此言一出，原本融洽的气氛瞬间降至冰点。
所有人的目光都聚焦在陈阳身上，带着审视、期待、甚至幸灾乐祸。
这是守旧派打出的第一张牌：江湖道义与书院颜面牌。
要求陈阳释放被拘留的元老，维护书院内部的“团结”和“传统”。
陈阳端起面前的白瓷酒杯，没有立刻回答，目光平静地扫过全场，最后落在周伯虎脸上。
“周老所言，情真意切，陈某理解。”
他先肯定了对方的出发点。
“祝老、厉老、朱老诸位前辈，确为书院元老，功勋卓着。然……”
说着，放下酒杯，语气转为凝重：“那日在金陵饭店‘江南灶’包间，诸位元老先是言语辱及陈某本人，继而围攻出手，招招狠辣，意欲取陈某性命。此乃事实，有监控为证，亦有孙正阳厅长及在场众多饭店工作人员为凭。其行为，已触犯《刑法》第二百三十二条故意杀人未遂、第二百三十四条故意伤害、以及《治安管理处罚法》中聚众斗殴等多项律法。”
他条理清晰地列出罪名，声音不高却字字千钧：“国有国法，家有家规。江南书院，乃国家备案之武校机构，非江湖帮派。书院弟子，首当遵纪守法！若因元老身份便无视国法，徇私枉法，那置国家法纪于何地？置书院‘明德正心’之训诫于何地？书院声誉，岂能靠罔顾法纪、包庇犯罪来维系？此非维护清誉，实乃自毁长城！”
一席话，掷地有声！
将“江湖道义”的诉求，牢牢锚定在“国家法纪”的铁则之上。
守的是国法，护的是书院真正的立身根本。
厅内一片死寂。
周伯虎脸色微变，嘴唇动了动，却一时难以反驳。
“陈院长此言差矣！”
坐在周伯虎下首的一位中年长老立刻接口。
此人是激进派的代表，名唤吴天放，精研术法，性情偏激。
他语速极快，带着煽动性：“法理不外乎人情！元老们纵然有错，也是因忧心书院前途，忧心李家强势介入江南，打破原有格局！此心可昭日月！且那日冲突，归根结底，是陈院长您手段过于酷烈在先！若非您……”
他话未说完，叶红鸾清脆的声音带着一丝讥诮响起：“吴长老的意思是，陈院长当时就该站着不动，任由那几位元老把他打死打残，才算是顾全‘人情’，维护‘格局’？这道理，我叶红鸾倒是第一次听说。”
她红唇微撇，眼神不屑，看似在帮陈阳说话，实则将水搅得更浑，也点出了冲突的起因是元老们挑衅在先。
吴天放被噎得一滞。
陈阳适时开口，语气平和却带着不容置疑的决断：“吴长老忧心江南格局，情有可原。但维护格局，绝非靠恃强凌弱、目无法纪！至于元老们何时能归……”
他环视众人，目光坦荡：“国法如山，程序正义不可废。陈某虽忝为副院长，亦无权干涉司法独立。但念及诸位元老年事已高，过往确有功绩，且其行为虽触犯刑律，究其根源，亦是因对书院前途关切过甚而一时激愤。陈某愿以书院副院长身份，向金陵市局及苏省有关部门陈情，说明情况，争取在法律框架内，对情节相对轻微、悔过态度良好者，依法从宽处理，视情节予以取保候审或减轻处罚。但前提是，他们必须深刻认识自身错误，向国法低头。此乃底线，亦是书院存续于当今社会之基石。”