春秋乱世，烽火连天，吴越两国于乱世风云中剑拔弩张，一场惊心动魄的战争就此拉开帷幕。战场上，刀光剑影，杀声震天，越国在这场激烈的交锋中败下阵来，越王勾践身陷绝境，不得不低下高贵的头颅，向吴国俯首称臣。
勾践此人，心思深沉如渊，他强忍着屈辱，在吴王夫差面前极尽谄媚之能事，那低眉顺眼的模样，仿佛真是对夫差忠心耿耿。凭借着精湛的演技，他成功骗取了夫差的信任。三年时光，如白驹过隙，勾践终于等来了被释放回国的机会。
回国后的勾践，宛如一只蛰伏已久的猛兽，开始蓄积力量。他深知，要想雪耻，必须重用贤才。于是，范蠡和文种这两位旷世奇才，被他委以重任。勾践自此卧薪尝胆，日夜勤勉，那挂在床头的苦胆，时刻提醒着他曾经的屈辱。十年磨一剑，越国在勾践的励精图治下，如一头沉睡后苏醒的雄狮，终于有了与吴国抗衡的实力。
一场决定生死存亡的大战爆发，越国将士们如猛虎下山，势不可挡，吴国军队在越国的猛烈攻击下节节败退。最终，越国成功打败吴国，一雪前耻。灭掉吴国后，勾践满心欢喜，决定在庆功宴上大封功臣，要拜范蠡为上将军，文种为丞相。
然而，此时的范蠡，却仿佛预感到了什么。他深知勾践为人，长颈鸟喙，外表看似温和，实则内心狭隘多疑，只能与之共患难，难以同享富贵。于是，在庆功宴的热闹氛围中，范蠡悄然连夜离开越国，消失在了茫茫夜色之中，不知去向。
但范蠡心中始终牵挂着好友文种，便派人悄悄送去一封信。信中，他言辞恳切地写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。如今吴国已灭，我等使命已毕，早已无利用价值。越王此人，心胸狭隘，子若不惧，将害于子矣。”意思再明白不过，飞鸟被射尽，良弓就会被收起；狡猾的兔子被捕杀，猎狗也会被烹煮。如今大功告成，越王必然会过河拆桥，文种若不赶紧离开，必将大祸临头。
可文种却不以为然，他觉得自己对越国劳苦功高，立下赫赫战功，越王绝不会如此忘恩负义，更不会对他痛下杀手。他满心想着，自己正值大好年华，正该好好享受这来之不易的荣华富贵，怎能轻易离开呢？于是，他回信给范蠡，言辞中尽是不舍与坚定：“我立下如此大功，正是安享富贵之时，怎能说走就走？”
命运的车轮无情转动，文种的好日子并未持续太久。不久后，朝堂上暗流涌动，有人嫉妒文种的权势，便在越王勾践面前诬陷他密谋作乱。此时的勾践，早已对文种心生猜忌，觉得他权力过大，能力超群，对自己的王位构成了潜在威胁。
终于，勾践找到了一个看似合理的借口，派人赐给文种一把宝剑，同时捎来一句话：“先生当初给我出了七条灭吴的计策，我只用了三条就灭了吴国，如今还剩下四条在你那儿，那么你带着剩下的四条到地下去辅佐先王，去打败吴王吧。”
文种看着那把寒光闪闪的宝剑，瞬间如坠冰窖，后悔的泪水夺眶而出。他长叹一声：“我不听范蠡之言，才有今日之祸啊！”可一切已无法挽回，他含着泪，缓缓拔出宝剑，结束了自己的生命。
“兔死狗烹”，这个沉重的成语，便源于此。它指的是兔子被捕杀后，猎狗也被主人烹煮食用，比喻在成就事业后，就把曾经的有功之臣杀掉，多用来形容统治者猜忌心重，诛杀功臣，常与“鸟尽弓藏”联用。它的近义词是“卸磨杀驴”，反义词则是“感恩戴德”。