晨光渐盛，灵果树的异香愈发醇厚。果果依旧执着地坐在门边的小板凳上，怀里抱着一本未翻开的书，像一尊望归的小石雕。她看看院中正喧闹准备上山狩猎的哥哥们，又转头直直望向村口。
七岁的林秀茹默默陪在妹妹身边，时不时轻拍她的背脊。姐妹俩都在静静等待哥哥姐姐们归来。小马驹红枣回马厩用过早饭，也哒哒地跑回来，安静地立在小姐妹身旁，时而低下头轻蹭果果的发顶，仿佛在无声地安慰她……
张青樱送走那群热热闹闹的男娃，回到院中，看到女儿小小的背影，心中怜爱之余又觉有些好笑。林守业、林守英等长辈正坐在灵树下低声交谈，见张青樱回转，纷纷对她使眼色，示意她去劝劝。
她走到两个小姑娘身边，温柔地揽住她们的肩头。
“果果，哥哥姐姐们若是回来，定是又累又饿。与其在这里干等着，不如我们动手，为他们准备些好吃的接风，可好？”她轻声引导，“等他们一进家门，就能吃到果果亲手准备的食物，那该多高兴呀！”
果果闻言，大眼睛倏地亮了。对呀！她怎么忘了！当初种下金玉黍，就是想让走远路的哥哥们能吃得饱饱的。她立刻从小板凳上站起来，用力点头：“嗯！果果要做好吃的，等哥哥姐姐回来！”
她拉起林秀茹，想起自己小院里那片金灿灿的玉米。经过一夜灵气的催发，它们已完全成熟，苞衣微黄，露出饱满如金粒的籽实。“姐姐，走，咱们去摘玉米棒子！”果果小手一指，“哥哥们还没吃过呢！芝兰姐姐最爱喝玉米南瓜饮，我们多做些。”
林秀茹也兴致勃勃地站起身。两个小姑娘手牵手往小院走去，果果一边走，还一边对院里的大人们喊：“爹爹，伯伯，婶婶们，来帮果果摘玉米棒子！”
见小囡囡终于“雨过天晴”，林文松、林文柏和几位婶娘都笑着应和，纷纷起身帮忙。不多时，小院里的那片玉米地便被收拾得干干净净。
“文松，我发现果果这小院里的作物长得就是快些。”林文柏整理着竹篮里沉甸甸、散发着清甜气息的玉米棒子，对林文松感叹道，“村里公田的玉米是和这里一同种下的，还得四五天才能采呢。”
看着丰收的玉米，张青樱也对忙得小脸通红的果果说：“哥哥们看到果果准备的玉米棒子，肯定很高兴。想着他们一路啃硬饼子，回来就能吃到这甜甜的玉米，定要好好谢你。”
果果听了，红扑扑的小脸上漾开甜甜的笑涡，随即却泛起一丝疑惑：“哥哥们吃的饼子很硬吗？没有软软的饼子吗？”
她歪着小脑袋，识海中，那片由“亮亮姐姐”留下的光符悄然流转。“美食大全”里关于“面食”、“发酵”的篇章被无声触动。刹那间，如何利用现有“酒曲”来唤醒面团，使其变得蓬松柔软的步骤，清晰地浮现。
“娘亲，”果果扯了扯张青樱的衣角，眼神晶亮，“果果会做软软的饼子！用酒曲，就是孙婶婶做酒酿的那种，能让面团变得胖乎乎，做出来的饼子就是软乎乎的了！”
张青樱虽有些讶异，但对女儿在美食上时常迸发的“灵光”早已习惯。她立刻表示支持：“是吗？这法子娘亲还是头回听说。好，咱们今天就试试！还需要什么，娘亲帮你。”
家里擅长面食的郑秀娘和李文慧听闻，也赶紧凑过来。“小厨神”又有新点子，可得跟着学学！
于是，在果果稚嫩却清晰的“指挥”下，一场小小的面食革新在林家厨房开始了。孙嘉陵取来了之前做酒酿剩下的酒曲，仔细研磨成细粉；张青樱按照果果说的，用不烫手的温水化开酒曲，缓缓倒入面粉中揉成团；果果也踮着脚，伸出小手，像模像样地帮着揉按那逐渐光滑的面团。最后，将面团置于温热的灶台边，盖上湿润的麻布，静待它“睡醒”发酵。
约莫过了一个多时辰，麻布被揭开，围观的众人都发出低低的惊呼。那面团果然比之前膨大了一倍有余，内部充满了细密的气孔，散发出一股淡淡的、奇异的酒香与麦香。
