仪式后，村民们分散至各自的田地。苏明远跟随张德一行人，来到村西的一片麦田。春分之际，冬小麦已经返青，田间需要进行追肥和除草。
苏先生，请。张德递给他一把锄头，目光中带着几分试探。
苏明远接过锄头，微微一愣。他在现代连园艺铲都很少使用，更别说这种沉重的农具。但他没有退缩，而是学着周围农民的样子，挽起衣袖，握紧锄柄，走向田间。
第一锄下去，苏明远就知道自己错了。
他用力过猛，锄头深深陷入泥土，几乎拔不出来。周围立刻传来一阵善意的笑声。张德摇头叹息，却也没有嘲讽，而是走上前来，耐心指导：
先生，锄地不是用蛮力，而是要找准角度。太浅伤不到草根，太深又伤了麦苗。要像这样...
在张德的示范下，苏明远逐渐掌握了技巧。但农事远比他想象的艰辛。不到一个时辰，他的手掌已经磨出了水泡，背脊也因弯腰而酸痛不已。然而，看着周围村民们麻利的动作和专注的神情，他不敢有丝毫怠慢，咬牙坚持着。
正午时分，村民们在田埂上简单用饭。一碗粗粮稀饭，几片咸菜，就是一顿午餐。苏明远接过王婆送来的饭食，才发现自己饥肠辘辘。粗茶淡饭在此刻竟格外美味，几口下肚，疲惫感稍减。
苏先生，可还习惯？张德在一旁问道，语气中已少了几分锋芒。
苏明远如实回答：确实艰辛，却也充实。一上午的劳作，让我对粒粒皆辛苦有了切身体会。
他没有故作坚强，也没有过分谦卑，而是以一种平等的姿态与农民交流。这种真诚打动了张德，老人脸上的戒备之色渐渐消散。
先生既能体会农事艰辛，老朽也该说几句实话。张德放下碗，神色凝重，今年春分已至，却未见春雨。若再无雨，恐怕夏收堪忧。
苏明远闻言，回想起自己穿越前研究的宋代气候资料。若他没记错，建隆四年确实有一场春旱，但随后的夏季又有洪涝。这种极端气候在现代称为厄尔尼诺现象，但在古代，人们只能归因于天象变化或神明意志。
张老忧心有理。苏明远沉思片刻，谨慎开口，根据二十四节气推算，春分后十日内应有雨水。若无雨，或可考虑挖掘水渠，引河水灌溉。
张德闻言一惊：先生何以知晓十日内有雨？老朽观天象多年，也不敢如此断言。
四周村民纷纷侧目，议论纷纷。苏明远意识到自己说漏了嘴，连忙解释：在下不过是根据古籍记载的规律推测，未必准确，还请张老见谅。
就在气氛略显尴尬之际，一个熟悉的声音传来：父亲，苏先生。
众人回首，见李语梅提着食篮走来，面带微笑。自明志桥落成后，村中对她与苏明远的来往已不似从前那般避讳，毕竟苏明远已经用实际行动证明了自己的为人。
语梅，你怎来了？李守义有些惊讶。
李语梅放下食篮，里面是几碟精致的小菜和一壶温热的酒：特意为父亲和各位叔伯准备了些吃食，聊表心意。
她的目光在苏明远身上停留了一瞬，随即移开。苏明远注意到她的眼神中闪过一丝担忧，但很快被掩饰。村民们见有好酒好菜，自然欢喜，纷纷让座相邀。
趁着众人饮食之际，李语梅悄声对苏明远道：先生且小心，赵家对你不满已久，今日恐有变故。
苏明远微微点头，心中了然。自明志桥之事后，赵员外虽在外表摆了一场和解的酒宴，但心中的不满显然未消。对于一个习惯了掌控一方的地方豪强来说，一个不受控制的外来者是最大的威胁。
饭毕，劳作继续。下午的阳光更为炽烈，苏明远的体力明显不支，动作也变得迟缓。张德见状，倒没有嘲笑，反而体谅地说：先生读书人出身，能做到这般已属难得。若觉辛苦，可在一旁休息。
苏明远摇头：既来同劳，岂可半途而废？
