他可以不在乎一个王妃的死活，却不能不在乎自己的名声，不在乎天下民心，不在乎史官的铁笔！
皇上的脸色瞬间变得难看，最终，在那双视死如归的苍老眼眸的逼视下，他所有的龌龊心思和嚣张气焰都被压了下去。
“……好！好！你……你们好得很！”皇上脸色铁青，猛地一甩袖袍，“摆驾！回宫！”
他悻悻然地转身，带着一腔未能得逞的怒火与羞愤，灰溜溜地离开了靖王府。
厅内，苏清芷快步上前扶住因激动而身形摇晃的老王爷：“外公……”
老王爷拍了拍她的手背，目光依旧锐利地望着皇上离去的方向。
然而，谁都未曾料到，次日宫中便传出惊天噩耗，皇上昨夜临幸新纳的美人时，竟在芙蓉帐内突发急症，口吐白沫，不省人事。
太医院所有当值太医连夜被召入宫中，养心殿内灯火通明直至天明。虽对外宣称皇上只是操劳过度，需静养数日，但宫人们私下议论纷纷，都说皇上是被那美人用了什么邪门的助兴之物，这才险些丢了性命。
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍朝野，本就暗流涌动的京城，彻底陷入了巨大的动荡与恐慌之中。
随后的日子里，崇胤朝局以肉眼可见的速度崩坏、混乱。二皇子萧翊宸与七皇子萧景瑞两派势力，再无顾忌，彻底撕破了脸皮。
朝堂之上攻讦不断，朝堂之下暗杀、构陷、拉拢、背叛……种种手段层出不穷，双方势力犬牙交错，将整个京城乃至地方都拖入了争夺储位的血腥旋涡中。昔日繁华的京城，如今人人自危，空气中都弥漫着不安的气息。
然而，在这片混乱中，靖王府却如同一片风暴眼中的孤岛，呈现出一种异样的宁静。府门紧闭，谢绝一切访客，对外界纷扰不闻不问，仿佛真的只剩下老弱病残，在默默舔舐伤口，等待命运的裁决。
半月之后，一道更加震撼的消息从宫中传出：皇上病情沉重，药石罔效，于短暂清醒时特下旨意，册封七皇子萧景瑞为太子，在其重病期间，代为处理朝政！
这道旨意瞬间引发了二皇子一派的激烈反弹，朝局更加诡谲莫测。然而，靖王府依旧毫无动静，沉默得令人心惊。
就在这山雨欲来风满楼的紧张时刻，一天午后，一队宫中内侍突然来到靖王府门前，为首的老太监手持太后懿旨，声音尖细地宣道：“太后凤体欠安，头痛难忍，太医院众太医束手无策。特宣靖王妃即刻入宫，为太后诊脉！”
苏清芷跪接懿旨，心中警铃大作。此时入宫，无疑是羊入虎口。萧景瑞刚刚掌权，太后就恰好病重，这未免太过巧合。
宫墙之内，此刻恐怕已是萧景瑞的天下。这道懿旨背后，究竟有多少是太后的本意，又有多少是萧景瑞借太后之名布下的陷阱？无人可知。
苏清芷接下懿旨，起身对那老太监道：“请公公稍候，容我更换衣裳，取上医箱，便随公公入宫。”
她缓步走回内室，心中思绪万千。
内室里，萧承晏眼中是化不开的担忧，低声唤她：“清芷……”。他深知此去凶险万分，萧景瑞对他恨之入骨，绝不会放过任何机会。
苏清芷紧握着那卷明黄色的懿旨，指尖冰凉。她深吸一口气，压下心中的不安，目光逐渐变得坚定。
“我明白。”她轻声道，“此去危机四伏，萧景瑞很可能已张网以待。但……这是太后懿旨，非同小可。若我抗旨不遵，便是授人以柄，萧景瑞立刻就能以忤逆不孝、罔顾太后凤体的罪名，光明正大地对靖王府发难。”
她看向萧承晏：“眼下外公尚未痊愈，我们的布置也还需时间。此刻，不宜与他正面冲突。这一趟，我不得不去。”
萧承晏沉默片刻，他知道苏清芷分析得没错。他用力握了握她的手，声音低沉而充满力量：“好，你去。一切小心，随机应变。我让夜影暗中随行，若有异动，即刻设法脱身。府外……一切有我。”
苏清芷听懂了他的言外之意，轻轻点了点头，最后检查了一下随身携带的银针和几样紧要的药材，脸上恢复了一片沉静。她转身走出内室，缓缓走向那顶前来接人的宫中软轿。
太后的慈宁宫不复往日的祥和宁静，宫人们垂首侍立，大气不敢出，空气中弥漫着一种无形的压抑。苏清芷跟在引路太监的身后，步履沉稳地踏入殿内，依宫规向坐在凤榻上的太后行礼问安。
“臣妾苏清芷，参见太后娘娘，愿太后娘娘凤体安康。”
太后并未像往常那般立刻让她起身，她单手用力揉按着太阳穴，眉宇间带着化不开的疲惫与痛楚，过了片刻，才略显烦躁地挥了挥手：“起来吧。”
“谢太后。”苏清芷依言起身，垂首恭立。
太后抬起眼，目光在她身上停留一瞬，带着一种复杂的审视，声音带着明显的虚弱与不耐：“近日不知为何，哀家这头疼得厉害，太医院那群废物开的方子，吃了也不见好。你且上前来，给哀家仔细瞧瞧。”
“是，太后。”苏清芷应声，缓步上前，在太后榻前的绣墩上坐下，伸出三指，轻轻搭在太后伸出的手腕上，凝神静气，开始诊脉。
殿内香炉青烟袅袅，寂静无声。苏清芷正专注于指下脉搏的细微变化，试图分辨这头痛的根源，耳边却忽然传来太后极低的细语：“别抬头，保持诊脉的姿势，仔细听着。”
苏清芷心中猛地一凛，面上却不动声色，连睫毛都未曾颤动一下，只极轻微地颔首，示意自己明白。
太后维持着揉额的动作，嘴唇几乎不见开合，那低沉而急促的声音却清晰地传入苏清芷的耳中：“皇上出事时宠幸的那个美人，是秦雨柔！是二皇子不知从何处寻来，献给皇上的！皇上出事后，七皇子便以护驾为名，派亲兵软禁了皇上所在的养心殿，任何人不得靠近。如今……哀家这慈宁宫外，看似如常，实则也已被软禁了。”