湖畔，鸦立如塑。
死物逢生，会是何等光景？
一则道则之力化作无形的细流，朝着湖心深处那枚指甲缓缓渡去。
本就沸腾的湖水，莫名翻涌得更加剧烈。
湖底，那枚墨色指甲仿佛被触动了某个开关，散发出的灼热气息不减反增，竟隐隐透出一股贪婪的意味。
它在主动汲取这股生机！
陈生心中一凛，旋即大喜。
这成了一场漫长的拉锯战。
陈生以鸦身承载生死道则，每日里除了吞食几条被烫熟的湖鱼，便是不眠不休地催动生机。
而那枚指甲，则如一个无底的黑洞，贪婪地吞噬着一切。
时光无声流淌。
湖畔的古松，经历了春芽、夏荫、秋黄、冬寂。
鸦身陈生的羽毛，褪了又长，长了又褪。
转眼便是一年光景。
这一日，陈生正闭目催动道则，湖心深处那股源源不断的吸力，却骤然消失了。
他睁开鸟眼。
湖水依旧沸腾，但那股来自指甲的灼热与凶性，却已然收敛了七八分，变得温顺内敛。
成了？
陈生心头一动，一个猛子扎入湖中，顶着滚烫的湖水，径直潜向湖底。
湖底的淤泥中，那枚指甲静静地躺着。
只是，它已不再是先前那副残缺的钩镰之状。
它长齐了。
从边缘开始，衍生出圆润的弧度，补全为一枚完整无瑕，通体墨润，宛如上等玄晶雕琢而成的指甲盖。
其上诡光内敛，死寂荒芜的气息被牢牢锁在其中，再无半分外泄。
“呷呷！”
催生了一年长成了个指甲盖。
凶性内敛，不再是那块烫手的山芋，这便是有进步了。
若将这鸦身，这缕意志，尽数化作这湖中之水，然后再用生死道重生呢？
以这浩渺湖泽为身，以这滔滔沸水为炉，将这枚指甲包裹其中，日夜烹煮，以水磨工夫，将其一点一滴地磨死炼化。
陈生感到一阵战栗。
他飞至湖心正上空。
这只漆黑的乌鸦，于刹那间化作一捧飞灰，随风飘散，也融入了这滚烫的湖水之中。
整个大湖，仿佛活了过来。
湖水形成一个巨大的漩涡，将沉在湖底的那枚旱魃指甲，卷至中心。
一场不知将持续多少岁月的炼化重生，就此开始。
光阴荏苒，又是四年。
红枫谷中，少年盘膝而坐。
李稳如今身形拔长，已非昔日稚童。
十五岁光景，脸庞愈发清冽，颧颊依旧削瘦，更添几分俊逸。
唯那两道与生俱来的白眉，依旧如霜雪般醒目。
李稳睁开眼，结束了一天的吐纳。
筑基中期。
五年来，他修为进境稳固，只是这乙木灵根的玄妙，除了能让他感知些许生机，便再无其他异处。
反倒是那本《血肉巢衣》，他已然烂熟于心。
爷留下的天劫雷池蚤，电光如今也是大盛。
至于那两只煞髓蛙，如今已长到磨盘大小，整日里吞吐煞气，凶威渐显。
洞府石门被叩响。
“乙木师弟，松长老有请。”
还是苏筠师姐的声音，只是比五年前沉稳了许多。
李稳起身，整理了一下道袍，推门而出。
丹房内，松丹宁长老的发间，又多了几缕银丝。
他见到李稳，脸上露出欣慰的笑容。
“乙木，你如今已是筑基中期，道心稳固，为师心中甚慰。”
李稳躬身行礼。
“皆赖师尊教诲。”
松丹宁摆了摆手，神色转为凝重。
“今日唤你前来，是有一桩要事。”
“为师要去，这一去，或许就回不来了。
李稳错愕，心头莫名一跳。
“是何要事，竟如此凶险？”
松丹宁望向丹房外那片熟悉的药圃，声音也变得有些飘忽。
“你可知，在咱们青州与大中州交界处，有一片浩渺无垠的大泽，名为‘迷龙湖’？”
李稳点头。
“弟子曾在谷中典籍上见过，据说那湖深不见底，水汽终年不散，常有修士迷失其中。”
松丹宁颔首，语气却愈发沉郁。
“五年前，那迷龙湖生了异变。”
“整片大泽水域，竟无端沸腾起来，日夜不休。”
“湖水灼烫，蒸汽凝雾，覆方圆百里之地。有好事修士往里探，稍近一点，便为蒸汽融烫成人棍。”
“几个宗门和举办仙游的大修士皆以寻常天地异象视之，未甚留心。然此五载以降，异象非但未消，反而……”
松丹宁思索片刻，若自身身死，乙木便无了生父又失师尊，当年他斩断凡父联系，终究不知是对是错。
自身身死，乙木日后岂会不堕邪途？
松丹宁收回了飘远的思绪，缓缓摇头。
“此番，青州有头有脸的金丹修士，多半都会前往一探究竟。”
“为师身为红枫谷长老，责无旁贷。”
李稳依旧低着头。
“师尊精于丹道，此等探查凶险之事，何不遣谷中其他长老……”
“乙木。”
松丹宁打断了他，声音里带着几分无奈。
“为师虽不善杀伐，但活得年岁久了，见识总比旁人多些。”
“那沸湖死气，闻所未闻，若其中牵扯到什么上古奇毒或是歹毒之法，为师或许还能派上些用场。”
他走到李稳身前，伸出布满药茧的苍老手掌，只是轻轻拍了拍李稳的肩膀。
“抬起头来。”
李稳依言抬头。
松丹宁看着他那双过分沉静的眸子，轻声开口。
“有时间，去看看你的父亲吧！”
“为师此生，能结识你这般异禀的弟子，已是幸事，实不敢再以师徒名分自居。”
他脸上露出由衷的感慨与释然。
“你非池中物，孩子。”
“你未来的仙途，浩瀚广阔，远非我这小小金丹修士所能想象。”
“此番迷龙湖之行，于我而言，或许便是道途的终点。但于你，一切才刚刚开始。”
“往后，你定会遇上真正的大能修士，收你为徒，传你无上大道。届时，莫要忘了红枫谷，便算为师没有看错人。”
丹房内，药香袅袅，一时静得只能听见丹炉下灵火毕剥的轻响。
李稳垂下了眼帘。
原来这世上，除了爷，还有人能看穿他那点自以为是的小聪明。
松丹宁挥了挥手，转身重新走回丹炉旁，背对着他。
“回去好生修行，莫要为外物所扰。为师不在的这些时日，若有修行上的疑难，可去请教你另外两位师叔。”
李稳默然半晌，终是朝着那苍老的背影，深深一揖。
“弟子，恭送师尊。”