德州的晨曦，壮阔而炽烈。
金红色的阳光泼洒在奥斯汀山谷，为已然竣工的三清观主殿镀上了一层神圣的光晕。飞檐斗拱承载着东方的韵律，与本地粗粝石材完美融合，静静屹立于此，昭示着道门于此地正式扎根。
张烨独自立于主殿外的汉白玉栏杆前，眺望着东方，那是如今暗流涌动的德州东部。他身着一袭干净的青色道袍，身形依旧清瘦，满头的银发在晨风中微微拂动，那是与“沉睡者”立下契约留下的印记。他的脸色仍带着一丝失血的苍白，但周身气息却比以往任何时候都更加沉凝内敛，仿佛将惊涛骇浪都收敛于平静的海面之下。只是那双深邃的眼眸中，承载的重量，也远比初至幽影镇时，要沉重得多。
轻轻的脚步声自身后传来。玄诚子走到他身边，与他并肩而立，同样望着远方。
“师兄，身体可好些了？”玄诚子关切地问道。
张烨微微颔首：“无妨，根基未损，只是需要些时日温养。倒是辛苦师弟了，这观宇建设，诸事繁杂。”
“分内之事。”玄诚子看着脚下这片崭新的道观，语气带着一丝感慨，“回想月前初至此地，百废待兴，诸事艰难。如今，主观已成，星网初定，三十六处节点虽未完全激活，却也已成呼应之势。道法于此异域，总算是真正扎下了根须。”
张烨目光悠远，缓缓道：“根须虽下，然风雨亦随之而至。于此地传道，非是简单复刻龙虎山之制。需与此地山河共鸣，与此地生灵共情，化解其戾气，滋养其生机。此番与‘沉睡者’之博弈，便是明证。道法自然，然‘自然’二字，于此地，有其独特之面貌。吾等需如流水，随方就圆，方能在此扎根深远，而非无根浮萍。”
玄诚子若有所思，郑重地点了点头：“师兄所言极是。因地制宜，和光同尘，方是长久之道。后续阵法研究与传教方式，我会更加注重与本地生态和文化的融合。”
这时，雷耶斯、卢克、陈静和莉娜也走了过来。经过泪痕峡谷的生死与共，以及这段时间的共同建设，这个核心团队之间的纽带愈发牢固。
雷耶斯看着张烨，语气中带着一丝不易察觉的关切：“张先生，你的脸色还是不太好。东部的事情，有沃克他们先去侦察，你可以再多休息一段时间。”
张烨摇了摇头，目光扫过这些一路并肩走来的伙伴，从华盛顿的政治漩涡，到迷信山脉的诡异实验，再到泪痕峡谷的土地悲歌，往事历历在目。
“这一路走来，多亏了大家全力帮忙。”张烨的声音平静又真诚，“从在幽影镇初次相识，到现在我们的努力像星星之火传遍德州，我们走过的路，虽然崎岖艰难，但每一步都没有违背初心。保护生命，维持世间平衡，这个志向我们始终没有改变。”
卢克咧嘴笑了笑，拍了拍腰间的枪套：“虽然方式不一样，但目标一致。保护该保护的人，解决该解决的麻烦，这一点从来没变过。就是下次，能不能别老是玩得这么大？”他意有所指地看了看张烨的白发。
陈静推了推眼镜，理性地分析：“根据模型推算，‘星网’完全成型后，对全州能量的稳定和监控能力将提升百分之三百。这为我们应对未来的威胁，包括东部可能出现的，提供了前所未有的平台。”
莉娜则带着一丝学者的兴奋与忧虑：“东部沼泽的传说体系非常复杂，融合了西非巫毒、天主教符号和卡津民俗，如果‘掘密教’真的在那里活动，他们可能创造出我们从未见过的超自然形态。这既是挑战，也是丰富我们数据库的绝佳机会。”
张烨听着众人的话语，脸上露出一丝淡淡的笑容。他知道，自己并非独行。有这样一群信念坚定、能力各异的伙伴在，无论前路如何艰险，都有走下去的勇气。
就在众人交谈之际，一名负责通讯的道士快步走来，手中拿着一份刚接收到的加密文件。
“观主，沃克队长从东部发回第一份初步侦察报告。”
所有人的目光瞬间集中过来。张烨接过文件，快速浏览起来。报告很简短，附带着几张高倍望远镜拍摄的、有些模糊的照片。
沃克粗犷的字迹写道：
【已抵达预定区域。确认能量异常，源头位于一片被称为‘哭泣沼泽’的深处。空气中弥漫着类似腐烂甜瓜和麝香的怪味，电子设备受到间歇性干扰。观察到少量不明身份的武装人员在沼泽边缘活动，行为鬼祟。当地居民提及近期有牲畜失踪和‘夜晚绿火’的传闻。】
报告的末尾，附上了一张最清晰的照片的放大处理图。那似乎是从某个古老木屋的缝隙中偷拍到的，画面中央是一个简陋的祭坛，上面摆放着一些看不清的物品，而祭坛后面的墙壁上，挂着一幅模糊的、似乎由羽毛、骨头和黑色布料拼凑而成的图案，隐约能看出一个扭曲的人形，周围环绕着扭曲的蛇与沼泽植物的纹路。
【另：在废弃的捕虾人木屋里发现了这个，看起来像是某种祭祀用的图。感觉很不好。请求进一步指示。——沃克】
张烨将报告和照片递给众人传阅，监测中心前的气氛顿时凝重起来。
证据虽然模糊，但指向性已经非常明确。异常存在，人为活动，古老诡异的祭祀图案，东部的阴影，并非空穴来风。
张烨抬起头，再次望向东方，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那片隐藏在迷雾与瘴气之下的、蠢蠢欲动的沼泽。
他轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着与“沉睡者”立契时道基损耗的隐痛。
“传讯给沃克。”张烨的声音平静却带着不容置疑的力量，“继续监视，尽可能摸清对方人员构成与活动规律。没有我的命令，严禁任何形式的接触与冲突。”
他收回目光，看向身边每一位核心成员，最终，视线落回东方。
“等我身体恢复些，力量稳定了。”他慢慢地说出每个字，声音沉甸甸的仿佛压着千斤重担，
“我会亲自去那里，见一见藏在沼泽深处的那个‘朋友’。”