春天来得格外迟。外滩的风依旧寒冷，黄浦江的水色比往年更加阴沉。租界的旗帜落下已经数月，街头的日本兵和76号特务越来越多，像蔓延的苔藓，覆盖了这座城市的每一个角落。
顾清翰藏身的地方，从废弃仓库的地下室，换到了闸北一片拥挤棚户区的阁楼里。这里鱼龙混杂，气味难闻，但好处是容易隐藏。窗外就是密密麻麻、晾满破烂衣服的竹竿，挡住了视线，也挡住了外面的窥探。
租界沦陷初期的混乱渐渐平息，新的秩序像铁箍一样收紧。但混乱中总会有缝隙。顾清翰就像一只耐心的蜘蛛，在敌人权力交接的夹缝里，小心翼翼地重新织网。
他不再尝试恢复过去那种规模的地下网络。那太危险，也几乎不可能。他转而建立一些更小、更分散、彼此孤立的节点。比如，在菜市场发展一个可靠的菜贩，只负责传递最紧急的口信；在码头找一个有良心的苦力头，只在极端情况下帮忙转移个别人；甚至利用某些被迫与日本人做生意的商人内心的矛盾，建立极其有限的物资通道。
这个过程充满风险。有一次，他约好和一个可能的联络人在一家小面馆碰头。那人还没到，顾清翰就发现面馆对面停着一辆不寻常的黑色汽车。他立刻起身，从后厨溜走，绕了半个城区才甩掉可能的跟踪。后来得知，那个联络人当天被捕了。
还有一次，好不容易筹集到的一批药品，在转运途中被伪军关卡扣下。顾清翰当机立断，放弃了整个转运链条，切断了所有相关联系，损失惨重，但保住了更核心的人员。
阿成和大壮跟着他，像影子一样在城市里穿梭。他们学会了更多伪装，说话的口音也变得更杂。顾清翰的话比以前更少了，眼神也更加沉静，像深潭的水，看不出波澜。他很少再提起陆震云，但那玉佩始终贴身放着，偶尔在深夜无人时，才会拿出来看一眼。
新建立的联络点作用有限，传递消息慢，运力也小。但就像在漆黑的屋子里凿开几个极小的孔，至少能透进一丝微光，知道外面并非完全的黑暗。通过这条脆弱的新线，他们偶尔能收到一些来自苏北的简短指示，也能把上海的一些重要情报艰难地送出去。
顾清翰清楚，他们再也无法像以前那样活跃地行动。现在的他们，更像一颗钉子，必须深深地、沉默地楔入敌人的心脏地带，不能轻易晃动，但要确保在最关键的时刻，能发挥致命的作用。他变得更加低调，更加谨慎，行动规律难以捉摸，像一滴水融入了上海滩这片绝望而危险的海洋。
活下去，坚持下去，等待时机。这就是他们现在全部的使命。而在每一个难以入眠的夜晚，他都会望向南方，那里有他无法言说的牵挂，也是支撑他在这片泥沼中坚持下去的、遥远的光。