夜色刚漫过小镇的屋檐，张衍之就提着一盏油灯，在小院里来回踱步。余晚星带着孩子们已经睡下，屋里传来轻微的呼吸声，可他却毫无睡意——“暗影卫”的流言还没平息，谁也不知道他们下一步会用什么手段，必须尽快把防御做好。
他从柴房里搬出几根粗木杆，先在小院门口两侧各埋了一根，又用麻绳将铃铛串起来，系在木杆顶端。只要有人推开院门，铃铛就会发出清脆的响声，就算在屋里也能听见。接着，他又走到院墙根下，将下午从铁匠铺取回的铁刺，一根根钉在墙头——铁刺锋利，顶端还磨得发亮，若是有人想翻墙，一不留神就会被扎伤。
忙到半夜，小院的防御总算有了雏形。张衍之靠在院门上，看着满天的星斗，心里却没放松。“暗影卫”连流言都能散布得这么快，肯定在小镇上安插了眼线，他做的这些防御，只能防防普通的偷袭，要是“暗影卫”真的大举来袭，恐怕还不够。
他想起白天在县城联络的旧部老郑，心里盘算着：得尽快让老郑派些可靠的人手过来，不然光靠他一个人，根本护不住余晚星和孩子们。可怎么把消息传出去呢？小镇上到处都是“暗影卫”的眼线，要是直接去县城，肯定会被跟踪。
就在这时，院墙外传来一阵轻微的“咕咕”声——是夜枭的叫声。张衍之心里一动，这是他和老郑约定的联络暗号！他悄悄走到院墙根下，压低声音回了一声“咕咕”，不一会儿，一个黑影从墙外跳了进来，动作轻盈，落地无声。
“将军！”黑影单膝跪地，声音压得极低，“末将是老郑手下的兵，名叫阿力，奉命来给您送消息。”
张衍之连忙扶起他：“快起来，这里不是说话的地方，跟我进柴房。”
两人走进柴房，张衍之点亮油灯。阿力从怀里掏出一张折叠的纸条，递给张衍之：“老郑说，他已经查到，这次来小镇的‘暗影卫’有十五人，领头的是‘暗影卫’的小统领，名叫黑鹰，手段狠辣，之前参与过不少暗杀行动。老郑还说，他已经派了五个兄弟，明天一早就会到小镇，伪装成商贩，在小吃铺附近潜伏，随时听候您的命令。”
张衍之展开纸条，上面除了阿力说的消息，还有老郑用暗号写的一行字：“石渊近期在京城动作频繁，似在寻找当年诬陷您的证据副本，您需多加留意。”
他心里一沉。石渊竟然在找证据副本？当年他被诬陷通敌叛国，所有证据都被石渊销毁了，只有一份副本，被他藏在了一个秘密的地方，石渊现在找这份副本，显然是怕他有朝一日翻案。看来，石渊这次派“暗影卫”来追杀他，不仅仅是想斩草除根，更是怕他找到证据，威胁到自己的地位。
“阿力，你回去告诉老郑，让他派来的兄弟不用靠近小吃铺，就在小镇东头的破庙附近潜伏。”张衍之收起纸条，对阿力说，“‘暗影卫’把破庙当成了据点，让兄弟们盯着那里，一旦有动静，立刻用暗号通知我。另外，让老郑继续查石渊的动向，尤其是关于证据副本的事，有任何消息，都要第一时间告诉我。”
“是！将军！”阿力躬身应下，“末将这就回去复命。您自己也要多加小心，黑鹰手下的人，个个都身怀绝技，您千万别跟他们硬碰硬。”
“我知道。”张衍之拍了拍阿力的肩膀，“你路上也小心，别被‘暗影卫’发现了。”
阿力点了点头，转身从柴房的后窗跳了出去，很快就消失在夜色中。张衍之看着他离开的方向，心里稍微安定了些。有了老郑派来的人手，至少能提前知道“暗影卫”的动向，不至于被打个措手不及。
他回到院子里，又检查了一遍防御工事。铃铛挂得很稳，铁刺也钉得牢固，可他还是觉得不够。他想起余晚星和孩子们，想起他们天真的笑脸，心里涌起一股强烈的责任感——他绝不能让“暗影卫”伤害到他们，绝不能让石渊的阴谋得逞。
就在这时，院墙外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在往这边张望。张衍之瞬间绷紧了神经，握紧了腰间的匕首，悄悄走到院墙根下，透过门缝往外看。只见一个黑影在巷口停留了片刻，又快速消失在夜色中——看身形，很像白天在集市上散布流言的“暗影卫”。
张衍之的心沉了下去。“暗影卫”果然在监视他！他们肯定已经察觉到他在做防御，说不定很快就会动手。他必须尽快想办法，把余晚星和孩子们转移到安全的地方，可他又不能离开小镇——一旦他走了，“暗影卫”肯定会对小镇上的乡亲们下手，报复他们。
他靠在院门上，看着屋里的灯光，心里充满了矛盾。他不知道，这场和“暗影卫”的较量，还要持续多久，也不知道自己能不能保护好身边的人。但他知道，他不能退缩，为了余晚星，为了孩子们，也为了自己被诬陷的冤屈，他必须坚持下去。
夜色渐深，小镇上一片寂静，只有偶尔传来的狗吠声。张衍之知道，平静只是暂时的，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而他，已经做好了准备，迎接即将到来的挑战。