“成了！面团胖乎乎了！”果果拍着小手，雀跃不已。
“哎呦，真成了！我做这么多年面食，从不知还有这般法子！”郑秀娘惊叹。
“果果，那这些蒸熟的南瓜和玉米粒又作何用？”李文慧和孙嘉陵异口同声地问，她们的好奇心已被全然勾起。
“做软软的南瓜饼子和玉米饼子呀！”小果果胸有成竹。
接下来，便是果果大展身手的时刻。她请大人们将发酵好的面团均分，把蒸熟的南瓜碾成金灿灿的泥，煮好的玉米粒略微压碎，分别揉进两份面团中，制成了橙黄诱人的南瓜面团与金黄饱满的玉米面团。
当第一笼南瓜“馒头”和玉米“馒头”出锅时，那暄软蓬松的质地与香甜的气息，立刻征服了所有人。李货郎迫不及待地掰开一个，瞧着里头绵密的气孔，咬上一口，惊呼：“天爷！这馒头咋这般软和，一点都不费牙！英子，快，你快尝尝！”
众人纷纷取食，一笼馒头转眼便分了个干净，个个吃得津津有味，赞不绝口。
“真好吃！依我看，这馒头即便放凉了也不会硬邦邦。果果这法子好，往后，咱们就做这种馒头吃了！”大家长林守业十分满意，轻抚着正小口吃馒头的小果果，对家人宣布。
小马驹红枣一直跟在果果身边，不停低头嗅闻她手中的馒头，闻一下，便轻嘶一声，逗得大伙儿直乐。“果果，红枣是不是也想吃？”林文松打趣道。
“嗯嗯，红枣说，它也想吃！”果果认真点头，将手中剩下的半个南瓜馒头递到红枣嘴边。小马驹一口衔住，津津有味地嚼起来，吃得高兴了，还仰头欢快地嘶鸣一声……
“这馒头暄软好克化，咱们多蒸些，给欧阳先生和邢先生家送点去，正好快到饭点儿了，让他们也尝尝鲜！”林守英看着大哥，提议道。
“英子说得在理。先生们初来乍到，还没尝过咱们的玉米，既然丰收了，每家送些去，让他们也尝尝这新鲜物。”林守业点头赞同。
“邢夫人昨日才到，舟车劳顿，身子本就欠安，此刻怕是没什么胃口。要不，咱们顺道熬点鱼粥送去？”细心的江依心补充道。
“对，除了鱼粥，把方才果果和秀茹做的玉米南瓜饮也装上一壶。这饮品暖胃，老少咸宜，冷热皆可，应当合适。”张青樱也随之附和。
众人皆觉妥当，于是再度忙碌起来……
温情送往，美食破冰
时近中午，林守英带着林文柏、郑秀娘，提上一篮子犹带晨露的新鲜玉米、几样时蔬，外加一壶温热的南瓜玉米饮和几个刚出锅的南瓜馒头、玉米馒头，来到了欧阳夫子暂居的小院。
欧阳华一家刚忙完上午的功课，正欲张罗午饭。见里正夫妇亲自送来这般新奇的食物，尤其是那金黄的玉米和颜色鲜亮的大馒头，欧阳华顿时兴致盎然，连忙将几人请进屋内，欲细问究竟。
林守英等人笑着婉拒：“正值饭时，不多打扰了。这玉米棒子既能当主食，也能入菜。整根水煮，或是剥下玉米粒炒鸡蛋、松仁、肉沫，都相宜。”
“这壶里是南瓜玉米饮，作汤羹或饮品都好，暖胃舒坦，您一家尝尝。”郑秀娘将陶壶递给欧阳夫人。
“还有这些是家里刚蒸的馒头，南瓜和玉米味的，寻常吃食，望欧阳先生莫要嫌弃。”林文柏也将一篮子盖着雪白棉布的馒头递上。
送走林家人，欧阳夫人先倒了一碗尚带温热的南瓜玉米饮，饮下只觉暖润香甜，周身舒畅；再小心咬一口那暄软的玉米馒头，眼中顿时满是惊喜：“这……这真是馒头？怎会如此松软可口！”
欧阳倩也小口品尝，眉眼弯弯。连平日胃口不大的欧阳明，也忍不住多吃了一个。欧阳华更是抚掌赞叹：“妙极！妙极！此物只应天上有！夫人，这饮品和馒头，我定要寻个机会向林里正讨教做法！平华村，果真是块宝地啊！”
与此同时，林守业带着林文松、张青樱，提着相似的礼盒，外加一小锅用厚布仔细包裹、保温的灵鱼粥，来到了邢东寅家的小院门外。
