皇宫议事厅的晨光透过窗棂，落在萧惊寒手中的镇北军虎符上。
幼帝刚下旨恢复他镇北军统领之职，京营中柳嵩的残余党羽也已肃清，可他脸上却无半分轻松。
沈清辞捧着锦盒，正站在他面前，神色郑重得让他心跳不由自主加快。
“这枚先帝玉佩，我研究了许久，终于解开了所有秘密，” 沈清辞打开锦盒，玉佩在晨光下泛着温润光泽，“它的纹路不仅是星象密码，还藏着你身世的关键。
天狼谷的废弃宫殿，是你父母当年的秘密居所，而你，极有可能是先帝当年‘早夭’的四皇子。”
萧惊寒的手指猛地攥紧虎符，金属边缘硌得掌心生疼。
他望着玉佩上熟悉的狼纹，童年在天狼谷的记忆如潮水般涌来：山洞里的铜牌、石壁上模糊的 “北狄和亲” 字样、还有梦中母亲温柔的低语……
所有碎片化的线索，此刻终于串联成完整的真相，却让他一时难以接受。
“我知道这对你来说很突然，” 沈清辞轻声安抚，“但天狼谷还有更多秘密等着我们去探寻 —— 柳嵩当年搜寻的先帝遗诏、你母亲的真实身份、还有狼卫的踪迹，都藏在那里。”
“如果你愿意，我想陪你一起去天狼谷，找到所有真相。”
萧惊寒沉默良久，缓缓抬起头，眼中的迷茫渐渐被坚定取代：“我愿意。这么多年，我一直在寻找自己是谁，现在终于有了方向，就算前方有再多危险，我也要去看看。”
他将玉佩握在手中，指尖传来的温润触感，仿佛给予他直面真相的勇气，“只是边境告急，北狄大军压境，我若离开京城前往天狼谷，恐会延误战机。”
“这个你放心，” 三皇子推门走进来，手中拿着一份奏折，“我已向陛下请旨，暂代京营防务，支援边境的军队也已整装待发，由李统领统一调度。”
“你只需安心前往天狼谷，尽快查明真相，早日归来即可。”
有了三皇子的支持，萧惊寒彻底放下顾虑。
三人商议决定，由萧惊寒和沈清辞带领二十名精锐亲卫，乔装成商人，悄悄前往天狼谷，避免打草惊蛇；苏眉则留在京城，协助三皇子处理政务，同时关注边境动向，随时传递消息。
次日清晨，萧惊寒和沈清辞身着便服，带着亲卫，从京城侧门出发。
刚走出十里地，一名暗卫突然从树林中冲出，单膝跪地，神色凝重：“萧殿下，沈大小姐，北狄天狼部首领派人送来密信，称有要事与‘先帝遗子’相谈，不愿与他人接触。”
“天狼部首领？” 萧惊寒和沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
北狄分为多个部落，天狼部是其中势力最强的部落，首领正是兀颜烈的弟弟，性格残暴多疑，此前一直与大靖处于敌对状态，如今却突然送来密信，还特意点明要见 “先帝遗子”，显然已知道萧惊寒的身世。
萧惊寒接过密信，展开一看，信上只有寥寥数语：“三日后，天狼谷主峰祭坛见，若带他人，或告知大靖皇室，你母亲的下落，将永远无人知晓。”
“母亲的下落！” 萧惊寒的手猛地一颤，密信险些掉落在地。
他一直以为母亲早已去世，却没想到北狄竟知道母亲的下落，这让他心中掀起惊涛骇浪 —— 为了母亲，就算前方是龙潭虎穴，他也必须去。
沈清辞看着萧惊寒激动的模样，心中满是担忧：“这很可能是个陷阱，天狼部首领故意用你母亲的下落引诱你，想趁机对你不利，甚至胁迫你投靠北狄。”
“我知道是陷阱，” 萧惊寒深吸一口气，眼中满是决绝，“但我不能放弃这个机会。这么多年，我一直在寻找母亲的消息，如今终于有了线索，就算是刀山火海，我也要去试一试。”
他转头看向沈清辞，语气带着歉意，“清辞，接下来的路可能会很危险，你可以先回京城，等我查明真相，再去找你。”
沈清辞却坚定地摇了摇头：“我说过，要陪你一起探寻真相，无论前方有多少危险，我都不会离开你。天狼谷主峰祭坛，我与你一同前往，也好有个照应。”
