暗影级侦察舰全速返航，
数日后，顺利抵达通天塔。
林九第一时间将暗紫棱晶和任务报告呈交影七。
影七见到那布满裂痕、气息诡异的棱晶，
面色极其凝重，立刻带着林九觐见皇帝。
皇城秘殿内，皇帝亲自查验了暗紫棱晶。
当他的魂力探入棱晶时，
棱晶竟微微震颤，
发出一丝微弱却充满恶意的波动，
随即彻底碎裂，化为一撮灰烬。
“果然是彼岸造物，
内含一丝‘监视’与‘侵蚀’的法则意志。
一旦脱离宿主或核心法阵，便会自毁。”
皇帝目光深邃，
“你们做得很好，摧毁此物，
等于戳瞎了彼岸在此界的一只眼睛。
但……也打草惊蛇了。”
“陛下，彼岸眼线实力恐怖，
仅凭一丝意志投影，
便有魂王中期之上的威压。
其本体……”林九心有余悸。
“彼岸之强，远超我等想象。”
皇帝沉声道，
“正因如此，帝国必须掌握主动。
此次任务，你们立下大功。
林风，晋一等伯爵，
赐‘时间秘境’修行资格十日（外界十日，秘境百日）。
其余队员，各有重赏。”
“谢陛下！”林九谢恩。
时间秘境修行百日，
正是巩固修为、冲击更高境界的绝佳机会。
“下去好生休整，随时待命。”皇帝挥挥手。
林九退下后，立刻进入皇家掌控的那处小型时间秘境。
秘境中时间流速是外界的十倍。
他利用这百日时间，
全力消化此次任务的收获，巩固魂王初期巅峰的修为，
并深入参悟【时之痕·刻印】。
在与彼岸眼线的交锋中，
他对时间之力的运用有了新的体会，
【时之痕】的传送距离和回溯精度都有所提升。
百日苦修，转瞬即逝。
当林九出关时，气息更加沉凝，
对时间法则的掌控精进不少。
然而，他刚出关，影七便带来了一个惊人的消息。
“联盟出事了。”影七脸色阴沉，
“天枢城传来急报，自由魂师联盟总部遇袭！”
“什么？！”林九心中巨震，
“小雨她……”
“目标不是林小雨。”
影七摇头，
“袭击者是不朽之门和幽冥宗的联军，
出动了两名魂皇，
十余名魂王，攻势极其猛烈！
联盟总部损失惨重，多位长老陨落！”
林九瞳孔一缩。
不朽之门和幽冥宗竟敢直接攻击联盟总部？
这是要全面开战？！
“他们的目的是什么？”
“据内线情报，
他们似乎在抢夺联盟秘库中的一件东西——‘星界罗盘’！”
影七语气凝重，
“此物是上古遗留，
据说能定位并稳定通往某些特定‘碎片世界’的通道。
不朽之门抢夺它，很可能与彼岸的计划有关！”
星界罗盘？定位碎片世界？
林九瞬间联想到天路、彼岸的图谋！
难道不朽之门想利用罗盘，
打开一条更稳定、更隐蔽的通道，接引彼岸大军？
“联盟情况如何？陛下有何旨意？”林九急问。
“联盟总部启动了终极防御大阵，
暂时守住，但情况危急。
1区各大势力虽已派兵支援，
但各自为战，难以形成合力。”
影七道，“陛下已决定，帝国将出兵援助联盟！”
“出兵援助联盟？”林九一怔。
帝国与联盟关系微妙，竟会主动援助？
“唇亡齿寒。”影七冷冷道，
“不朽之门若彻底掌控联盟，
下一个目标就是帝国。
而且，陛下判断，
此次袭击，很可能是不朽之门和彼岸声东击西之计，
意在牵制联盟和帝国注意力，
为他们在天路其他方向的行动打掩护。”
“陛下的意思是？”
“帝国将以‘支援盟友，
共抗邪魔’的名义，
派出使团和精锐部队前往天枢城。
而你的任务，”
影七目光锐利地看向林九，
“是作为使团暗卫，秘密潜入天枢城！
一来，保护使团安全，见机行事；
二来，借机接触联盟高层，打探‘星界罗盘’的详情，
必要时，可伺机夺取或破坏，
绝不能让罗盘落入不朽之门之手！
三来……”
影七顿了顿，低声道，
“陛下特许你，可借混乱之机，尝试接触林小雨。
联盟大乱，或有机可乘。
但切记，一切以任务为重，不可因私废公！”
接触小雨！
林九心脏猛地一跳！
终于等到机会了！
“属下明白！定当竭尽全力！”
林九强压激动，沉声应道。
“使团三日后出发。
你好生准备。
此次天枢城之行，龙潭虎穴，步步杀机，务必小心。”
影七郑重叮嘱。
“是！”
离开影七处，林九心潮澎湃。
天枢城！联盟总部！小雨！
还有那关乎彼岸图谋的星界罗盘！
一切的关键，似乎都汇聚在了那里。
他立刻召集夜莺、雷震等小队成员，宣布了新的任务。
众人听闻要前往天枢城，
且可能参与联盟大战，皆感振奋，
同时也知责任重大。
三日后，一支规模不小的帝国使团，
在龙骧将军的率领下，
乘坐大型魂导战舰，
离开通天塔，
浩浩荡荡驶向自由魂师联盟的核心——天枢城。
而林九和他的小队，
则化身普通护卫，隐匿其中。
战舰划破长空，林九站在舷窗前，
望着远方天际线上那座熟悉的巨城轮廓，目光坚定。
“小雨，哥哥来了。
这次，我一定带你回家！”
风暴，已降临天枢城。