前往断云峰的路途比想象中更艰险。戈壁滩上的沙暴能瞬间掀翻马车，潜伏在沙下的瘴气兽会突然窜出，用含毒的利爪撕裂防御。但有沙狼商队的熟路和辅功堂的灵能装置，队伍竟比预想中顺利。
“前面就是埋骨坡了。”络腮胡大汉勒住骆驼，指着前方布满白骨的沙丘，“过了这里，断云峰就不远了。”
阿木望着那些散落的骸骨，发现上面都覆盖着细密的晶状颗粒——是赤硫晶的结晶体。他让杂役取出灵度仪，仪器上的指针疯狂跳动：“这里的瘴气浓度很奇怪，时高时低。”
话音未落，沙丘突然剧烈震动。十几只形似蜥蜴的瘴气兽破土而出，它们的鳞片泛着金属光泽，口中喷出暗绿色的毒液。
“是晶甲兽！”商队护卫们举起盾牌，“它们的鳞片能挡法器！”
李师兄挥剑斩出一道剑气，却被晶甲兽的鳞片弹开。阿木见状大喊：“用灵能弩！瞄准它们的眼睛！”
老张早已架起改良过的灵能弩，弩箭前端镶嵌着提纯后的赤硫晶碎片。“看我的！”他扣动扳机，弩箭带着嗡鸣射穿晶甲兽的眼眶，那只妖兽瞬间抽搐着倒地，鳞片上的光泽迅速褪去。
“管用！”众人纷纷效仿，灵能弩箭在瘴气兽群中穿梭。阿木趁机让老李头撒出灵草种子，种子落地即生根，紫色的藤蔓迅速缠绕住晶甲兽，将它们体内的瘴气吸走。
半个时辰后，最后一只晶甲兽倒在藤蔓中，化作一堆普通的骸骨。络腮胡大汉擦着冷汗：“以前遇上这些怪物只能绕道走，仙师的法子真是神了！”
阿木捡起一块晶甲兽的鳞片，发现上面的结晶与赤硫晶柱的纹路一致：“它们是被晶柱影响变异的生物，体内的瘴气与晶柱同源。”他忽然想起《灵柱考》中的记载，“也许……它们能帮我们找到晶柱。”
队伍继续前行，越靠近断云峰，空气中的赤硫晶气息越浓郁。第三天傍晚，一座被黄沙半掩的古城出现在地平线上。城墙上刻着与青铜圆盘相似的符文，城门上方的牌匾依稀可见“镇荒”二字。
“就是这里！”络腮胡大汉指着古城中央，“祭坛就在那座高台上！”
众人进入古城时，发现街道两旁的房屋保存完好，只是门窗上布满了蛛网状的赤硫晶结晶。阿木触碰结晶时，识海中的洗髓金丹轻轻震动，传递来一股熟悉的波动。
“这些结晶在吸收浊气。”他蹲下身，看着结晶缝隙中钻出的嫩绿小草，“古城没有被瘴气摧毁，反而成了晶柱的保护层。”
来到祭坛下，众人被眼前的景象震撼——这座祭坛比黑风谷的晶柱更加宏伟，赤硫晶柱上盘绕着石龙雕塑，龙口中不断涌出淡紫色的瘴气。但奇怪的是，瘴气一离开祭坛范围，就会被古城的符文墙转化成灵气。
“这是个闭环！”阿木恍然大悟，“晶柱产生的瘴气被古城阵法转化，反过来滋养晶柱，形成了永动的能量循环！”
李师兄却皱起眉头：“可《灵柱考》说晶柱本该净化浊气，怎么会主动产生瘴气？”
阿木爬上祭坛，发现晶柱底部的青铜圆盘上，有三个凹槽被黑色晶体堵住了。他用灵力触碰黑色晶体，只觉一股阴冷的气息顺着手臂蔓延：“是人为破坏！有人用邪术污染了枢纽！”
就在这时，石龙雕塑突然睁开眼睛，瞳孔中闪烁着红光。整座祭坛剧烈摇晃，被黄沙掩埋的城门突然关闭，古城的符文墙泛起血红色。
“不好！阵法被激活了！”络腮胡大汉大喊，“传说镇荒城有护城兽，难道是真的？”
祭坛四周的地面裂开，六只由赤硫晶组成的巨手破土而出，朝着众人抓来。阿木立刻让老张启动灵能反应釜：“用青兰草汁液！这些晶体怕这个！”
淡绿色的汁液喷在晶手上，发出滋滋的响声。但巨手的再生速度远超预期，很快又恢复了原状。阿木看着晶柱顶端盘旋的瘴气，忽然明白了：“老李头，把灵草种子撒向石龙的嘴！”
老李头将种子抛向石龙，种子接触到瘴气后瞬间发芽，藤蔓顺着龙嘴钻进晶柱内部。赤硫晶柱发出痛苦的嗡鸣，石龙的眼睛渐渐失去红光。
“趁现在！”阿木跳到青铜圆盘前，用洗髓金丹的灵力包裹手掌，猛地扣向黑色晶体。晶体碎裂的瞬间，一股黑气喷涌而出，化作一张扭曲的人脸。
“又是你们这些守护者的后裔！”黑气嘶吼着冲向阿木，“老夫花了百年才污染这根晶柱，绝不能让你们破坏！”
“是魔道修士！”李师兄拔剑护在阿木身前，“这是魔修的残魂！”
阿木却不退反进，识海中的洗髓金丹爆发出金光：“上古阵法岂容尔等亵渎！”他将提纯的赤硫晶核心、灵力结晶和新灵草种子嵌入凹槽，“给我——破！”
青铜圆盘再次亮起，赤硫晶柱的纹路逆向流转。黑气在金光中发出凄厉的惨叫，渐渐消散。石龙雕塑化作点点灵光，融入晶柱之中。
当一切平息后，古城的符文墙恢复了淡金色，瘴气彻底转化成纯净的灵气。阿木站在祭坛上，望着城中重新抽芽的古树，忽然明白守护者残魂的话——这些晶柱从来不是武器，而是守护西荒的生命线。
络腮胡大汉捧着一块从城墙上敲下的符文砖，激动得发抖：“这……这是蕴灵砖啊！一块就能让凡人修炼一年！”
阿木却望着西荒深处，那里还有七根晶柱等着他们。他知道，那个污染晶柱的魔修背后，一定还有更大的阴谋。而他们，必须赶在对方之前，唤醒所有的灵柱守护者。