镇魔司据点内，气氛比往日更加凝重。
铁岩见到凤清音，直接引她进入内室，桌上摊开着一张寒铁矿区的详细地图，上面用朱笔圈出了几个区域。
“风音道友，你来了。”铁岩开门见山，指着地图，“从残骨林俘虏口中得知，幽冥殿在寒铁矿区的活动并非近期才开始，他们似乎在暗中搜寻什么东西，或者说……在等待某个时机。”
“搜寻何物？”凤清音问道。
“不清楚。”铁岩摇头，眉头紧锁，“俘虏级别不够，只隐约听说与二十年前的‘旧事’有关，需要一种特殊的‘钥匙’才能引动。他们长期盘踞在矿区西南角的‘废弃三号矿坑’附近，那里地形复杂，深入山腹，易守难攻，而且……”
他顿了顿，语气带着一丝棘手：“而且寒铁矿区由赵家掌控，赵家与城主府关系密切，我们若无确凿证据，贸然大规模进入搜查，恐会引起不必要的麻烦。”
赵家，千嶂城三大家族之一，掌控着城内近半的矿产命脉，势力盘根错节。
“镇魔司行事，也需要顾忌这些？”凤清音挑眉。
铁岩苦笑：“道友有所不知，镇魔司虽直属皇室，但在地方行事，若毫无证据动大家族的产业，朝中那些老家伙的弹劾奏章就能把我们淹了。必须找到铁证，或者……让他们自己露出马脚。”
凤清音了然。这便是地方势力的掣肘。
“铁执事有何计划？”
“我们需派人潜入三号矿坑附近，确认幽冥殿的确切位置、人数，最好能拿到他们在此活动的实证，或者探听出他们究竟在找什么‘钥匙’。”铁岩目光灼灼地看向凤清音，“此事风险极大，队中擅长隐匿探查之人不多，道友的神识与应变能力乃上上之选，不知可愿再助我等一臂之力？”
凤清音沉吟片刻。寒铁矿区，二十年前旧事，特殊的钥匙……这些词汇让她无法不联想到母亲和“霜华之乱”。幽冥殿在此地的活动，极可能与此相关。于公于私，这一趟她都非去不可。
“可以。”她应承下来，“但我需要矿区的详细结构图，以及赵家矿区守卫的巡逻规律。”
“这是自然！”铁岩见她答应，精神一振，立刻将准备好的资料递上，“我们会在外围接应，若有变故，以玉符为号。”
离开镇魔司，凤清音并未直接回磐石居，而是绕道去了百草坊，采购了一批炼制“避瘴丹”和“敛息符”的材料。寒铁矿区深处多年废弃，必有积年瘴气，且幽冥殿修士对气息敏感，需做好准备。
回到小院，阿槿正在认真练习她传授的《长春诀》，见到她回来，连忙上前恭敬行礼。短短几日，这少年气色已好了许多，眼神也坚定了不少，周身那丝纯净的木灵生机愈发明显。
“前辈，您要的关于寒铁矿区常见的伴生毒草记录，我整理好了。”阿槿递上一枚自己刻录的简陋玉简，里面工整地记录着几种毒草的形态、习性及初步处理方法。他心思细腻，知道凤清音在关注矿区，便主动做了功课。
凤清音接过玉简，神识扫过，内容虽浅显，却条理清晰。“做得不错。”她难得地夸赞了一句，随手给了他一瓶辅助感灵的“聚气丹”。
阿槿欣喜不已，更加坚定了努力修炼、报答恩情的决心。
就在凤清音准备开炉炼制所需丹药时，院门被敲响了。来的竟是多日未见的朔风商行赵管事，他脸上带着惯常的客气笑容，但眼神深处却有一丝难以掩饰的忧虑。
“赵管事？请进。”凤清音将人让进院内，心中已有几分猜测。她在千嶂城一直以易容后的“风音”身份活动，赵管事按理不应知晓这个住处。唯一的解释是，有人通过赵管事找到了她。
赵管事略显局促地搓了搓手，苦笑道：“风音大师，冒昧打扰，实非我所愿。是万宝楼的齐珩公子，他让鄙人将此物转交给您。”说着，他取出一份烫金请柬，姿态恭敬地递上。
凤清音接过请柬，并未立刻打开，而是平静地看着赵管事：“齐珩公子还说了什么？”
赵管事连忙道：“齐公子只说，万宝楼近日将举办一场高级鉴宝会，届时会有不少罕见药材和丹方出现，希望大师务必赏光。他还特意提到……会上有一件与二十年前‘霜华时期’相关的古物展出，或许能入大师之眼。”说到“霜华”二字时，赵管事语气平常，显然并不明白这个词背后的含义，只是原话转达。
凤清音心中冷笑。齐珩果然手段不凡。他未必完全确认“风音”就是“清音阁主”，但他显然产生了强烈的怀疑。这份请柬，既是试探，也是一个精心布置的舞台。
“有劳赵管事了。”凤清音神色不变，将请柬收起，“请转告齐公子，届时若得空，风音会前去见识一番。”
赵管事见她收下，明显松了口气，又寒暄几句便告辞离开。对他而言，这只是完成了一个大人物的托付，并不想深究背后的暗流。
看着赵管事离去，凤清音眸色微沉。万宝楼的动作比她预想的更快，也更精准。这鉴宝会，是危机，也可能藏着转机。
“阿槿。”她唤道。
“前辈有何吩咐？”阿槿立刻上前。
“我需闭关一两日，你看好院子，任何人不得打扰。将《百草纲目》前五十页熟记，我出关后考校。”凤清音吩咐道，语气不容置疑。面对即将到来的多方博弈，她需要更强的实力和更多的底牌。
“是！前辈放心！”阿槿郑重应下。
凤清音转身进入静室，开启了所有防护阵法。她不仅要炼制丹药符箓，更要尝试将那缕幽焱与涅盘灵力进行更深层次的融合，炼制几枚真正的杀手锏。
千嶂城的夜幕下，暗流愈发汹涌。而她，即将主动踏入这漩涡的最深处。