他强忍疲惫，继续挥锄。然而，就在他低头除草之际，一块石子突然从田埂上飞来，正中他的额角。苏明远吃痛，一个趔趄，差点摔倒。
张德怒喝一声，循声望去，只见田埂上站着几个少年，正是赵家的几个家丁子弟。
抱歉抱歉，我们只是玩耍，不小心石子飞出。为首的少年嬉笑道，眼中却满是挑衅。
苏明远拭去额角的血迹，没有发作。这种小伎俩他早有预料。在古代社会，地方豪强对待不喜欢的人，往往从这种不痛不痒的小打小闹开始，逐渐升级，直到对方知难而退。
张德却勃然大怒：放肆！苏先生正在劳作，你等竟敢伤人？
少年们根本不把一个普通农民放在眼里，继续嬉笑：老头儿少管闲事。一个外来的穷酸书生，也配让你护着？
话音未落，一个清冷的声音突然响起：是谁在放肆？
众人望去，只见一位中年男子骑马而来，正是县衙的刘师爷。他面色严肃，目光如电，扫视着在场众人。少年们见是官府中人，立刻噤若寒蝉，悄悄溜走。
刘师爷，您怎来了？李守义快步上前行礼。
刘师爷翻身下马，直接走向苏明远：苏先生可是苏载，字明志？
苏明远拱手行礼：正是在下，不知刘师爷有何见教？
刘师爷上下打量他一番，随即从怀中取出一封公文：下月初五，县试开考。大人闻听苏先生才华横溢，特遣下官前来，邀先生参加。
这个消息如晴天霹雳，不仅苏明远愣住了，在场所有村民也都惊讶不已。县试，乃科举第一关，若能通过，便可获得童生或秀才身份，这对一个寒门学子来说，是改变命运的重要机会。
然而，苏明远却陷入了沉思。科举之路，对一个穿越者来说意味着什么？他的目标究竟是什么？是安于一村之师的平静生活，还是通过科举步入仕途，在这个时代留下自己的印记？
多谢大人厚爱。苏明远恭敬接过公文，声音平静，在下定当赴考，不负期望。
刘师爷满意地点点头，正要离去，忽又回首：对了，方才听闻有人扰乱乡里，伤人滋事？此乃犯了大宋律法，若查实，定当严惩。
他的目光似有所指，扫向村外赵家的方向。在场村民无不心领神会，看来县衙对赵家的所作所为已有所耳闻。
刘师爷离去后，气氛为之一变。村民们纷纷围上来，向苏明远表示祝贺。就连先前对他有所质疑的张德，也拍着他的肩膀，欣慰地说：先生学问过人，定能高中。只是别忘了今日田间之苦，日后若为官，多为我等百姓做些实事啊。
苏明远心中感慨万千。一上午的农事劳作，让他对这片土地和生活在这里的人们有了更深的理解。他望着手中的公文，又看看脚下的泥土，一种使命感油然而生。
夕阳西下，村民们收拾农具，准备返家。苏明远的身影在田间显得有些单薄，却也坚定。他知道，县试只是开始，漫长的科举之路将会改变他在这个时代的命运轨迹。
然而，对于一个穿越者来说，这条路的尽头是光明还是迷雾，仍是未知。
先生，天色已晚，请回。
李语梅的声音将他拉回现实。暮色中，少女的面容如同一幅水墨画，清丽而内敛。她的眼神中既有对他前途的期许，也有某种难以言表的复杂情感。
嗯，回家。苏明远点头，迈步向村中走去。
*家。*这个字眼在他心中激起微妙的涟漪。或许，这个陌生的时空，正在逐渐成为他的家。
――――
夜深人静，苏明远独坐窗前，翻阅县试文书。
烛光摇曳，照亮他疲惫却坚毅的面容。一天的农事劳作，让他的手上满是水泡，却也让心灵收获了宝贵的体悟。
他取出那枚穿越时带来的铜镜，望着镜中的自己，仿佛看到了两个灵魂在交织——一个是现代学者苏明远，一个是古代书生苏载。
天不言而四时行，地不语而百物生。他轻声自语，或许，这就是我被带到这个时代的意义。