建业城的清晨，本该在秦淮河的薄雾与市井的喧嚣中苏醒。但此刻，一种比战报更为尖锐的恐慌，正如同无声的瘟疫，在街巷间迅速蔓延。源头，是那些悬挂着“盐”字招牌的铺面。
“今日无盐！明日请早！”
粮市街“陈记盐铺”的伙计有气无力地喊着，面前是空空如也的木质盐槽。铺外围满了面色惶急的百姓，人群如同沸腾的锅粥。
“怎的又没了？昨日便说今日有！”
“我家已三日未见盐星子了！这日子可怎么过！”
“官仓呢？官府不是说会放盐平抑市价吗？”
抱怨声、质问声、孩童的哭闹声混杂在一起。一个须发花白的老翁颤巍巍地挤到前面，掏出几枚磨损严重的五铢钱：“小哥，行行好，老朽只要半升，半升就好……”
伙计无奈地摊手：“老丈，真没了！莫说半升，一钱也无！东家昨日去盐运司，连门槛都没迈进去！”
类似的场景，在建业各大市集重复上演。自三江口漕运遇袭、大批粮盐被焚的消息传回，原本就因交州断绝官方贸易而紧绷的盐市，彻底崩溃。官仓储备本就不足，优先供应军需后，能投放市场的寥寥无几。私盐价格早已飙升至每石万钱的天价，且往往有价无市。寻常百姓的灶台，已然淡了多日。
吴侯府邸，议事堂。
空气中的压抑感，比市井街头更甚。孙权高坐主位，面沉似水，手指无意识地敲击着紫檀木案几，发出沉闷的嗒嗒声。下列文武分立两旁，个个屏息垂首。
“说说吧，”孙权的声音不高，却带着冰碴子，“吕岱在前线损兵折将，丁奉那叛贼在后方焚我粮草。如今，连建业百姓的锅里都要淡出鸟来了！诸公有何良策？”
堂下一片寂静。最终还是老臣张昭硬着头皮出列：“主公，当务之急，是稳定盐价，安抚民心。可否……可否再从军盐中拨出一部分，暂解民困？”
“军盐？”孙权冷哼一声，“张公可知前线将士每日消耗几何？若无盐补充体力，谁为孤去守疆土？谁去夺回江陵！”他越说越气，猛地一拍案几，“皆是那刘封奸贼！还有甄若那妖妇！用此等阴损手段，乱我江东根基！”
户部尚书颤声禀报：“主公，各地盐仓库存已近乎告罄。往年此时，交州海盐早已源源不断输入，如今……如今渠道已断。仅靠会稽、吴郡几处盐场产出，实在是杯水车薪。且盐工中亦有传言，人心浮动……”
“那就加派人手，日夜煮盐！”孙权怒道。
“主公，煮海为盐，需天时地利，非人力可速成啊……”户部尚书的声音带上了哭腔。
这时，中书令顾雍缓缓开口：“主公，或可再遣使往交州？即便不能让其恢复供盐，若能购得少许，暂缓燃眉之急，亦可稳定人心，争取时间。”
“遣使？”孙权眼角抽搐，“向那窃据州郡的逆贼低头求购？尔等要孤颜面何存！”他想起前次使者被甄若软中带硬顶回来的情形，胸中郁气更盛。
一直沉默的陆逊，此刻微微抬眼，声音平静无波：“主公，民心似水，能载舟亦能覆舟。盐虽小物，一日不可或缺。前线战事不利，若后方再生动荡，恐非国家之福。顾公之言，虽似屈辱，实为老成谋国之策。可派一心腹之人，密往交涉，不谈政事，只论商贾，或有一线转机。同时，严查境内囤积居奇者，杀一儆百，暂压市面恐慌。”
孙权死死攥着拳头，指甲几乎掐进掌心。他何尝不知陆逊所言在理，但向刘封低头，这口气如何能咽下？正当他犹豫不决时，殿外传来急促的脚步声。
“报——！八百里加急！丹阳郡爆发民变，饥民冲击官仓抢盐，与守军发生冲突，死伤数十人！”
“报——！吴郡多家士族联名上书，言民间无盐，恐生大乱，请主公速决！”
坏消息接踵而至，如同重锤，狠狠砸在孙权心头。他脸色瞬间变得煞白，颓然跌坐回榻上。他终于意识到，甄若这把看不见的“盐刀”，比吕岱面对的“龙息”更加致命，它正悄无声息地切割着江东的命脉。
与此同时，江陵城征南将军行辕。
甄若刚刚批阅完一份来自龙编的文书。庞宏在信中告知，交州各盐场产能稳定，新币流通顺畅，库府充盈。她腕间的算盘轻响，起身走到窗前，眺望东方。
一名身着普通商贾服饰的男子悄无声息地进入书房，低声禀报：“夫人，建业飞鸽传书，盐价已彻底失控，民怨沸腾，丹阳有变。孙权朝堂之上，战和之争再起，似有遣使议和之议。”
甄若闻言，脸上并无喜色，反而轻轻叹了口气：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。此策虽效，终究苦了黎庶。”但她随即目光一凝，语气转为坚定，“然则，若非以此雷霆手段，焉能逼退江东虎狼，早日止戈息兵？传令下去，严密监控江东动向，尤其是可能北上的使者。另，让我们的人，在江东散播消息，就说……交州并非不愿卖盐，只是需与能做主的人谈。”
“属下明白。”商贾躬身领命，悄然退下。
甄若独自立于窗前，夕阳的余晖将她窈窕的身影拉长。经济之战，不见刀光剑影，却同样残酷。她深知，盐荒的恐慌会像野火般烧遍江东，不仅打击士气，更会从根本上动摇孙权的统治合法性。这把火，已经点燃，现在要做的，是控制火势，让它烧向该烧的地方。
建业的恐慌与江陵的冷静，形成了鲜明的对比。千里之外的战场，胜负不仅取决于将士勇武，更系于粮草辎重，系于市井之间那看似微不足道的一撮盐。甄若指尖轻轻拨动算盘，最后一粒珠子归位，发出清脆的声响。
盐荒已起，东风渐疾。下一步，该是看看那位吴侯，是选择玉石俱焚，还是忍辱负重了。