凌晨三点的城西矿区，被浓重的夜色裹得密不透风。没有星光，没有月色，只有三束车灯在黑暗中刺破一道缝隙，最终停在一片荒草丛生的空地上。沈砚和陆时率先下车，脚下的碎石发出“咯吱”的轻响，在寂静的旷野中格外刺耳。
随行的地质工程师老陈背着专业检测设备，快步走到前方一片被植被半掩的洼地前，拨开齐腰的野草，一个黑黢黢的洞口赫然显露出来。洞口边缘布满了风化的岩石碎块，部分区域被坍塌的土层覆盖，藤蔓像狰狞的触手般缠绕在岩壁上，透着一股生人勿近的寒意。
“这就是三号矿洞？”陆时握紧手中的强光手电，光束直射洞口深处，光线被无边的黑暗吞噬，看不到尽头。二十年前，哥哥陆明就是走进了这里，从此杳无音信，此刻站在洞口，他能清晰感觉到心脏在胸腔里剧烈跳动，既有即将接近真相的激动，也有对未知危险的忐忑。
老陈打开便携式地质雷达，仪器屏幕上立刻浮现出矿洞内部的大致结构轮廓。他调整着参数，眉头微蹙：“洞口周围的岩层稳定性尚可，没有近期坍塌的迹象，但内部巷道因为当年的矿难，可能存在多处断裂带。”他又拿出有毒气体检测仪，将探头伸进洞口，“先等五分钟，检测一下内部空气质量。”
检测仪的指示灯闪烁着绿色，屏幕上的数据不断跳动。沈砚站在陆时身边，目光扫过洞口周围的环境，指尖无意识地摩挲着腰间的配枪。密闭空间带来的压迫感隐约袭来，脑海中闪过妹妹沈玥失踪前的笑脸，他深吸一口气，强迫自己集中注意力——就像昨晚承诺的那样，这次他不能手抖，不能被恐惧困住。
“气体检测合格，氧气浓度正常，没有甲烷、一氧化碳等有毒气体超标。”老陈收起仪器，对两人点头，“可以进入，但必须沿着主巷道走，避开两侧的支巷，那些地方的岩层很不稳定，随时可能发生二次坍塌。”
沈砚点头，戴上头戴式强光手电，按下开关，一道明亮的光束照亮了脚下的路：“我们走，保持警惕，注意观察周围的痕迹。”
两人刚迈出两步，陆时的手电光束突然停在洞口左侧的碎石堆旁。“等等。”他弯腰拨开一块松动的石块，一件锈迹斑斑的物品显露出来——那是一个矿灯的残骸，金属外壳已经被锈蚀得凹凸不平，玻璃灯罩碎裂殆尽，只剩下残缺的灯座和缠绕的电线。
沈砚立刻蹲下身，从背包里取出手套戴上，小心翼翼地拿起矿灯残骸。指尖触及冰冷锈蚀的金属，能清晰感觉到灯座边缘有一道明显的凹陷，凹陷处的金属有变形痕迹，不像是自然风化或坍塌造成的。“这是二十年前矿区常用的型号，”沈砚仔细观察着残骸，“你看这里的撞击痕迹，边缘不规则，力度很大，应该是受到了外力重击。”
陆时的呼吸瞬间急促起来，他凑上前，目光死死盯着那道撞击痕迹：“是我哥的？当年他进矿洞时，肯定带了矿灯。”他的声音带着抑制不住的颤抖，这件从矿洞入口找到的实物，像一把钥匙，打开了他对哥哥遭遇的猜想——陆明的失踪绝非意外，他在矿洞入口就可能遭遇了袭击。
“不能确定是不是陆明的，但年代对得上。”沈砚将矿灯残骸装进证物袋，“带回局里让技术科检测，看看能不能提取到残留的dNA或指纹。不过这么多年过去了，可能性不大，但至少能证明，当年有人在入口处发生过冲突。”
他的话像一块石头投入湖面，让陆时心中的悲愤愈发强烈。哥哥当年怀着“保护孩子”的信念走进这里，却可能在入口就遭遇了埋伏，那行“名单藏于此，保护孩子”的字迹，是他在绝境中留下的最后线索。陆时握紧拳头，指节泛白，眼神变得无比坚定：“不管里面有什么，我们都要走到底，找到我哥，找到真相。”
沈砚拍了拍他的肩膀，没有说话，只是用行动给出回应——他率先迈步走进矿洞，手电光束在前方的岩壁上扫过，照亮了布满裂缝的巷道。陆时紧随其后，老陈则留在洞口接应，负责实时监测矿洞内部的环境数据。
矿洞入口外约五百米的山坡上，一辆黑色轿车停在茂密的灌木丛后，车灯早已熄灭，与夜色融为一体。林辰坐在驾驶座上，手中拿着一副高倍望远镜，目光紧紧锁定着矿洞入口的方向。
他比沈砚和陆时早到十分钟，本想提前进入矿洞探查，却在靠近洞口时敏锐地发现了异常——洞口右侧的草丛有被碾压的痕迹，草叶上还沾着新鲜的泥土，不像是野生动物留下的，更像是有人近期在此停留过；更让他警惕的是，洞口上方的一块岩石后，隐约能看到一个微型摄像头的镜头反光，被藤蔓巧妙地遮挡着，不仔细观察根本无法发现。
