零陵太守府的紫檀木案几上，两只茶盏静静相对。甄若腕间的算珠不曾拨动，目光却已在那卷摊开的《零陵风物志》上停留了一炷香的时间。刘度捻着胡须，看似随意地指点着志书上的矿产图，指尖却总在不经意间掠过几处关键锡矿的标记。
“零陵锡器，冠绝荆南。”刘度终于开口，声音如秋雨般绵软，“可惜近年矿脉枯竭，徒有虚名啊。”
甄若抬眸浅笑：“妾身倒听说，城南三十里的官矿上月刚出过一批上等锡料。”她指尖轻点，正好按在志书未标注的一处矿脉上，“太守若愿重开矿务，交州可包销全部产出。”
刘度瞳孔微缩。这处私矿是他妻弟暗中经营，连郡府簿册都未记载。
“甄夫人说笑了。”他不动声色地合上志书，“零陵小郡，哪比得上交州物产丰饶。倒是听说贵地的海盐......”
“每月五百石。”甄若截住话头，“按桂阳例，半付新币，半以物易。”
厅外忽然传来孩童嬉闹声。刘度的幼子举着个锡制小船跑过廊下，船身工艺粗糙，却闪着独特的青灰色光泽。甄若目光微凝——这是零陵特产的“青锡”，最适合铸造兵器。
“好精巧的船模。”她故作惊讶，“不知零陵工匠可愿往交州传授技艺？每年愿付千金。”
刘度抚须的手顿了顿。他听懂了弦外之音：要么合作开发锡矿，要么交州自己培养工匠。
这时管家疾步进来，在刘度耳边低语。甄若端起茶盏，借着氤氲水汽观察太守神色——那瞬间紧绷的下颌，说明来的不是寻常消息。
果然，刘度再开口时语气已变：“夫人想要锡矿开采权未尝不可，但需答应三件事。”
“太守请讲。”
“其一，矿工须用零陵本地人；其二，税赋需分三成给郡府；其三...”他深吸一口气，“请交州水军巡防湘江。”
甄若算盘轻响。前两条是意料之中，第三条却透着急切——这位太守似乎在为什么事做准备。
“湘江乃零陵命脉，理当相助。”她应得爽快，“三日后，会有五艘艨艟前来协防。”
刘度明显松了口气。
当甄若的车队离开太守府时，她特意绕道城南。在新设的“交州钱庄”前，看见百姓正排队用旧钱兑换新币。几个零陵豪强的家丁在远处张望，却不敢靠近——王平的无当飞军正在街角巡哨。
是夜，零陵城外的湘江水面，三艘没有旗号的走舸正逆流而上。丁奉蹲在船头，用江水清洗着溃烂的伤口。乌头毒的余威仍在脏腑间灼烧，但比起这个，吕岱的追兵更令人心悸。
“校尉，再过十里就是零陵界。”操桨的老兵低语，“甄夫人安排的人在白鹭洲接应。”
丁奉望向漆黑的对岸。那里本该是江东的疆土，如今却成了他逃亡的路途。想起白日远远望见的交州艨艟，他忽然觉得讽刺——当年随孙策平定江东时，何曾想过会这般狼狈。
突然，下游亮起火光！数艘战船顺流疾驰，船头飘扬的正是吕岱的将旗。
“快划！”丁奉嘶吼着扯动风帆。箭矢破空之声骤起，钉在船舷上嗡嗡作响。
千钧一发之际，上游也亮起灯火。五艘交州艨艟如巨兽般碾碎波浪，船首的潜龙旗在月光下森然欲活。为首的战船上，凌操张弓搭箭，一箭射断追兵的主帆缆绳。
“江东的狗听着！”凌操的吼声震彻江面，“零陵水道现在归交州管辖！”
吕岱的船队迟疑片刻，终究不敢越过水界。丁奉看着追兵悻悻退走，忽然低笑出声。他认得凌操——三个月前还是江东水军的一个哨官。
“校尉，该换药了。”老兵递来药瓶，瓶身烙着交州医官的特有印记。
丁奉敷药时，发现伤口已开始收口。这解药来得太快，快得像是早有准备。他望着零陵城的灯火，忽然明白自己从头到尾都是这盘棋里的过河卒子。
而在太守府书房，刘度正在烛下疾书。他写完给张怿的密信，却迟迟没有铃印。
“叔叔在犹豫？”樊氏不知何时出现在门边。她如今以“探亲”名义暂居零陵，实为甄若的耳目。
刘度苦笑：“张怿要我联合武陵抗交州，可今日你也见了，交州水军朝发夕至...”
“武陵距此二百里，交州军距此二十里。”樊氏将烛台挪近，火光跃动在密信上，“何况张怿与江东往来，叔叔真要与他同舟共济？”
窗外传来更鼓声。三更天了，甄若的钱庄应该还在连夜清点今日收兑的旧钱。刘度看着那些堆积如山的五铢钱，忽然将密信凑近烛火。
“告诉甄夫人，”他看着纸张化作灰烬，“零陵的锡矿...明日就可签约。”
晨光熹微时，交州水军开始巡江。百姓惊讶地发现，湘江上往来的商船都挂起了潜龙小旗——这是受交州保护的标志。
甄若在城楼远眺，见零陵的锡匠已在官矿前集结。她轻轻拨动算盘，在账册上记下新的一笔：
“得零陵，则荆南锡铁尽在掌握。”