穿过那片被清理过的活化区，地势开始变得崎岖。废弃的城市骨架逐渐被自然的侵蚀痕迹取代，巨大的、形态扭曲的树木根系穿透混凝土，暗红色的藤蔓如同血管般缠绕其上。
白月魁带领着叶尘，沿着一条干涸的、布满卵石的河床前行。胥童和山大警惕地断后，不时观察着天空和四周的动静。
大约半个时辰后，一片依山而建的、相对完整的旧时代建筑群出现在视野中。这些建筑大多低矮，外墙爬满了暗色植被，巧妙地与周围的山体融为一体，若不仔细看，极易忽略。
“就是这里了。”白月魁在一处看似普通的岩壁前停下，伸手在几块不起眼的凸起上按特定顺序敲击了几下。
咔哒。
一阵轻微的机括声响起，岩壁上竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面向下延伸的、灯火昏黄的阶梯。
“进来吧。”白月魁率先走入。
叶尘跟随而入，一股混合着机油、尘土、以及淡淡草药味的气息扑面而来。阶梯向下延伸了约十几米，眼前豁然开朗。
这是一个利用天然洞穴和旧时代人防工事改造而成的空间，颇为宽敞。顶部悬挂着几盏依靠地嗪或某种生物能发光的灯具，投下昏黄但稳定的光芒。四周摆放着各种简陋但实用的工具、武器架，以及一些用废弃零件拼凑成的桌椅。角落里甚至开辟出了一小块种植区，里面生长着一些散发着微弱蓝光的菌类和耐阴的变异植物。
几个穿着粗布衣服、面容精悍的男男女女正在忙碌着，有的在擦拭武器，有的在处理不知名的兽肉，看到白月魁等人进来，纷纷停下手中的活计，点头致意。
“老板。”
“魁姐。”
他们的目光不可避免地落在了叶尘这个陌生人身上，带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的警惕。
“自己人。”白月魁言简意赅地介绍了一句，并未多说，“胥童，带他去东边那个空着的隔间。山大，检查一下外围预警装置。”
“好嘞。”胥童应了一声，对叶尘做了个请的手势，“叶尘大哥，这边。”
叶尘微微颔首，跟着胥童走向洞穴东侧。那里用废弃的金属板和帆布隔出了几个相对独立的小空间。
隔间里只有一张简易的床铺和一个充当桌子的木箱，虽然简陋，但干净整洁。
“条件有限，叶尘大哥你将就一下。”胥童有些不好意思地挠挠头，“有什么需要可以跟我说。”
“无妨，此地甚好。”叶尘平静道。相比于灯塔那冰冷压抑的囚笼，这里虽然简陋，却多了几分烟火气和自由。
他需要的，正是一个可以暂时落脚、安心巩固修为的地方。
胥童离开后，叶尘盘膝坐在床铺上，开始内视。
筑基初期的境界已经稳固，暗金道台比炼气期时凝实了数倍，基座上的裂纹在突破时被磅礴的灵力冲刷，又弥合了不少，但距离完全修复依旧遥远。那滴液态的金丹本源在道台中央缓缓旋转，散发着精纯的灵力波动。
几道星阙刻痕如同镶嵌在道台上的幽暗星辰，随着他的呼吸微微明灭。吞噬了地幔和大量玛娜之花的能量后，这些刻痕似乎也更加清晰、深邃了一些。
他尝试运转《星阙炼气诀》筑基篇的功法，周围的灵气（猩红素）受到牵引，开始向他汇聚。但这一次，他并未直接让星阙刻痕吞噬，而是尝试以自身筑基灵力为主导，先行炼化。
然而，过程极其艰涩。猩红素中的污秽意志如同附骨之疽，顽强地抵抗着炼化，效率远不如星阙刻痕直接吞噬来得高，而且对心神的消耗更大。
“徒劳无功。”魔枢“岳”的低语适时响起，带着一丝嘲弄，“此界灵气已彻底污浊，唯吞噬方可化为己用。你既已踏上此路，又何必执着于旧法？本座的‘噬灵真解’，才是此世通天之道。”
叶尘心神微凛。这魔枢果然时刻在窥探，并且不断试图引导他走向更彻底的吞噬之道。
“我的路，我自己走。”叶尘在心中冷然回应，中断了传统功法的运转，重新让星阙刻痕主导。灰黑色的幽光在体内流转，将汇聚而来的猩红素迅速吞噬、净化，转化为易于吸收的纯净灵力。
