婆站在门口，语气中满是关切。
苏明远微微一笑，放下手中的书卷：王婆说得是。闭门苦思，反倒昏昏沉沉，不如出去散散心。
他整理衣冠，踱步出门。夏日的阳光灼热，照在身上如同轻微的灼烧，与现代的空调环境形成鲜明对比。路上行人稀少，多数村民都躲在树荫下或室内避暑。然而，当他经过村东头的几户人家时，却发现一种奇特的繁忙景象——几乎每家的院子里都坐着妇女，手持各种工具，或抽丝，或织布，热火朝天地劳作着。
这是......他好奇地驻足观望。
苏先生，您来得正好！一位村妇热情地招呼道，今年蚕桑大熟，村里女人们都在忙着制丝织布呢。要不要进来看看？
苏明远欣然应允，踏入院门。院内摆放着几个木架，上面挂满了雪白的茧子，阳光照射下，闪着珍珠般的光泽。几位妇人围坐在一起，手上不停，有的在将茧子放入热水中，有的则小心翼翼地抽出细如发丝的丝线，再有的则在纺车旁忙碌，将丝线纺成丝绸。
今年蚕桑收成如何？他好奇地问道。
托老天爷的福，今年收成不错。一位年长的妇人笑着回答，手上动作不停，我家养了三张蚕，收了近十斤茧，若能织成丝绸，卖到县城，怎么也有数百文钱进账。
这番话勾起了苏明远的兴趣。在现代社会，丝绸早已不再是奢侈品，但在这个物资匮乏的时代，一匹上好的丝绸可能价值不菲，足以改变一个普通家庭一年的生计。
先生莫不是对蚕桑之事感兴趣？另一位年轻妇人笑着问道，眼中闪烁着善意的调侃，读书人大多只识得诗书礼仪，却不知这女红活计。
苏明远不以为忤，反而坦诚相告：确实不甚了解，今日得见，大开眼界。若诸位不嫌弃，可否详细讲解一二？
妇人们面面相觑，显然没想到一位读书人会对这等妇道人家的活计感兴趣。但随即，她们便热情地为他讲解起来，从蚕卵孵化、喂养桑叶、收茧抽丝，到织布染色，一应流程，详细道来。
苏明远认真聆听，时而提问，时而记录，俨然一位求知若渴的学生。这些在现代可能被机械化生产取代的手工艺，在北宋时期却是重要的生活技能和家庭收入来源。他不禁感叹古人的智慧和勤劳，能够利用有限的工具和技术，创造出如此精美的产品。
苏先生能屈尊来到此处，询问蚕桑之事，真是令人惊讶。一位上了年纪的老妇笑道，我家老爷读了几年书，却从不过问这等妇人之事，总说男子大丈夫，当以四书五经为业，不该理会这些。
古人云：格物致知。万事万物皆有其理，何分贵贱？苏明远温和地回应，蚕桑纺织，看似寻常，实则蕴含天地造化之妙。能将蚕茧化为丝绸，不也是一种智慧的体现吗？
这番话引得妇人们连连称赞，对这位与众不同的读书人愈发敬重。她们更加详细地向他展示各种工具和技法，甚至邀请他亲自尝试抽丝。
苏明远小心翼翼地将茧子放入温水中，在妇人的指导下轻轻抽出细丝。看似简单的动作，实则需要相当的技巧——水温过高会损坏丝质，过低则难以抽出；力道过大会断裂丝线，过小则无法连续。他笨拙地尝试几次，终于抽出一段完整的丝线，引得围观者一片赞叹。
先生学得真快！年轻妇人惊讶地说，第一次尝试就能抽出这么长的丝线，当真难得。
苏明远谦虚地笑笑：不过是沾了诸位的光，侥幸而已。
正当气氛融洽之际，一个尖锐的声音突然打破了和谐：苏先生何等身份，竟与妇人一同抽丝织布，传出去岂不贻笑大方？
众人循声望去，只见村中一位老儒生站在院门外，面露不悦之色。这位李姓老儒，在村中颇有名望，常自诩为儒学正统传人，对礼法极为看重。
李老见笑了。苏明远起身行礼，神色不变，在下不过是好奇蚕桑之事，前来请教罢了。
请教？李老冷笑一声，读书人当以圣贤之道为业，岂可沾染这等妇人之事？如此行径，有辱斯文！
这番指责让在场的妇人们面露难色，不敢作声。在这个男尊女卑的时代，女子的劳作常被视为低贱，读书人若染指此道，确实有违常规。
然而，苏明远却不为所动。作为一个现代人，他深知任何劳动都值得尊重，性别分工不过是特定历史条件下的产物，并非天经地义的规则。
李老此言，恕在下不敢苟同。他平静而坚定地回应，蚕桑之事，始于黄帝之妃嫘祖，历代皇后亲蚕，以示重农桑之道。若连皇家都不以为耻，在下一介寒士，何来有辱斯文之说？
此言一出，不仅李老愕然，在场的妇人们也惊讶地看着他。在这个时代，很少有读书人会如此公开地为女红辩护，更罕见的是引经据典，将其提升到与皇家礼制相关的高度。
李老显然没料到会得到如此回应，一时语塞，随即又强硬道：皇后亲蚕，乃是礼制使然，与先生今日之举截然不同。先生若真有心研习，何不读读《齐民要术》等农桑之书，又何须亲自动手？
读万卷书，不如行万里路。苏明远不慌不忙地反驳，书上所载，毕竟隔了纸墨；亲眼所见，亲手所为，方知其中奥妙。李老既精通礼法，想必知晓知行合一之理？
这一反问直击要害。知行合一是宋明理学中的重要理念，强调知识与实践的统一。李老作为自诩的儒学正统，自然不好公然反对这一理念。
话虽如此，但......李老还欲辩驳，却被一阵喧哗声打断。