三叔公那番意有所指的话，像一块投入心湖的巨石，在沈如晦平静无波的表象下，激起了层层叠叠的涟漪。她不再能安然地只做那个被保护在深宅内院、不谙世事的“顾夫人”。一种前所未有的危机感和责任感驱使着她，必须做些什么。
她开始更加留意府中的动静。借着打理内务的名义，她看似随意地与一些在帅府伺候多年的老仆交谈，话题不着痕迹地引向府中各位族老的性情喜好、过往旧事，尤其是南苑那边的情况。她听得认真，记在心里，慢慢拼凑着关于这个庞大家族内部盘根错节的关系网。
她发现，三叔公顾秉坤，在族中资历最老，早年曾辅佐顾长钧的父亲顾震霆稳定江北局势，立下过汗马功劳，在族中威望甚高。顾震霆去世后，他曾一度对年轻气盛、手段凌厉的顾长钧颇有微词，认为其过于激进，不够持重。近年来虽看似颐养天年，不多过问外事，但南苑一脉的子弟，在军中和地方任职者不少，隐隐自成一股势力。
而上次家宴，顾长钧携她正式露面，并让她逐步接手内宅事务，无疑是在向所有人宣告她的地位。这或许，触动了一些人敏感的神经。
线索零零碎碎，拼凑出的画面依旧模糊，但那种山雨欲来的压抑感，却越来越清晰。
她知道，最关键的线索，可能还是在顾长钧那里。他书房的那些文件、密报，或许能揭示真相。但书房是帅府重地，守卫森严，且顾长钧本人时常在那里，她几乎没有机会单独进入，更遑论翻看机密文件。
机会在一个深夜悄然来临。
顾长钧因伤后需要充分休息，大夫叮嘱必须早睡。这夜他喝了安神的汤药，睡得比平日沉些。沈如晦听着他均匀的呼吸声，确认他已熟睡，心中挣扎了片刻，最终还是轻轻掀被下床。
她披上外衣，悄无声息地溜出房间。夜色深沉，廊下值守的侍卫见到是她，虽有些讶异，但并未阻拦，只恭敬地行礼。沈如晦以“想起有件绣样落在书房，明日要用”为由，勉强解释了自己的行为。
书房的门并未上锁，这是顾长钧的习惯，以便随时处理紧急军务。沈如晦推门而入，反手轻轻掩上门，心脏在寂静中怦怦直跳，手心沁出冷汗。
书房内一片漆黑，只有窗外透进的微弱月光，勾勒出家具模糊的轮廓。她不敢点灯，只能借着这点微光，摸索着走向那张宽大的红木书桌。
桌面上收拾得还算整齐，她小心翼翼地拉开抽屉，里面多是些笔墨纸砚和日常文书。她不敢弄出太大动静，动作极其轻缓。在中间一个上了锁的抽屉前，她停住了。这个抽屉，她记得，上次发现苏婉卿手帕时，并未上锁。是后来才锁上的吗？里面放着什么？
她试了试，锁得很牢固。正无计可施时，她的目光落在书桌一角的一个不起眼的黄铜镇纸上。那镇纸造型古朴，底部似乎有些异常的光滑。她鬼使神差地拿起镇纸，轻轻转动底座，竟真的被她旋开了！里面是中空的，藏着一枚小巧的铜钥匙！
她的心几乎要跳出嗓子眼。是这把钥匙吗？她颤抖着手，将钥匙插入锁孔，轻轻一拧——“咔哒”一声，锁开了！
她深吸一口气，拉开抽屉。里面放着几份卷宗和一本薄薄的册子。她拿起最上面的一份卷宗，借着月光，勉强看清封面上的字——《南苑人员往来及资产异动核查》。
南苑！她的心猛地一沉。快速翻开，里面是密密麻麻的记录和数据分析，列出了南苑几位主要族老，包括三叔公顾秉坤及其子侄、门生，近期与外界，尤其是与南边商号、不明身份人员的异常资金往来，以及几处隐秘产业的变动。虽然措辞谨慎，多用“疑似”、“待查证”等字眼，但指向性已经非常明确！
她又拿起那本册子，翻开一看，竟是更触目惊心的内容——一些截获的、经过破译的密电片段，虽然残缺不全，但拼凑起来，大意是指示潜伏在江北的“钉子”，设法接近“目标”（虽未明指，但结合上下文，极可能是指顾长钧）身边“新得宠、根基未稳”之人，伺机而动，制造混乱，里应外合！
“新得宠、根基未稳”……这不正是在说她吗？！沈如晦只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，浑身冰凉。原来，外面的敌人，真的已经将目光瞄准了她！他们想利用她来对付顾长钧！
而南苑某些人，在这些肮脏的交易中，又扮演了什么角色？是知情不报？是暗中纵容？还是……根本就是同谋？！
就在她心神剧震，几乎拿不住那本册子时，书房外忽然传来一阵由远及近的、沉稳的脚步声！
是顾长钧！他醒了？！还是他根本就没睡熟？！
沈如晦吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将册子和卷宗塞回抽屉，锁好，将钥匙放回镇纸，把镇纸摆回原位。她刚做完这一切，书房的门就被推开了。
顾长钧披着外衣，站在门口，手中端着一盏玻璃罩灯，昏黄的光线映照着他略显苍白却锐利如鹰隼的脸。他的目光在书房内扫视一圈，最后定格在僵立在书桌旁的沈如晦身上。
“这么晚了，你在这里做什么？”他的声音听不出喜怒，但在寂静的夜里，带着一种无形的压迫感。