效率瞬间提升。
但他心中警惕更甚。对星阙刻痕和吞噬之道的依赖越深，恐怕离那“噬灵魔功”就越近，也越容易被魔枢影响。
必须尽快找到平衡之法，或者…找到净化整个世界灵气的途径。
就在这时，隔间的帆布门帘被轻轻敲响。
“叶尘？”是白月魁的声音。
叶尘收敛气息：“请进。”
白月魁掀开门帘走了进来，手里拿着一个粗糙的水壶和两个杯子。她将水壶放在木箱上，倒了两杯清水，递了一杯给叶尘。
“这里的水源经过多层过滤，还算干净。”
“多谢。”叶尘接过，抿了一口，水温适中，带着一丝淡淡的土腥味，但确实没有污染。
白月魁在自己对面坐下，冰蓝色的眸子直视着叶尘：“你现在有什么打算？”
叶尘放下水杯，目光平静：“恢复实力，探寻玛娜生态的根源，以及…上古修仙界覆灭的真相。”
“很宏大的目标。”白月魁语气不变，“但在此之前，你需要先了解这片大地现在的规则。灯塔只是苟延残喘的孤岛，地面，才是真正的战场。”
她顿了顿，继续道：“噬极兽只是表象。玛娜生态是一个整体，那些玛娜之花，猩红素，甚至地貌的改变，都是它的一部分。它们会相互感应，资源共享。你之前那种大规模的吞噬行为，短期内或许能快速提升，但长期来看，很可能引起整个区域生态的剧烈反弹，甚至引来‘君王级’存在的注视。”
叶尘目光微动。白月魁的警告与他之前的预感不谋而合。吞噬固然快捷，但动静太大，容易成为众矢之的。
“君王级？”
“那是远比地幔强大的噬极兽，拥有更高的智慧和掌控猩红素的能力，通常是某个区域玛娜生态的核心节点。”白月魁解释道，“它们很少主动现身，但一旦被激怒，后果不堪设想。”
叶尘点了点头，表示记下。这与他认知中的“妖王”有些类似。
“另外，”白月魁看着他，语气严肃了几分，“你的那种力量，很特殊，也很…显眼。灯塔不会轻易放弃追捕你，查尔斯那个神棍肯定也在打你的主意。地面上，也并非所有幸存者都值得信任。有些聚集地，为了生存，什么事都做得出来。”
“我明白。”叶尘道。怀璧其罪的道理，他比谁都懂。
“这段时间，你可以先留在这里。”白月魁站起身，“我们需要定期外出搜集物资，清理周边威胁。如果你愿意，可以一起行动，也算是一种磨合和了解。”
这相当于一种邀请，也是一种观察。白月魁需要确认，叶尘这个不确定因素，究竟是助力，还是潜在的灾难。
叶尘略一沉吟，便点头答应：“可以。”
他初来乍到，确实需要熟悉环境，也需要通过实战来磨砺筑基期的力量，并测试吞噬能力的界限。与白月魁小队合作，是目前最好的选择。
“好。”白月魁不再多言，转身离开。
叶尘看着她离去的背影，能感觉到她那份冷静下的沉重负担。带领一群人在这样的末日废土上挣扎求存，绝非易事。
他重新闭上双眼，开始巩固修为，同时分出一丝神识，悄然向外延伸，熟悉着这个临时据点的结构和人员。
神识扫过，他能“看”到胥童和山大正在检修武器，碎星在一个安静的角落擦拭着她的弓箭，其他幸存者各司其职，虽然生活艰辛，但秩序井然，眼神中尚存着希望的火光。
这与灯塔上那等级森严、压抑绝望的氛围截然不同。
或许，这里真的能成为一个暂时的容身之所。
然而，就在他的神识掠过据点最深处一个被厚重金属门封锁的区域时，却感受到了一股极其隐晦、但本质极高的能量波动，其中似乎还夹杂着一丝熟悉的…星辰之力？
叶尘心中一动。
这地面据点，似乎也藏着不少秘密。
他收回神识，按下探究的念头。眼下，恢复和适应才是首要任务。
未来的路，注定不会平坦。但他已筑基，手握噬灵之力，无论前方是噬极兽的狂潮，还是人心的诡谲，他都有一剑破之的底气。
当然，前提是，他能驾驭住体内那不断滋长的吞噬欲望，以及那时刻低语的魔枢。
修行之路，如履薄冰。