时蓁化作的普通女修,自称名为“林青”,缴纳了一笔不菲的费用后,顺利加入了一支远行的大型商队。
至于为什么不独自前行,是因为去妖族的路上危险性太高,而且许多妖兽几乎都是群居生活,就算时蓁自己对实力有信心,也不敢完全保障安全。
眼下这支商队主要经营天池城特产的灵植、矿石与西南域妖族领地边缘出产的皮毛、药材之间的贸易,常年往返于两地,经验丰富,护卫力量也不弱,有数名金丹期修士坐镇,对于想要安全穿越漫长路途的散修而言,是个不错的选择。
商队规模庞大,由数十辆刻有防护阵法的驮兽车组成,拉车的是一种名为“厚土犀”的妖兽,性情温顺,耐力极佳。
除了商队本身的伙计和护卫,同行的还有近百名像时蓁这样的搭伙修士,修为从炼气到筑基不等,鱼龙混杂。
时蓁被分配到了一辆相对靠后的驮兽车上,与另外三名搭伙的修士共乘。
一位是沉默寡言浑身笼罩在斗篷里的老者,气息在筑基中期。
一位是衣着华丽显得有些聒噪的年轻男修,修为只有炼气圆满,似乎是个外出游历的家族子弟。
还有一位是面容姣好的女修,筑基初期修为,自称姓柳。
商队的管事看起来面容和善,实则是一名眼神精明的中年汉子,姓杨,筑基后期修为。
他简单宣讲了行程规矩,强调途中必须听从护卫指挥,不得擅自离队,不得招惹是非,尤其强调了进入西南域后,要严格遵守与妖族的约定,不得随意踏入妖族划定的禁区。
庞大的商队在一阵悠长的号角声中,缓缓驶离了天池城,沿着宽阔的官道,向着西南方向迤逦而行。
起初的行程颇为平静。官道宽阔平坦,沿途偶尔能见到其他商队或零星的修士。
时蓁大部分时间都在车厢内闭目打坐,实则神识外放,留意着周围的动静,同时分心看着温养丹田内的切玉剑,并继续在识海中推演阵法。
她气息收敛得极好,在旁人看来,只是一个努力修炼的普通筑基女修。
同车的几人,那华服青年似乎耐不住寂寞,时常找话题与人攀谈。
他自称来自东部的一个修真家族,此次是前往西南域“增长见识”。
对那位柳姓女修颇为热情,但对方反应冷淡,多数时间只是敷衍地应和几句。而那斗篷老者则始终一言不发,如同枯木。
“林道友,”华服青年又将目标转向时蓁,“看你一直在修炼,真是勤勉。不知林道友去西南域所为何事?也是去幻梦大泽碰运气吗?”
时蓁睁开眼,平淡地回答:“只是寻访故人,顺便游历一番。”她刻意避开了敏感话题。
“幻梦大泽啊!”青年却来了兴致,声音提高了几分。
“听说那里最近可不太平!前阵子不是传闻有异宝出世吗?引去了不少人,结果好些个都没出来!据说里面天然幻阵厉害得很,还有各种诡异的毒虫瘴气,金丹修士进去了都可能栽跟头!”
柳姓女修闻言,眉头轻微蹙了一下,似乎对青年的大嗓门有些不满。
时蓁心中一动,这倒与她在百晓楼听到的消息印证了。
“哦?还有这等事?那确实要小心为上。”
“可不是嘛!”青年见有人搭话,更来劲了。
“我还听说,妖族那边最近也戒严了,好像在找什么人……或者说,找什么偷了他们宝贝的贼?搞得边境气氛紧张得很,咱们这商队过去,检查恐怕都比以往严格。”
妖族戒严?找贼?时蓁记下了这个信息。
这或许会影响到她后续进入妖族领地的计划。
旅途枯燥,类似的闲聊成了消磨时间的主要方式。
通过旁听其他修士的交谈以及偶尔与杨管事、护卫的简单交流,时蓁陆陆续续又收集到一些零碎的信息。
郭家老祖郭源的悬赏依旧有效,而且据说报酬又提高了,甚至包含了炼器传承的承诺,引得不少亡命之徒心动。
有护卫私下议论,说前些日子还看到几个形迹可疑的修士在打听时蓁的消息,被商队护卫警惕地挡了回去。
还有一则关于“星陨谷”的后续消息,据说镇元宗联合几个大宗门,在星陨谷外围布下了大阵,似乎想稳定或者研究那处异常的空间波动,禁止闲杂人等靠近。
这些信息拼凑起来,让时蓁对苍梧界的暗流涌动有了更直观的感受。
行程半月后,商队离开了人族腹地,进入了妖兽出没频繁的丘陵地带。官道变得狭窄崎岖,两侧是连绵的密林和陡峭的山崖。
这一日,天色渐晚,商队在一处相对平坦的河谷地带扎营休息。
篝火点点,修士们三三两两地聚在一起,打坐、交谈或处理猎来的低阶妖兽。
时蓁独自坐在一块远离人群的巨石上,看似在调息,实则神识笼罩着整个营地,同时留意着河谷两侧黑暗的丛林。
在这种地方过夜,随时可能遭遇妖兽袭击或者劫匪。
果然,午夜时分,发生了异动。
“嗷呜!”
狼嚎声从河谷两侧的密林中同时响起,此起彼伏,迅速逼近!空气中弥漫开一股浓郁的妖气。
“敌袭!是啸风狼群!准备战斗!”护卫队长,一位面容冷峻的金丹中期剑修,厉声喝道,声音传遍整个营地。
瞬间,营地炸开了锅!搭伙的修士们纷纷惊醒,祭出法器,面露惊慌。
商队护卫则训练有素地收缩阵型,将驮兽车围在中央,结成战阵。
只见黑暗中,无数双幽绿的眼睛亮起,密密麻麻,足有上百头之多!
这些啸风狼体型壮硕如牛犊,皮毛呈青灰色,獠牙外露,口鼻间喷吐着带着腥风的气流,其中领头的几头,气息达到了金丹初期!
狼群显然将商队当成了猎物,从两侧缓缓逼近,形成夹击之势。
“不要慌!结阵防御!筑基期道友协助护卫在外围抵挡,炼气期道友在内策应!”杨管事的声音也带着一丝紧张,但还算镇定。