应门的是长子邢伯擎，小少年脸上带着超乎年龄的稳重，礼貌地将来人请进外院。
林守业并未要求入内，于院中站定，言辞恳切地对邢伯擎及闻声出来的邢东寅说道：“邢夫子，冒昧打扰。听闻夫人玉体欠安，需静心休养。家中今日恰收新玉米，做了些软和易克化的吃食。这鱼粥取自村中溪水特有的鲜鱼熬制，极为温补，且无腥气，或能助夫人开开胃。一点心意，万望勿辞。”
邢东寅见对方如此体恤周到，不仅馈赠食物，更谨守礼节不忍打扰，心中顿生暖意与感激，连忙拱手致谢：“林老族长太客气了！诸位深情厚意，东寅感激不尽！”他示意吴妈妈接过食盒。
林守业等人未再多留，心意送达后便礼貌告辞，行事干脆利落。
待外人离去，邢东寅才亲自提着食盒回到内院。他向躺在廊下软榻上、被家人精心照护着晒太阳的妻子转达了林家的心意。得益于昨日难得的安眠，温妙莺虽仍憔悴，眉宇间却舒缓了些许。
吴妈妈盛出那碗温热的灵鱼粥，异香扑鼻而无半分腥气。或许是这香气勾起了久违的食欲，又或是身体本能地渴求这蕴含灵气之物，温妙莺在丈夫鼓励的目光下，由吴妈妈小心喂食，小口尝了尝。
粥一入口便化开，一股暖意顺喉而下，抚慰了她冰凉许久的肠胃，连带着四肢都仿佛回暖了些。她竟未如往常那般反胃恶心，反而觉得腹内妥帖。不知不觉间，她慢慢饮下了小半碗。
邢东寅与吴妈妈看在眼里，眼眶微热。这已是夫人出事以来，进食最为顺利、用量最多的一次了！
“好，好……慢慢来，不急。”邢东寅声音微哽。
“你们也吃，别都顾着我……”温妙莺用了粥，似添了丝力气，话音虽轻，却较往日清晰了些。
邢家人遂在廊下支起小桌，围坐在温妙莺身旁共用午饭。邢仲达揭开小篮上的白棉布，露出几个金黄、橙红的大馒头，他拿起一个闻了闻，“好像是南瓜味的，奇怪，这么大个，拿着却不沉！”
他好奇地用手指轻按，眼见馒头凹陷后又缓缓回弹，不禁童言稚语地喊道：“阿娘快看！这馒头会呼吸！”最小的邢叔靖见状，也赶忙拿起一个，学着哥哥的样子捏玩，见馒头果然弹回，乐得咯咯直笑……
这充满生趣的一幕，让温妙莺苍白的脸上笑意加深了几分。长子邢伯擎也拿起一个暄软的馒头，小心掰开一半，自己先尝了一口，那小大人般沉静的脸上明显一亮，随即连忙将另一半递到母亲唇边：“阿娘，这馒头暄软甘香，极好入口，您尝尝看？”
温妙莺未忍拒绝孩儿孝心，就着他的手小小咬了一口。那松软香甜的滋味在口中化开，她微微颔首。“嗯，是软乎，还带着甜香。”
见妻子不仅用了粥，还愿尝试新食，且未见不适，邢东寅心中激动难言，连声吩咐吴妈妈：“快，将这些馒头和鱼粥都好生收着，温在灶上，待夫人想吃时再用……”这些食物，此刻于他，珍逾任何山珍海味。
温妙莺费力地抬起手，轻轻拉住丈夫的衣袖，“你们都吃，不必全留给我……”
邢东寅正欲劝解，聪慧早熟的长子已开口：“爹，听阿娘的吧。这鱼粥吴妈妈日后也能熬制。倒是这馒头前所未见，儿子明日想随吴妈妈一同，去向张夫子请教做法。若能学会，往后便可常做给阿娘吃了。”
邢东寅这才想起，方才来的那位女子亦是村学夫子，专司启蒙。抵达那日林里正引荐过，只是他当时心系夫人病体，未曾多加留意。
“你可知那张夫子家住何处？”邢东寅问长子。
“回父亲，儿子那日留意到，张夫子家就在那棵花开满树的院子！”邢伯擎从廊下伸手指向不远处那株华盖亭亭、异香弥漫的灵果树所在。
【小常识补充：宋朝时，没有我们现在常见的蓬松包子、馒头（如带气孔的麦包、肉包），当时的“馒头”和“包子”基本都是实心的，吃起来是扎实或硬实的。】