亲卫们也纷纷请命：“萧殿下，我们愿随您一同前往，保护您和沈大小姐的安全！”
萧惊寒看着身边坚定的众人，心中满是感动。他重新握紧密信，下令道：“所有人原地休整，准备三日所需的物资和武器。三日后，我们准时前往天狼谷主峰祭坛，见机行事！”
接下来的三天，萧惊寒和沈清辞一边休整，一边分析密信的内容和天狼谷的地形。
沈清辞根据外祖父的《机关术秘录》和之前清鸢卫绘制的天狼谷地图，推测出祭坛周围可能存在的陷阱和隐蔽路线；
萧惊寒则反复演练应对突发情况的战术，确保亲卫们能在危急时刻保护好众人的安全。
第三天清晨，众人准时出发，朝着天狼谷主峰的方向前进。
天狼谷位于边境深处，地形复杂，山林茂密，随处可见悬崖峭壁和深不见底的峡谷。
亲卫们小心翼翼地在前开路，萧惊寒和沈清辞则紧随其后，警惕地观察着周围的动静。
走到半山腰时，沈清辞突然停下脚步，指着前方的一片树林：“你们看，那片树林的树木排列异常整齐，不像是自然生长的，反而像是人为布置的迷阵，一旦进入，很容易迷失方向，甚至触发陷阱。”
萧惊寒顺着沈清辞指的方向看去，果然发现树林中的树木排列暗藏规律，心中不由得佩服沈清辞的观察力：“你有办法破解这个迷阵吗？”
沈清辞点头，从怀中掏出罗盘和一张图纸：“根据《机关术秘录》中的记载，这种迷阵通常以‘五行’为基础，按照金、木、水、火、土的方位排列。我们只需找到阵眼，破坏阵眼的机关，就能破解迷阵。”
在沈清辞的指导下，众人很快找到迷阵的阵眼 —— 一棵被掏空内部、藏着机关的古树。
亲卫们小心翼翼地破坏掉机关，树林中的雾气渐渐散去，原本杂乱无章的路径也变得清晰起来。
穿过树林，天狼谷主峰的祭坛终于出现在眼前。
祭坛由巨大的青石搭建而成，高达数十丈，顶部刻着复杂的狼纹图案，与萧惊寒的狼牙佩和先帝玉佩上的纹路一模一样。
祭坛周围空无一人，只有风声在山谷中回荡，透着诡异的寂静。
“不对劲，” 萧惊寒眉头紧锁，“天狼部首领既然约我们在此见面，为何不见人影？恐怕有诈。”
他刚说完，祭坛周围突然响起号角声，数百名手持弓箭的天狼部士兵从悬崖峭壁后冲出，将祭坛团团围住。
天狼部首领兀颜风骑着战马，缓缓从士兵中走出，目光落在萧惊寒身上，带着复杂的情绪：“先帝遗子萧惊寒，果然胆识过人，竟敢单刀赴会。”
“我母亲在哪里？” 萧惊寒握紧手中的长枪，警惕地看着兀颜风，“你约我来此，到底有什么目的？”
兀颜风冷笑一声：“你的母亲现在很安全，只要你答应我的条件，我就告诉你她的下落，甚至可以帮你夺回大靖的皇位。”
“什么条件？”
“很简单，” 兀颜风眼中闪过一丝贪婪，“只要你归顺北狄，带领镇北军投降，帮助我们攻破大靖京城，我不仅会让你与母亲团聚，还会封你为北狄的‘并肩王’，与我共享天下！”
萧惊寒脸色骤变，没想到兀颜风竟提出如此苛刻的条件。
他刚要拒绝，却听到祭坛后方传来一阵熟悉的声音 —— 是他母亲的声音！“惊寒，别答应他！他是在利用你……”
声音断断续续，充满了虚弱和恐惧。萧惊寒心中一紧，朝着祭坛后方望去，却被士兵拦住。
“母亲！你在哪里？” 他嘶吼着，想要冲过去，却被沈清辞拉住。
“别冲动！” 沈清辞低声说道，“这是兀颜风的计谋，他想用你母亲逼你就范。我们现在寡不敌众，硬闯只会落入他的陷阱。”
兀颜风看着萧惊寒激动的模样，嘴角露出得意的笑容：“萧惊寒，你只有一炷香的时间考虑。”
“是选择与母亲团聚，成为北狄的并肩王；还是选择忠于大靖，看着你的母亲死在你面前，你自己选吧！”
号角声再次响起，一炷香被点燃，袅袅青烟在祭坛上空升起。
萧惊寒看着燃烧的香，又听着母亲断断续续的声音，心中陷入两难 —— 一边是亲情和母亲的性命，一边是家国和百姓的安危，他该如何抉择？
（本章完）