“赵振海的人果然来了。”林辰放下望远镜，眉头紧紧蹙起。他早就料到赵振海不会轻易放弃矿洞中的秘密，却没想到对方动作这么快，竟然提前布置了监控，甚至可能在矿洞内部设下了埋伏。
沈砚和陆时的身影消失在矿洞入口的那一刻，林辰的心脏不由得收紧。他了解赵振海的狠辣，为了掩盖秘密，对方绝对会不择手段，矿洞里面可能不仅有坍塌的风险，还可能有致命的陷阱和埋伏。他下意识地握住方向盘，指节泛白，心中涌起一股强烈的冲动，想要立刻跟进去，保护他们不重蹈陆明的覆辙。
但他最终还是克制住了。他现在的身份敏感，一旦暴露，不仅会打乱自己的复仇计划，还可能让沈砚和陆时对他产生更深的戒备，反而不利于后续的行动。他能做的，就是留在外面隐蔽观察，一旦矿洞内出现异常，或者赵振海的人有进一步动作，他再立刻介入。
林辰将车熄火，拔掉钥匙，悄无声息地推开车门，钻进旁边的灌木丛。他选了一个视野开阔且隐蔽的位置趴下，目光死死盯着矿洞入口，同时留意着周围的动静。旷野中的风带着泥土和野草的气息，吹在脸上有些发凉，却丝毫没有让他的神经放松。
他的手伸进口袋，摸到了一把随身携带的军用匕首，冰冷的触感让他稍微冷静了一些。脑海中闪过二十年前那个雨天，陆明背着他走出荒草地的背影，又闪过沈砚和陆时在会议室里坚定的眼神。他知道，自己和他们虽然立场不同、方式不同，但目标是一致的——找到名单，揭露罪恶，告慰逝者。
“陆哥，沈砚，陆时……你们一定要小心。”林辰在心中默念，目光再次投向矿洞入口。黑暗的洞口像一张巨兽的嘴，吞噬了沈砚和陆时的身影，也吞噬了二十年的时光与秘密。他不知道矿洞深处等待着他们的是什么，但他已经做好了随时出手的准备。
矿洞内部，沈砚和陆时正沿着主巷道缓慢前行。巷道高约两米，宽不足一米，岩壁上布满了当年采矿留下的凿痕，凹凸不平。手电光束照亮的地方，能看到地上散落着碎石和废弃的采矿工具，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的矿石气息。
“这里的巷道比我们预想的要规整一些。”陆时的声音在空旷的巷道中传来回音，“当年的矿难应该没有波及主巷道的入口段。”
“越是规整，越要小心。”沈砚的声音压低了几分，“赵振海故意制造矿难封锁矿洞，却留下主巷道的入口段完好，说不定就是为了引诱后来的探查者深入，然后一网打尽。”
他的话让陆时瞬间提高了警惕，两人的脚步放慢，手电光束仔细扫过每一处岩壁和地面，生怕错过任何异常痕迹。前行了约两百米后，巷道前方出现了一个岔路口，左侧的支巷入口已经被坍塌的岩石完全封堵，右侧的支巷则黑漆漆的，不知通向何处。
沈砚的手电光束停在岔路口的地面上，那里有几道模糊的脚印，虽然被灰尘覆盖，但能看出是近期留下的。“有人比我们先到过这里。”他蹲下身，仔细观察着脚印的尺寸和深浅，“至少两个人，穿着登山靴，应该是赵振海的手下。”
陆时的眼神瞬间变得锐利：“他们已经进去了？难道名单已经被他们拿走了？”
“不一定。”沈砚摇了摇头，“如果他们拿到了名单，没必要还留在矿洞里。更有可能的是，他们在里面设了埋伏，等着我们自投罗网。”
他站起身，目光投向右侧的支巷，手电光束无法穿透深处的黑暗。“我们继续沿着主巷道走，名单标注的位置应该在矿洞中央，主巷道是最直接的路线。”他转头看向陆时，“准备好了吗？接下来可能会遇到危险。”
陆时点了点头，握紧了手中的撬棍——这既是探路的工具，也是防身的武器。“走吧，不管前面是什么，我们都要闯一闯。”
两人默契地对视一眼，再次迈步前行，手电光束在前方的黑暗中交织，像两把利剑，试图划破这尘封二十年的罪恶与杀机。而矿洞入口外的山坡上，林辰依旧趴在灌木丛中，目光如鹰隼般警惕地盯着洞口，等待着合适的时机。
夜色依旧浓重，矿区像一头蛰伏的巨兽，将所有的秘密、危险与期盼都藏在它的腹中。矿洞深处的黑暗里，究竟藏着名单的踪迹，还是致命的陷阱？陆明当年的遭遇真相，是否即将浮出水面？这场跨越二十年的追寻与守护，在矿洞入口的那一刻，正式进入了最紧张的交锋阶段。