K-19星区的侦察行动过去两周后，新的任务指令下达了。这次的目标是位于银河系边缘的熔岩星域——一片因恒星活动异常而形成的危险区域。据情报显示，虫族在那里建立了数个大型孵化场，正在大规模孵化新型的熔岩掠夺者。
简报室里，沃尔特少校的神色比以往任何时候都要严肃。
根据无人机传回的影像，这些新型单位能够在高温环境下作战，它们的甲壳可以抵御等离子武器的直接打击。三维投影中，一只通体赤红的虫族单位正在熔岩河中游动，总部的命令是：在它们形成规模前，彻底摧毁孵化场。
岑卿和艾薇拉并肩站在投影前。自从上次任务后，两人的配合越发默契，这次的任务自然又落到了她们肩上。
熔岩星域的环境极其恶劣，沃尔特继续说明，除了高温，还有频繁的恒星耀斑和引力异常。总部已经为你们准备了特制的耐热机甲。
会后，两人直接前往机甲库。新配备的熔岩型机甲通体暗红，装甲表面覆盖着特殊的散热层，背后的推进器也经过了耐热改造。
这次的任务环境比K-19还要危险。艾薇拉检查着机甲的散热系统，银发在高温环境下微微卷曲。
虫族总是能找到最恶劣的地方筑巢。岑卿测试着机甲的外部传感器，高温让影像时不时出现干扰。
出发前夜，两人在基地的天文台进行了最后一次战术推演。熔岩星域的三维地图在她们面前缓缓旋转，其中标记出的三个孵化场呈三角形分布。
如果我们分头行动，可以在更短时间内摧毁所有目标。艾薇拉指着地图。
但也会分散兵力。岑卿摇头，虫族很可能已经察觉到我们的侦察行动。
最终她们达成共识：先集中兵力摧毁最大的主孵化场，再视情况决定下一步行动。
运输舰在二十四小时后抵达熔岩星域外围。即使隔着舷窗，也能感受到这片星域的狂暴——巨大的恒星不时喷发出耀眼的日珥，附近的星球表面流淌着熔岩河流。
检测到强烈的生物信号，所有孵化场都在活跃状态。舰长报告道。
按照计划，两支小队同时出动。十六台耐热机甲如同赤色流星般划过星空，向着最大的孵化场突进。
然而就在他们即将抵达目标时，异变突生。
引力异常！重复，检测到引力异常！
整个机甲队形突然被打乱，一股强大的引力将机甲向着附近的一颗熔岩行星拖去。岑卿立即反应过来：是虫族的陷阱！它们改变了附近小行星的轨道！
艾薇拉的银色机甲在引力场中艰难地保持平衡：所有单位，最大推力！脱离引力范围！
但为时已晚。数台机甲已经被引力捕获，正不受控制地坠向行星表面。更糟糕的是，从熔岩行星的阴影中，突然涌出大量的熔岩掠夺者——它们显然早就埋伏在此。
中尉！我的推进器过热了！
少校！我们被包围了！
通讯频道里一片混乱。岑卿当机立断：改变计划！全体降落在行星表面，利用地形作战！
这是一个冒险的决定，但在当前形势下却是唯一的选择。机甲队形开始有序地向行星表面降落，同时与不断涌来的熔岩掠夺者交火。
行星表面如同地狱。熔岩河流在机甲脚下奔腾，空气中的热浪让影像传感器不断失真。更可怕的是，这些新型虫族完全不受高温影响，反而如鱼得水。
它们的甲壳太厚了！一名队员惊呼，他的等离子炮只能在熔岩掠夺者身上留下浅浅的痕迹。
岑卿迅速分析着战况：瞄准它们的关节！这些地方的甲壳较薄！
战斗在极端环境下激烈进行。艾薇拉率领银剑小队构筑防线，岑卿则带领她的队员进行机动打击。两人的配合在这场混战中达到了新的高度——不需要言语，一个动作、一个信号就足以明白对方的意图。
左侧需要支援！
