回到小院，王潇立刻开启简易的防护阵法，吩咐李三和小芽无事不要打扰，随即进入静室开始闭关。
此次黑云山脉之行，收获远超预期。他先是取出那几株晶莹剔透的雪骨草，毫不犹豫地服下一株。
草药入腹，瞬间化作一股冰流般的磅礴药力，并非刺骨严寒，而是一种温和却极具穿透力的能量，迅速渗透进全身二百零六块骨骼之中。王潇只觉周身骨骼发痒，仿佛有无数细小的蚂蚁在啃噬、重塑，发出极其细微的“噼啪”声响。
他不敢怠慢，立刻运转《凝气诀》，引导这股药力系统地淬炼全身骨骼。过程伴随着些许酸麻胀痛，但效果显着。他能清晰地感觉到，自己的骨骼正变得更加致密、坚硬，甚至隐隐泛着一层如玉般的微光。
一株雪骨草的药力耗尽，他便立刻服下第二株。
如此往复，当所有雪骨草尽数炼化后，他的骨骼强度已然提升了一个大档次，气血运行其间更加顺畅，连带着肉身力量也增长了不少。炼体四重初期的境界彻底巩固，并向着中期稳步推进。
接下来，他拿出了云瑶所赠的碧凝丹。此丹药力温和醇厚，兼具疗伤与补充灵力之效。丹药化开，精纯药力如同甘泉流淌过经脉，不仅将此前修炼和战斗留下的些许暗伤彻底修复，更化为澎湃灵力，涌入丹田气海。
王潇凝心静神，全力引导这股新生的灵力冲击炼体四重中期的壁垒。
时间在寂静中流逝。
不知过了多久，静室中盘坐的王潇周身气息猛然一涨，衣袍无风自动！
炼体四重，中期！
他睁开双眼，眸中精光湛然，感受着体内愈发雄浑的力量和更加坚韧的体魄，满意地点点头。此次突破水到渠成，根基扎实无比。
出关后，他发现已过去五日。李三和小芽见他气息更胜往昔，皆是大喜。
“师兄，你闭关这几天，外面可是出了大事！”李三迫不及待地汇报。
原来，马执事被执法堂带走调查后，果然掀起了轩然大波。虽未直接证据表明他与杀手有关，但在其职守的贡献堂柜台下搜出那些阴毒之物，已是严重失职，加之其平日风评本就不好，最终被革去执事之职，罚往矿坑苦役三年。
更劲爆的是，调查过程中，执法堂似乎顺藤摸瓜，查到了刘明及其内门表哥的一些不太光彩的交易记录（虽与杀手案无关），导致刘明那位表哥在内门也受到了训诫，被罚闭关思过。刘明和赵依依因此彻底失了倚仗，近日龟缩不出，异常低调。
王潇听完，心中毫无波澜。这本就是他祸水东引预料中的结果。马执事是自作自受，刘明等人也是罪有应得。至少短期内，这几个麻烦是蹦跶不起来了。
“做得不错。”王潇夸了李三一句，又检查了小芽的功课。小芽在他的资源和帮助下，已成功引气入体，正式踏入了炼体一重的门槛，气色红润，眼神也明亮了许多。她手腕上那枚破木指环依旧毫不起眼，但王潇隐约感觉，小芽修炼时，那指环似乎有极其微弱的能量波动与之呼应。
“看来这指环果然不凡，小芽的机缘或许就应在此物之上。”王潇心中暗忖，却并未点破。
此时，院门被敲响。刘大壮一脸兴奋地跑了进来：“王潇！好消息！宗门下了通知，三月后举行外门大比！听说这次奖励极其丰厚，前十名不仅能获得大量贡献点和丹药法器，甚至有资格被内门长老看中，直接收为记名弟子！”
外门大比？
王潇心中一动。这确实是一个鲤鱼跃龙门的好机会。若能在大比中崭露头角，不仅资源不缺，更能获得宗门重视，届时刘明那个表哥也不敢再轻易动他。
“确实是个好消息。”王潇点头，“大壮哥，我们也该早做准备了。”
“没错！”刘大壮摩拳擦掌，“这次咱们兄弟一定要闯出个名堂！”
送走刘大壮，王潇目光望向远方，眼神深邃。
外门大比、幽冥之约、小芽觉醒、影杀阁的威胁…诸多事情交织在一起。
“实力，还是实力不够。”他低声自语。
炼体四重中期，在外门虽已不算底层，但要想在大比中取得好名次，应对未来的危机，还远远不够。
他摸了摸手指上的青铜指环。
闭关结束了，但修炼绝不能松懈。
接下来的日子，王潇开始了更加疯狂的修炼。白天练习《随心咒》与开天印的配合，磨练战斗技巧；晚上打坐炼气，稳固修为，积攒灵力。
期间，云瑶传来一次讯息，告知她已初步炼化“冰晶莲籽”（寒铁石），境界稳固大半，还需一段时间，让王潇也抓紧提升。
一切都仿佛步入了正轨，向着好的方向发展。
然而，王潇并不知道，在那看似平静的执法堂深处，关于马执事一案的卷宗并未完全封存。一位心思缜密的执事，在重新梳理物证时，对那蚀心草的来源和出现时机，产生了一丝不易察觉的怀疑。虽然没有任何证据指向王潇，但这丝怀疑的种子，已然悄悄埋下。
与此同时，黑云山脉深处，那口寒潭之底，一双冰冷残酷的竖瞳缓缓睁开，它似乎记住了那两个打扰它安宁、窃取它“宝物”的小贼的气息…
暗流，从未真正平息，只是在积蓄力量，等待爆发的时机。