明白，三十秒后到位。
然而虫族的数量远超预期。就在他们艰难推进时，行星的另一侧突然升起了更多的熔岩掠夺者——它们从熔岩河中直接现身，显然那里还有隐藏的孵化场。
我们被包围了！副官的声音带着绝望。
岑卿看向艾薇拉，两人的目光在漫天火光中交汇。无需多言，她们都知道现在只有一个选择。
我带队吸引注意，岑卿的声音冷静得可怕，你带主力突围。
不行！艾薇拉立即反对，那样你会——
这是命令。岑卿打断她，总得有人把情报带回去。
就在这时，一台机甲在激烈的交火中被熔岩掠夺者扑倒，眼看就要被拖入熔岩河中。岑卿和艾薇拉几乎同时行动——
掩护我！艾薇拉喝道，她的银色机甲如同离弦之箭冲向那只熔岩掠夺者。
与此同时，岑卿操控机甲全速前进，在千钧一发之际挡住了另一只试图偷袭艾薇拉的虫族。两台机甲在熔岩河边背对而立，周围是越来越多的敌人。
看来我们都做出了选择。艾薇拉的声音带着一丝笑意。
那就战到最后。岑卿的回答简短有力。
接下来的战斗成为了第七舰队后来传颂的传奇。两位指挥官和她们的小队在这片熔岩炼狱中与数倍于己的敌人血战，每一台机甲都伤痕累累，但没有一个人后退。
在战斗最激烈的时刻，岑卿的机甲能源即将耗尽。一只熔岩掠夺者看准机会，猛地向她扑来——
小心！
艾薇拉的银色机甲突然出现在她面前，硬生生替她挡住了这致命一击。高周波刀贯穿了银色机甲的胸部，警报声刺耳地响起。
艾薇拉！岑卿的声音第一次出现了波动。
我没事......艾薇拉的声音虚弱，但依然带着那份特有的倔强，还差得远呢......
这一刻，岑卿感觉内心深处某个冰封的角落悄然融化。在无数个世界里，她习惯了独自面对一切，习惯了无人可依的孤独。但此刻，有人愿意为她挡下致命一击，有人愿意与她并肩战至最后。
全体注意！岑卿的声音通过通讯频道传遍战场，新战术：银剑小队负责远程火力压制，特种小队跟我近战突击！
残存的机甲迅速变换阵型。在岑卿的精准指挥和艾薇拉的远程支援下，他们竟然在绝境中杀出了一条血路。
当最后一台机甲冲出重围时，行星表面已经变成了真正的炼狱。熔岩河流在交火中改道，虫族的尸体堆积如山。
运输舰的救援队很快赶到，将伤痕累累的机甲一一回收。在岑卿的机甲舱门打开时，她第一眼就看到了等在外面的艾薇拉。银发少校的脸色苍白，但眼神依然明亮。
你还欠我一次。艾薇拉说。
我记得。岑卿轻轻点头。
返航的途中，两位指挥官在医疗室里接受了简单治疗。艾薇拉的肋骨断了两根，岑卿的右手二级烧伤。但比起她们创造的战绩，这些伤显得微不足道。
你们知道吗？沃尔特少校来看望她们时，脸上带着难以置信的表情，根据初步统计，你们摧毁了至少三百只熔岩掠夺者，其中包括三只精英个体。更重要的是，你们带回了珍贵的新型虫族样本。
艾薇拉与岑卿相视一笑。在经历过生死考验后，这些战功反而显得不那么重要了。
当夜，岑卿独自来到天文台。熔岩星域在星图上依然闪烁着危险的红光，但此刻在她眼中已经不再可怕。因为她知道，在这个充满战火的世界里，她不再是独自一人。
身后传来熟悉的脚步声。艾薇拉走到她身边，银发在星图的映照下泛着微光。
下次任务，艾薇拉轻声说，还要一起。
岑卿没有回答，只是轻轻点了点头。在这个瞬间，两颗在战火中相遇的心，找到了彼此的归处。
星空依旧浩瀚，战火仍在蔓延。但对她们而言，只要还能并肩而战，就无所畏惧。